Mucho antes de que entrara en la esfera del esquí nórdico profesional, los compañeros de clase de Lauren Jortberg en Boulder High School sabían que estaba destinada a algo grandioso.
El título de su anuario de 2015, junto con una foto de ella y su compañero de clase Christian Feiler, decía: “Futuros atletas olímpicos: este dúo definió la destreza atlética de Boulder High School. Sus talentos seguramente calificaron a este par para los Juegos Olímpicos. ¡Esté atento a estos dos en los próximos años!”.
Once años después, la profecía se está haciendo realidad. Pero los últimos dos meses para Jortberg, que ahora tiene 28 años, fueron más bien una pesadilla, especialmente la noche antes de enterarse de que había sido seleccionada para el equipo de esquí de fondo de Estados Unidos para los Juegos de Milán Cortina.
Recibió la noticia el 11 de enero.
“Básicamente, recibí un correo electrónico del jefe del equipo de esquí de EE. UU. antes de viajar a Europa, (diciendo) que el Comité Olímpico reservaría todos mis vuelos para mí porque era probable que estuviera en el equipo olímpico”, explicó Jortberg. “Creo que fue sólo un momento como, ‘Guau’.
“No recibí el correo electrónico porque me fui a la cama antes de que se enviaran los correos electrónicos, y tuve un sueño horrible en el que simplemente decidieron ir en contra de los criterios y tomaron la ruta discrecional. Me desperté sudando por no haber formado parte del equipo, y luego miré mi teléfono y vi el correo electrónico”.
Los esquiadores tienen una especie de “período de prueba” de tres meses para demostrar que son dignos de la convocatoria olímpica. Durante ese tiempo, un atleta debe atravesar el circuito de la Copa del Mundo terminando entre los ocho primeros, estar clasificado globalmente entre los 50 mejores del mundo, ya sea en el sprint clásico o en el sprint de skate, o tener un buen desempeño en el circuito de carreras nacional.
Debido a algunos comienzos no óptimos en el circuito de la Copa del Mundo en los últimos años, Jortberg decidió una estrategia diferente. Su fuerte es generalmente el skate sprint.
“Opté por ir a las carreras de Estados Unidos al comienzo de la temporada para demostrar que podía hacerlo muy bien en otras disciplinas, especialmente porque en los Juegos Olímpicos de este año, es un sprint clásico”, explicó. “Eso es algo con lo que he estado luchando un poco. Tuve la salida en el sprint clásico, y creo que mucha gente se sorprendió por eso porque no he tenido una salida de sprint clásico en la segunda mitad de la temporada de la Copa del Mundo en los últimos tres años”.
Su temporada comenzó tan bien como podría haber esperado en suelo estadounidense. Ganó las rondas de clasificación y final del Super Tour de EE. UU. de 1,3 kilómetros en Kincaid Park (Anchorage, Alaska), y luego quedó quinta en la final F del Campeonato Nacional de EE. UU. en la disciplina de 1,5 kilómetros en Mount Van Hoevenberg (Lake Placid, Nueva York). Tres días después, en la misma montaña, quedó cuarta en la final C.
En la Copa del Mundo el 24 de enero, en Goms, Suiza, aseguró su lugar olímpico cuando terminó en el puesto 31, a sólo 0,03 segundos del puesto 30.
(Lauren Jortberg, en la foto a los 5 años, competirá en los próximos Juegos Olímpicos Milano-Cortina en el clásico sprint de esquí de fondo. (Foto proporcionada por Rich Jortberg) La historia de Jortberg no siempre fue tan mágica. Comenzó con una angustia cuando no llegó al equipo nacional junior en su primer año de elegibilidad, y derivó en una serie de lesiones, salidas perdidas en el circuito de la Copa del Mundo y desaires que ella sentía que no reflejaban. cuán talentosa era realmente.
Su entrenadora juvenil del Boulder Nordic Junior Racing Team (ahora Boulder Nordic Team), Lenka Sterling, recuerda bien ese momento de 2013. Dijo que desde entonces Jortberg ha sido un caso de estudio sobre resiliencia.
“Puede ser devastador para algunos de estos niños cuando no llegan a los Junior Nationals en su primer año. Algunos de ellos renunciaron. Sabía que ella no lo haría, pero ella realmente lo tomó e hizo algo con eso”, dijo Sterling, quien ahora entrena en Vail. “Hacíamos cosas en los parques de Boulder y hacíamos mucha agilidad y cosas así. La recuerdo siendo súper rápida, saltando obstáculos y teniendo esa rapidez e impulsividad. Pero también, siempre fue súper motivada. Sabía lo que quería y siempre iba tras ello. En realidad, no había forma de decirle que no en ese momento”.
Después de Boulder High, Jortberg compitió en Dartmouth, donde formó parte del segundo equipo All-America tres veces, salvo en su último año, cuando tuvo que someterse a una cirugía de espalda. Cualquier atleta normal puede haber abandonado su carrera después de un revés tras otro, pero a pesar de todo, Jortberg demostró que era todo menos normal.
Ella nunca fue un prodigio.
“Lauren es producto de perseverar: talento más mucho trabajo duro”, dijo su padre, Rich. “Ella quería seguir esquiando, así que ha sido una cuestión de perseverancia además de talento”.
A pocos días de los Juegos, Lauren ha estado saltando de país en país en Europa para prepararse para su momento bajo el sol. Competirá en la clásica clasificación de sprint el martes, con la esperanza de llegar a los cuartos de final más tarde ese mismo día.
Paul Wilburn, cotesorero del equipo nórdico de Boulder, está organizando una fiesta de observación en Rayback Collective (2775 Valmont Road en Boulder), que comenzará a las 6 pm del martes. La estrella del espectáculo ya está en modo Juego.
“Realmente me estoy concentrando en lo genial que es la oportunidad”, dijo Lauren Jortberg. “Creo que tengo mucha hambre y entusiasmo por esta oportunidad de mostrar lo que puedo hacer, especialmente teniendo en cuenta (la Copa del Mundo). Estuve muy cerca del top 30. He estado pensando mucho en aprovechar esta oportunidad para apreciar el momento y no darlo por sentado. Estoy increíblemente emocionado de correr”.
