SAN DIEGO — Nadie más tuvo la oportunidad de vencer a Justin Rose en Torrey Pines el domingo, por lo que su desafío final fue enfrentarse a Tiger Woods.
Rose también ganó esa batalla.
En lo que Rose consideró su actuación más completa desde el tee al green, logró un 70 – 2 bajo par para una victoria de siete golpes en el Farmers Insurance Open, rompiendo el récord del torneo de 72 hoyos establecido por última vez por Woods en 1999.
“Lo siento, T-dub, si estás mirando”, dijo Rose en su entrevista con CBS en el green del hoyo 18.
No es necesario disculparse. Rose conocía el resultado. Es uno de los objetivos que se propuso para seguir avanzando, incluso cuando nadie se acercó más que la ventaja de seis golpes que tenía al llegar a la ronda final. Logró el par para terminar con 23 bajo par, 265, uno mejor que Woods y George Burns en 1987.
“En realidad, estaba muy consciente de ello”, dijo Rose con una sonrisa. “Fue en lo único en lo que me concentré en los últimos tres hoyos”.
También se convirtió en el primer ganador de principio a fin en Torrey Pines en 71 años. Rose probablemente no estaba al tanto de que Tommy Bolt hiciera eso en 1955.
Todo esto se sumó a una actuación asombrosa de un inglés de 45 años que está jugando uno de los mejores golf de su carrera y todavía busca más. Pasó al puesto número 3 del mundo; sólo Vijay Singh era mayor cuando ocupaba ese puesto en septiembre de 2008.
Rose abrió con 62 en el campo Norte de Torrey Pines y realmente nunca aflojó en toda la semana, jugando aún mejor en el campo Sur que ha sido sede de dos US Open. Amplió su ventaja después de cada ronda: un tiro, cuatro tiros, seis tiros y luego un margen de siete tiros, el mayor de su carrera.
Rose conectó su segundo tiro a 10 pies en el sexto hoyo, par 5, para un birdie de dos putts, conectó su golpe de salida apenas a 10 pies en el octavo par 3 y embocó un putt para birdie de 35 pies en el noveno par 5 para un 33 en los primeros nueve. Eso convirtió los últimos nueve (todo el día, en realidad) en una caminata tranquila en el campo público a lo largo del Océano Pacífico.
El torneo tuvo una de sus mejores semanas de clima, incluso para los estándares de San Diego. Lo único que faltaba era drama, lo cual a Rose le parecía bien.
Esto fue poco más que una batalla por el segundo lugar y eso fue un empate. Si Woo Kim (69), Ryo Hisatsune (69) y Pierceson Coody (66) compartieron el segundo puesto, un premio de consolación valorado en 726.400 dólares. Para Coody, también es probable que participe en un par de eventos emblemáticos de $20 millones para poner fin al West Coast Swing.
Brooks Koepka terminó su regreso al PGA Tour después de desertar de LIV Golf con aplausos familiares en el noveno green cuando conectó un putt para birdie para un 70. Había unas 300 personas alrededor del green, la mayoría gritando: “Bienvenido de nuevo, Brooks”.
Se dirigió a Phoenix más tarde el domingo para el evento más ruidoso del golf. “Me encanta el caos”, dijo Koepka.
Rose, quien también ganó en Torrey Pines en 2019, ahora tiene 13 títulos en su carrera en el PGA Tour. Incluso con todo lo que ha logrado, desde un Abierto de Estados Unidos hasta una medalla de oro olímpica y siete apariciones en la Ryder Cup, no ha dejado de trabajar para mantenerse entre la élite del golf.
“Aún creo que hay cosas buenas por delante”, dijo Rose.
Sus 13 títulos del tour han sido en Muirfield Village, Aronimink, Merion, Congressional, Pebble Beach, Colonial, todos campos que han albergado majors o una Ryder Cup.
Recordó su último 66 en el Masters del año pasado, su actuación de fourballs con Tommy Fleetwood el sábado en la Ryder Cup y la forma en que jugó esta semana. Su edad es sólo un número.
“Esos días o esas semanas o esas rondas definitivamente me muestran que todavía hay gasolina en el tanque”, dijo Rose. “Obviamente, acceder a él es el trabajo ahora. ¿Cómo puedo hacerlo con más frecuencia? Ese siempre es el truco, pero al menos saber que está ahí genera mucha confianza”.
En una semana en la que LIV Golf fue un gran tema (el regreso de Koepka, otra salida de LIV por parte de Patrick Reed), a Rose se le recordó la oferta de aceptar dinero saudí para unirse a la liga rival. Eligió quedarse y su desempeño durante el último año valida esa decisión.
Dejó Torrey Pines hace un año en el puesto 55 del mundo. Él permanece entre la élite.
“Mis objetivos profesionales (majors) siempre han sido alcanzables sólo permaneciendo en el circuito europeo y en el PGA Tour porque el acceso a ellos no es posible de otra manera”, afirmó. “Quiero jugar entre los mejores jugadores del mundo. Eso obviamente para mí es lo que me mantiene motivado, lo que me mantiene hambriento, lo que me mantiene esforzándonos”.
Pensó que su actuación en Torrey Pines en 2019 fue una de las mejores, esta fue mejor. También podría haber sido más significativo. Su caddie de toda la vida, Mark Fulcher, estuvo hospitalizado recuperándose de una cirugía cardíaca en 2019.
“Ahora tiene uno para él”, dijo Rose.
