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CercaDan Wetzel es un escritor senior centrado en reportajes de investigación, análisis de noticias y narración de artículos.
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Para que un equipo tenga éxito en el atletismo universitario, necesita un entrenador de calidad, instalaciones de primer nivel y, al menos hoy en día, un nuevo activo: un juez local de cinco estrellas.
Solo el viernes, los jueces decidirán si el baloncesto de Alabama puede continuar jugando con un jugador de 7 pies que pasó dos temporadas y media, incluidos los juegos del mes pasado, en la G League y si el fútbol de Tennessee la próxima temporada tendrá un mariscal de campo de 25 años que se inscribió por primera vez en la universidad en 2019.
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Es probable que los fallos, de los tribunales de Tuscaloosa y Knoxville, respectivamente, sean un “sí”, en parte porque la NCAA ha permitido muchas inconsistencias en los fallos de elegibilidad que permitieron sentar precedentes.
En cuanto a la comida casera judicial, nadie lo sabe: no son ciertos los rumores de que un fallo llevará el sello “Roll Tide” o que el otro tribunal interpretará “Rocky Top” antes de los argumentos finales.
El problema para el atletismo universitario, mientras abogados demandantes agresivos y entrenadores desesperados por mantener el ritmo utilizan los tribunales locales para hacer pasar los estatutos una vez acordados, es que este maremoto apenas está comenzando.
Y la NCAA no parece tener ningún plan para detenerlo.
Al no controlar quién es o no elegible para jugar, la NCAA está perdiendo rápidamente la capacidad de funcionar como un organismo atlético organizador. Esto es mucho más importante que, digamos, una compensación NIL, donde existen argumentos bien intencionados de todas las partes. Esto es algo básico.
No puedes jugar fútbol U8 si tienes 10 años. No puedes estar en un equipo de la ciudad en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas si tus jugadores provienen de tres estados más. No puedes practicar deportes en la escuela secundaria si ya te graduaste. No puedes ser reclutado en la NFL hasta tres años después de la secundaria.
Ya no se trata de establecer barreras para los deportes universitarios. Se trata de tener un camino real sobre el cual establecer las barandillas.
La tendencia es lograr que un juez local ofrezca una orden judicial que permita la elegibilidad de un jugador, incluso en violación de las reglas claras de la NCAA. Luego, el jugador compite durante la temporada antes de abandonar el caso antes de que se escuche.
Si eso se mantiene, entonces el fútbol universitario en agosto se tratará de captar a cualquier jugador con el más mínimo argumento de elegibilidad que acaba de ser eliminado de los campos de entrenamiento de la NFL.
Venga a ganar siete cifras en el béisbol universitario en lugar de sentarse en un equipo de práctica… donde el salario máximo para los novatos es de 235.000 dólares al año. Ven a jugar para nosotros hasta que las lesiones obliguen a un equipo de la NFL a contratar a alguien.
Una puerta giratoria constante entre las plantillas de la NCAA y los profesionales, con entrenadores universitarios minando el cable de waivers de la NFL, suena descabellado. Un tipo que jugaba pelota de la G League un sábado y pelota de la SEC el siguiente también parecía una locura, hasta que Charles Bediako de Alabama lo hizo realidad el mes pasado.
Cada nueva y absurda decisión de elegibilidad (los años de universidad no cuentan, ser reclutado no es lo mismo que estar en la liga, es solo la liga de verano) engendra la siguiente decisión aún más absurda. Las escuelas ahora buscan explotar las reglas que alguna vez escribieron porque si no lo hacen, el otro lo hará.
La NCAA gastó décadas y millones de dólares en una estrategia legal fallida para preservar el “amateurismo”. Fue derrotado en la Corte Suprema, 9-zip.
Durante la última media docena de años, ha gastado millones más buscando una solución legislativa federal. La NCAA ni siquiera ha presentado un proyecto de ley para su votación.
Y tampoco lo hará en el corto plazo, al menos no en la reforma amplia que desea. No sólo pocas personas pueden ponerse de acuerdo sobre lo que se necesita, sino que sus opiniones siguen cambiando. Incluso el alguna vez defensor incondicional Dabo Swinney, el entrenador de fútbol de Clemson, ahora se pregunta si la respuesta es otorgar a los atletas el estatus de empleados y negociar colectivamente con ellos.
Pedirle a Washington que salvara los deportes universitarios siempre fue una tarea remota. Los políticos se dedican a la política, no a la resolución de problemas. Considere el comentario del senador de Texas Ted Cruz a Dan Murphy de ESPN la semana pasada sobre el estatus de los empleados y la posible afiliación sindical de los atletas.
“Desde una perspectiva política, hay jefes sindicales a los que les encantaría ver que cada atleta universitario sea considerado empleado, miembro de un sindicato y contribuya con cuotas sindicales para elegir a los demócratas”, dijo Cruz.
Cruz está diciendo la parte tranquila en voz alta, es decir, que los demócratas podrían favorecer esta solución para que haya 100.000 nuevos miembros sindicales cuyas cuotas podrían eventualmente impulsar sus elecciones, razón por la cual también los republicanos podrían oponerse. Los méritos del argumento, de un modo u otro, son secundarios.
No culpes a Cruz. Así es como probablemente debería pensar un político. Pero no ayuda a los deportes universitarios.
La NCAA necesita un proyecto de ley delgado que establezca estándares claros de elegibilidad: cinco años a partir de tu graduación de la escuela secundaria, anulados si te declaras a favor de los profesionales. Sin excepciones. Sin exenciones. No se permite conceder un año adicional debido a una historia desgarradora: una enfermedad o lesión no otorga más elegibilidad para la escuela secundaria.
La NCAA necesita presentar al Congreso esa solicitud bipartidista, simple y de sentido común que no pueda empantanarse en la política. Debería apoyarse en la NFL, la NBA y otras ligas profesionales, que tienen un considerable poder de lobby, para lograr que se apruebe el proyecto de ley.
La NFL, por ejemplo, no quiere que las ofertas de sus equipos de práctica estén sujetas a contraofertas de equipos universitarios desesperados.
“Obviamente se están produciendo muchos cambios y muchas interrupciones, y necesitan aclarar eso”, dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, esta semana. “Si por alguna razón pudiéramos ayudar a las personas adecuadas, obviamente estaríamos dispuestos a colaborar con cualquiera.
“Pero creo que tratamos de permanecer en nuestro carril a menos que se nos invite a ser parte de la solución”.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, debería extender esa invitación de inmediato.
Hay otras soluciones, por ejemplo, hacer que la NCAA se incorpore para limitar las jurisdicciones legales, crear nuevas reglas con graves consecuencias para las escuelas que enfrentan casos de elegibilidad cuestionables, etc.
Sin embargo, el proyecto de ley reducido es quizás la forma más sencilla de forzar una decisión de sí o no.
De lo contrario, estos casos de elegibilidad (y el valor de esos jueces de cinco estrellas) seguirán creciendo en importancia.
