Tal vez sean las hermosas vistas o los amplios espacios abiertos, pero los multimillonarios con estrechos vínculos con Colorado se encuentran entre los mayores terratenientes del país, y depositan cientos de millones de dólares en la tierra, incluso si eso significa enterrar los retornos que podrían generar invirtiendo en otros lugares.
El propietario de los Denver Nuggets, Stan Kroenke, observa la acción contra Los Angeles Lakers durante el primer cuarto en el Ball Arena de Denver el viernes 14 de marzo de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Stan Kroenke, propietario de Colorado Avalanche y Denver Nuggets, se convirtió en diciembre en el mayor terrateniente del país, con 2,7 millones de acres de tierras ganaderas, en su mayoría extensas, en Texas, Wyoming, Montana, Nevada y ahora Nuevo México, según el Informe de la Tierra 100.
Su compra de 937.000 acres de tierras ganaderas en todo Nuevo México a los herederos de Henry Singleton, fundador del conglomerado tecnológico e industrial Teledyne, le permitió saltar por delante de John Malone, presidente emérito del imperio Liberty Media. Malone, que durante años encabezó la lista, cayó al tercer lugar con 2,2 millones de acres.
Greenland Ranch, a unas 8 millas al sur de Castle Rock en el condado de Douglas, 3 DE NOVIEMBRE DE 2003. (Foto de Helen Richardson/The Denver Post)
Para cualquiera que se sienta reconfortado al ver el vasto espacio abierto de Greenland Ranch mientras conduce entre Castle Rock y Colorado Springs, Malone tuvo un papel importante en preservarlo. Y esta Groenlandia no está a la venta.
Entre Kroenke y Malone se encuentra la familia Emmerson, que está detrás de la empresa de madera y productos de madera Sierra Pacific Industries. La familia posee 2,4 millones de acres de tierras forestales en el noroeste del Pacífico.
Más abajo en la lista está el residente más rico de Colorado, Philip Anschutz. El Land Report lo sitúa en 198.000 acres, pero su Overland Trail Ranch en Wyoming cubre 320.000 acres. También es el mayor terrateniente en su estado natal de Kansas, con 250.000 acres en Baughman Farms. Louis Bacon, propietario de los ranchos Trinchera y Blanca, durante una entrevista con la junta editorial del Denver Post en junio de 2012. (Foto de Kathryn Scott/ The Denver Post)
Y luego está Louis Bacon, un administrador de fondos de cobertura de Nueva York, propietario de Trinchera Ranch y Bianca Ranch cerca de Fort Garland en el Valle de San Luis. Compró Trinchera a la familia Forbes en 2007, y eran propietarios desde la década de 1960. La tierra de Bacon en Colorado cubre 172.000 acres. Es el rancho más grande de Colorado y la mayor parte está bajo servidumbres de conservación. Otras propiedades acercan el total de Bacon a 222.000 acres, según el Land Report 100.
“Llevan mucho tiempo comprando y poseyendo propiedades. Les gusta agregar tierras”, Ken Mirr, propietario de una agencia inmobiliaria. Grupo Rancho Mirradicho.
Encontrar parcelas tan grandes es casi imposible en el Este y cada vez es mucho más difícil en Colorado. Pero sigue siendo factible en Nuevo México y Wyoming.
Desde la fundación de Colorado, la gente compró tierras para el uso económico que pudieran sacarles, ya fuera para extraer minerales o carbón, para cultivar y criar ganado, o para cortar madera. Anschutz refleja en cierto modo ese antiguo estilo de propiedad de la tierra.
Está construyendo proyectos de turbinas eólicas y criando ganado en su Overland Ranch Trail en Wyoming. Cultiva cultivos en hileras en las tierras de cultivo de Kansas. Ted Turner, el empresario del cable y el cuarto terrateniente del país, también ha tratado de generar flujo de caja a partir de sus propiedades.
Es dueño de la manada de bisontes más grande del mundo y utiliza su carne para abastecer su cadena de restaurantes llamada Ted’s Montana Grill. El ganado es común en muchos de los ranchos.
Pero la mayoría de la nueva generación de compradores tienen una mentalidad más conservadora y compran tierras por el hecho de ser tierras, incluso si eso significa encerrar dinero en un activo ilíquido. La tierra en bruto puede aumentar de valor, pero con el tiempo, esas ganancias no siguen el ritmo de las acciones, el capital privado o los negocios originales que generaron la riqueza para empezar.
Pero la tierra ofrece una protección contra la inflación, una diversificación contra las turbulencias económicas y proporciona una certeza que no está disponible con activos cuyo valor puede evaporarse en un corto período de tiempo, como Washington Mutual o Enron. También hay una belleza o estética que viene con las grandes propiedades de tierra, a veces descritas como “ingresos psíquicos”.
“Nos enfrentamos a la incertidumbre sobre lo que está sucediendo en el mercado y en el mundo. Las cosas son un poco inestables. La gente regresa a la tierra como una forma estable de propiedad”, dijo Mirr, quien dijo que la motivación a veces puede ser comparable a la de quienes compran bellas artes y joyas.
Las propiedades de tierra de los cuatro multimillonarios suman 5,69 millones de acres. Para poner eso en perspectiva, poseen más tierra que la que contienen cuatro de los parques nacionales más grandes: Yellowstone, Yosemite, Gran Cañón y Glaciar.
El kilometraje cuadrado que controlan es muy parecido al de New Hampshire y equivalente al país de Belice. E Israel encajaría dentro de sus propiedades.
Y esto puede resultar una sorpresa. Sus propiedades de tierra son un poco más grandes que la extensión de los 10 condados que el gobierno federal define como el área estadística metropolitana de Denver-Aurora-Lakewood. Metro Denver cubre aproximadamente 1,000 millas cuadradas más que todo Nueva Jersey, algo en lo que pensar en la próxima escala en el aeropuerto de Newark.
Es decir, poseen mucha tierra. Y como dijo el humorista Will Rogers: “Compren tierras. No van a sacar provecho de ellas”.
Incluso los nuevos multimillonarios de Colorado no son inmunes al virus de la tierra. Alex Karp, director ejecutivo de Palantir Technologies, con sede en Denver, compró el monasterio benedictino en Old Snowmass en diciembre por 120 millones de dólares. La compra incluyó 3.700 acres de las tierras más privilegiadas de Colorado, derechos de agua para personas mayores y varios edificios de monasterios.
John Malone, quien durante años encabezó la lista de propietarios privados de tierras, explica qué lo motivó a dedicar la mayor parte de su riqueza acumulada a la tierra en su biografía recientemente publicada “Born to be Wired”.
“No se puede apreciar lo valioso que es el terreno abierto hasta que lo ves desaparecer con el tiempo. Y entonces, un día, miras y desaparece. Para siempre”, escribió.
Malone describe cómo se mudó a Denver hace más de 50 años con su esposa, Leslie, y se enamoró de la belleza de las Montañas Rocosas, la cultura vaquera, el aire limpio y la ética de la libertad dominante en Occidente en ese momento.
Bob Magness, quien contrató a Malone para dirigir su compañía de cable, lo recibió en su Rancho Hidden Valley en las colinas cerca de Golden. Los Malone finalmente compraron su propia extensión al sureste de Denver. El ingeniero financiero aprendió a manejar un tractor, arar campos y plantar avena, pintar graneros y trabajar con caballos.
Pero a lo largo de los años, la expansión metropolitana siguió invadiendo el aislamiento que buscaban, obligándolos a mudarse tres veces. Siempre se aferraron a la tierra. Y Malone, que durante largos períodos superó incluso a Warren Buffett en la generación de retornos para sus inversores, invirtió gran parte del patrimonio neto de su familia en comprar más tierras.
“Esta búsqueda consumirá la mayor parte de la riqueza material que Leslie y yo hemos acumulado a lo largo de nuestra vida, una razón clave por la que formamos la Fundación para la Preservación de Tierras de la Familia Malone. Designaremos una gran porción de los 2,2 millones de acres en seis estados con un estado de protección que garantizará que permanezca natural y completamente subdesarrollado para siempre, y espero expandir esto aún más”, escribió.
Mirr dijo que muchos compradores están motivados por el deseo de proteger algo que consideran valioso, de dejar un legado que perdure más allá de ellos.
Los monjes trapenses supervisaron las tierras de su monasterio en el antiguo Snowmass durante casi siete décadas, y cuando llegó el momento de despedirse, Mirr dijo que uno de los hermanos le dijo después del cierre: “No somos dueños de la tierra, somos custodios y mayordomos”.
La gente puede comprar tierras, incluso grandes hectáreas. Y es posible que lo disfruten. Pero al final, nunca lo poseen realmente.
“No es como si pudieras llevártelo contigo”, dijo Mirr.
