Mario Di Leone ejerce el mismo trabajo desde los 23 años.
Pero el 15 de marzo, cuando cierre su tienda homónima de Cherry Creek, marcará el final de una trayectoria de casi 50 años para el proveedor de hilos de diseñador italiano en 280 Detroit St.
“Siempre quise regresar a Italia, y este se ha convertido en el momento adecuado”, dijo a BusinessDen el hombre de 70 años. “Creo que la señora gorda cantó”.
Durante las próximas semanas, marcas de alta gama como Agnona, Malo y Colombo estarán a la venta en la tienda de Di Leone. Describió su inventario como “sofisticado” y dijo que tiene principalmente abrigos deportivos y ropa de abrigo disponibles para hombres y suéteres para mujeres.
La mayoría de esos artículos se venden por entre $2,000 y $5,000, pero Di Leone dijo que casi todo está en oferta con entre un 30% y un 65% de descuento.
“Somos uno de los mejores fabricantes de ropa de Estados Unidos. No en Denver, sino en Estados Unidos. Somos los únicos que vendemos esas (marcas)”, dijo. “Esta no es una tienda enorme, pero incluso el inventario limitado es el más lujoso que existe”.
Además de su edad (y el deseo de su esposa de que se jubilara), Di Leone también dijo que las razones del cierre incluyen que el negocio no ha sido el mismo desde que comenzó la pandemia, cuando los consumidores confinados en sus casas cambiaron sus trajes por sudaderas. Di Leone dijo que su mercado minorista de alta gama no se ha recuperado y que el negocio ha caído un 50%.
“Vendo a un grupo de edad madura. La mercancía es cara, clásica, sofisticada y la gente ya no se viste así hoy en día. Es muy informal”, dijo. “Y ese no es mi fuerte. Después de 46 años, no voy a empezar a vender pantalones deportivos ni sudaderas”.
Di Leone abrió su tienda, entonces llamada Gentleman’s Quarter, en 1979 como actividad secundaria durante su época de estudiante en la Universidad de Colorado Boulder. Fue a comprar ropa pero “no pudo encontrar nada que me gustara”, por lo que él mismo comenzó a importar marcas italianas de alta gama.
“Entonces el negocio despegó a lo grande y decidí al diablo con la arquitectura”, dijo, señalando que eso es lo que estudió en CU.
Cómo terminó en Colorado es una historia tan colorida como su mercancía.
Se mudó a los Estados Unidos desde Italia a mediados de la década de 1970 porque un amigo iba a la escuela en Kansas. Después de que eso fue “demasiado aburrido”, se mudó a la Universidad Estatal de Luisiana.
Pero el bochornoso clima de los pantanos no era para él, y su afro desaparecido hace mucho tiempo, dijo, que explotaba a diario debido a la humedad.
Terminó en Boulder.
“Yo era un tipo muy, muy loco y Boulder era un lugar muy, muy loco”, se rió.
Dejó su huella durante las décadas de 1980 y 1990, cuando la moda italiana estaba en auge en todo el país. Di Leone era el vendedor exclusivo de Gianni Versace y Gianfranco Ferré en Colorado, dijo, y su tienda atraía a “grandes pesos” en todo Front Range.
“Solía vestir a Pat Bowlen de pies a cabeza con Versace”, dijo Di Leone, señalando que el difunto ex propietario de los Denver Broncos estaba entre sus mayores clientes.
En 1981, Di Leone añadió una segunda tienda en Cherry Creek en 250 Fillmore St. y cambió el nombre de su tienda a Uomo Elegante, que significa “hombre elegante” en italiano. En 1985, comenzó a vender ropa de mujer, lo que llevó al cambio final de nombre de la tienda a Mario Di Leone en 2001 para evitar confusiones en el inventario.
En ese momento, su tienda en Boulder había cerrado y estaba vendiendo ropa para hombres y mujeres en una nueva tienda de Cherry Creek en 2820 E. Third Ave., donde Town Pump Provisions de Dana Monfort abrió el año pasado. En 2006, añadió el escaparate en 280 Detroit St. y separó las líneas de hombres y mujeres.
Pero dos años más tarde, después de la Gran Recesión, los negocios empeoraron en Denver. Por eso abrió un Mario Di Leone en Aspen, que duró hasta 2020, cuando el comercio minorista se fue a la quiebra como resultado de la pandemia. Mientras tanto, consolidó las operaciones de Denver en la tienda de 280 Detroit St., donde ha estado operando únicamente durante los últimos cinco años.
“Después de que el mercado colapsara en 2008, el mercado de Denver se volvió muy difícil y fue la razón por la que nos mudamos a Aspen”, dijo. “Aspen fue increíble, fantástico. Pero luego, cuando ocurrió el COVID, la gente empezó a usar chándales y a caminar con zapatillas y pantalones deportivos. Cuando ocurrió el COVID, todo cambió. Punto. El fin”.
Una vez que cierren las puertas en marzo, él y su esposa se mudarán a Milán. Dijo que la medida no es permanente.
“Vamos a reabrir en Aspen. ¿El año? Realmente no lo sé”, dijo. “Pero vamos a reabrir y seguir adelante porque todavía tengo algunas obras maestras en mi colección”.
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