Hace dos años, Colorado Avalanche arrasó hasta el receso del Juego de Estrellas, ganando 11 de 14 juegos.
Los Avs tuvieron un calendario difícil después del receso, y tropezaron en febrero con un récord de 5-5-2 antes de que algunas incorporaciones justo antes de la fecha límite de cambios ayudaran a revitalizar el club. Colorado jugó su último partido el miércoles por la noche antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, terminando con una nota alta con una victoria por 4-2 sobre los Sharks y llegando a la pausa con 83 puntos, el mejor de la liga.
No se equivoque, incluso los favoritos de la NHL están listos para 20 días sin un partido que jugar.
“Creo que lo necesitamos ahora”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Lo hago. Si hubiéramos llegado a este receso, estarías (frustrado). Siempre estás nervioso por cómo vas a salir de esto. Todavía estoy nervioso por cómo vamos a salir de esto, pero creo que lo necesitamos ahora mismo. No hemos estado jugando un hockey fantástico. Hemos estado trabajando y luchando contra la fatiga mental y simplemente la fatiga, física en general, durante algún tiempo. Así que creo que el receso llega en un buen momento”.
Ocho de los jugadores de Colorado viajarán a Italia para los Juegos Olímpicos y no tendrán el descanso que sus compañeros esperan. El calendario de los Avs será loco cuando regrese la NHL: cinco juegos en los primeros siete días y 27 en 51 noches en total antes de la postemporada.
Todos los objetivos de la franquicia todavía están bajo el control de los Avs. Colorado pasará el receso con una ventaja de cinco puntos en la División Central, la Conferencia Oeste y la clasificación de la liga, y tendrá tres juegos menos que su rival divisional Minnesota para potencialmente ampliar esa ventaja.
Dada la dificultad que se avecina, la histórica primera mitad de la temporada de Avalanche bien podría ser útil. Los primeros 40 juegos (31-2-7) fueron increíbles, pero Colorado lució mortal en los últimos 15 partidos (6-7-2).
“(Hemos estado jugando) OK”, dijo la estrella de los Avs, Nathan MacKinnon. “Creo que simplemente nos falta un poco de jugo. Jugamos bastante bien defensivamente en general. Simplemente creo que es difícil conseguir goles en este momento. Sin embargo, eso va a suceder. No vas a anotar cinco por noche durante 82 (juegos). Quieres producir todas las noches, pero es difícil. Es una liga difícil”.
Gabriel Landeskog de Colorado Avalanche lucha contra Aaron Ekblad #5 de los Florida Panthers por el control del disco durante el primer período en el Amerant Bank Arena el 4 de enero de 2026 en Sunrise, Florida. (Foto de Carmen Mandato/Getty Images)
Piezas clave faltantes
Los resultados recientes han sido motivo de preocupación, pero el capitán Gabe Landeskog se lesionó en el juego número 41 y debería regresar después de los Juegos Olímpicos. Devon Toews también se perdió 13 de los últimos 15 partidos, y luego Martin Necas estuvo ausente en los dos partidos para los que regresó el segundo defensa del club.
Solo habrá cinco juegos antes de la fecha límite de cambios de 2026, que es el 6 de marzo. Los Avs podrían haber parecido un Terminator durante 40 juegos, pero los últimos 15 han demostrado que incluso los favoritos de la Copa Stanley podrían necesitar algunos refuerzos.
Sin duda, otros clubes se sumarán para tratar de nivelar el campo de juego: Los Angeles Kings son un potencial oponente de primera ronda para Colorado, y acaban de agregar un arma ofensiva de élite (Artemi Panarin) sin restarle valor a la plantilla de la NHL.
El mes pasado fue desigual, pero si retrocedemos y observamos la temporada hasta la fecha, los Avalanche siguen siendo formidables. Colorado lidera la NHL en goles por partido (3,84) y menos goles en contra (2,42).
Los Avs son segundos en porcentaje de penaltis (84,7%) y son los que menos goles han permitido mientras jugaban 4 contra 5. También han permitido la segunda menor cantidad en 5 contra 5, mientras que han marcado 25 goles más que nadie en 5 contra 5.
Individualmente, MacKinnon vuelve a ser uno de los favoritos al Hart Trophy como MVP de la liga. Macklin Celebrini de San José y Nikita Kucherov de Tampa Bay podrían ser su competencia más dura, pero Connor McDavid de Edmonton y David Pastrnak de Boston se encuentran entre algunos otros que están al menos al margen de la discusión.
MacKinnon lidera la NHL con 40 goles y podría ganar el Trofeo Maurice “Rocket” Richard por primera vez. También está a tres puntos de McDavid en la búsqueda de su primer Trofeo Art Ross, y los Avs tienen tres juegos menos que los Oilers.
El lugar de Cale Makar como claro favorito para el Trofeo Norris parece menos claro después del mes pasado. Está empatado en el quinto lugar en goles y en el cuarto lugar en puntos entre los defensores. Le vendría bien un impulso estadístico durante la recta final, porque otros como Zach Werenski en Columbus, Quinn Hughes en Minnesota y Moritz Seider en Detroit han hecho de esto un verdadero debate.
Los Colorado Avalanche celebran después de que Samuel Girard #49 anotó un gol en el segundo período contra Carter Hart #79 de los Vegas Golden Knights durante su juego en T-Mobile Arena el 27 de diciembre de 2025 en Las Vegas, Nevada. Avalanche derrotó a los Golden Knights 6-5 en una tanda de penaltis. (Foto de Ethan Miller/Getty Images)
Los problemas de juego de poder persisten
Un área obvia de preocupación ha persistido a lo largo de la temporada, y el problema se ha agudizado últimamente cuando Avalanche no se desempeñó como un destructor de mundos en las otras fases. El Power Play anotó en el 15,1% de sus oportunidades, el último lugar en la NHL.
Para empeorar las cosas, los Avs también han permitido el mayor número de goles (nueve). Colorado solo ha superado a los equipos 12-7 con el hombre extra desde principios de diciembre. Los Avs tienen marca de 16-0-4 cuando anotan un gol de juego de poder, pero 20 de 55 juegos con uno es sorprendente, considerando el talento disponible.
Ha habido un par de amanecedores en falso, en los que parecía que tal vez el club lo estaba averiguando. Pero los Avs llegaron al descanso sin anotar un gol de poder en ocho juegos, y solo han acertado 4 de 42 en los últimos 15.
“Creo que (el descanso) puede hacernos algún bien”, dijo Bednar. “También nos da la oportunidad de descomprimirnos mentalmente y volver más concentrados. Es como un nuevo comienzo de temporada. Confío en nuestros muchachos en que saldremos bien”.
“Tal vez ayude a algunos como (con) el juego de poder para que los muchachos simplemente se alejen de eso y dejen de lado su frustración. Simplemente comiencen de nuevo y vean hacia dónde vamos”.
