Sólo fue necesario un vistazo para identificar el potencial de los Pro Bowlers de fútbol americano de bandera de Colorado.
La mariscal de campo de Mountain Vista, Ariana Akey, y la receptora de Legend, Lucy Thompson, nunca antes habían jugado fútbol de bandera organizado, pero un solo y fugaz vistazo a su habilidad convenció a sus respectivos entrenadores de que serían estrellas.
Para Thompson, ese presagio llegó en un juego de exhibición, cuando el entrenador de Legend, Darren Pitzner, fue testigo de su atletismo de élite. Y en el caso de Akey, el entrenador de Mountain Vista, Garrett Looney, vio de lo que era capaz en su primera sesión de lanzamiento.
“En nuestro primer entrenamiento de pretemporada (en 2024), cuando comenzamos a lanzar rutas para ver quién sería nuestro QB, (Akey) realmente podía lanzar mejor que la mayoría de los muchachos que he entrenado”, recordó Looney. “Ella estaba lanzando la pelota 50 yardas en punto. Fue una obviedad entregarle las llaves de la ofensiva.
“… Y con Thompson, después de haber jugado contra ella un par de veces este año, la primera vez que la vimos en una película, se destacó. Fue, por lejos, la mejor jugadora contra la que jugamos durante todo el año. Así que es emocionante que ahora estos dos formen equipo”.
Akey y Thompson fueron seleccionados para el Exhibición de niñas de secundaria NFL FLAG, un juego que contará con 32 de los mejores jugadores de la nación y que se llevará a cabo como parte de los Juegos Pro Bowl el martes en el Levi’s Stadium de Santa Clara.
Después de dominar en Colorado, las superestrellas locales pueden mostrar sus talentos en un escenario nacional para el equipo de la AFC durante la semana del Super Bowl. Looney (director de jugadas de Mountain Vista) y Ken Ortega (coordinador defensivo de los Golden Eagles) entrenarán al equipo de la AFC.
Los Broncos nominaron a los dos atletas, quienes fueron elegidos por un comité de selección luego de actuaciones estelares en 2025 en la segunda temporada de este deporte autorizada por el estado.
Akey llevó a Mountain Vista a repetir el título de Clase 5A en otra campaña de 19-0. Lanzó para 4,545 yardas y 89 TD, además corrió para 1,526 yardas y 22 TD. Mientras tanto, Thompson dirigió el estado con un récord de Colorado de 1,970 yardas recibidas y acumuló 32 TD cuando Legend ganó el campeonato antes de perder ante los Golden Eagles. La mariscal de campo de Mountain Vista, Ariana Akey (8), pasa la línea de gol para un touchdown durante el juego de campeonato estatal Clase 5A contra Legend el sábado 25 de octubre de 2025 en el Trailblazer Stadium en Lakewood. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Esa producción sorprendente es aún más impresionante considerando que Akey, quien creció jugando en el equipo de fútbol americano de bandera de su hermano gemelo como receptor abierto/corredor, no participó en las temporadas piloto de este deporte en Colorado cuando era estudiante de primer y segundo año. Y 2025 fue la primera temporada de Thompson jugando.
El dúo se reunió para una sesión de lanzamiento hace un par de semanas para perfeccionar su química en las rutas.
“Estos dos estarán mucho más adelantados y listos para partir (debido a eso)”, dijo Looney. “Con el brazo y la visión de campo de Ariana, tener a Lucy como un arma que los equipos deben tratar de defender será una combinación increíble”.
Pitzner dice que no hay atrapada que Thompson no pueda hacer, ya que el receptor ayudó a Legend a acumular 17 victorias. Las únicas derrotas de los Titans se produjeron ante Mountain Vista en la temporada regular (40-13) y en el campeonato (48-26).
“Ella es capaz de realizar agarres con un alto coeficiente intelectual, golpear con los dedos de los pies en la línea lateral, cortar espacios abiertos cuando la jugada se interrumpe para que el mariscal de campo la encuentre, atraparla mientras corre, atrapar con una mano, apuntar bolas altas en la zona de anotación”, dijo Pitzner. “… Solo poder verla en el escenario (nacional) va a ser un poco surrealista, porque tuve un asiento en primera fila todos los días del otoño y ella dejó a nuestro equipo boquiabierto todo el tiempo”.
Lo mejor que Colorado tiene para ofrecer
Akey y Thompson son estrellas de múltiples deportes en sus escuelas y ambos practicaron otro deporte en el otoño mientras practicaban fútbol americano de banderas. Son dos de las mejores atletas femeninas en la Clase de 2026 de Colorado. HIGHLANDS RANCH, CO – 18 DE ENERO: La mariscal de campo de Mountain Vista High School, Ariana Akey, centro, y la receptora de Legend High School, Lucy Thompson, realizan algunos ejercicios con su entrenador Garrett Looney, a la derecha, en el campus de Mountain Vista el 18 de enero de 2026 en Highlands Ranch, Colorado. (Foto de Kathryn Scott/Especial para The Denver Post)
Akey también practica cross-country, baloncesto y atletismo, donde compite en los 100 metros, 200 metros, 400 metros y el relevo de 1.600 metros. Ha clasificado para los 400 estatales en las tres temporadas hasta ahora, y su equipo de relevos ganó el título estatal de Clase 5A la primavera pasada.
Tiene más de una docena de ofertas para jugar fútbol americano universitario y anunciará su decisión sobre dónde ir en algún momento del próximo mes. Es un futuro trazado porque finalmente cedió a las molestias de Looney.
“Al principio, no quería jugar como mariscal de campo”, dijo Akey. “Pero tuve clase con Looney y él siguió intentando convencerme. Al final, se mantuvo. Él creía en mí (cuando yo no creía en mí mismo)”.
Mientras tanto, Thompson juega softbol y baloncesto. El campocorto es comprometido a jugar en Nebraska. En el otoño, logró la rara hazaña de ser el primer equipo CHSAA All-State en ambos fútbol de bandera y sofbol tras compaginar ambos deportes durante toda la temporada.
Debido a que el softbol era su principal prioridad, Thompson se perdió la mayoría de las prácticas de fútbol americano de bandera de los Titans. Pero todos los días, venía al campo después de que terminaban sus prácticas de softbol y trabajaba en rutas durante aproximadamente una hora con el Legend QB Madi Smolen, además de repasar el libro de jugadas y la película con Pitzner. Lucy Thompson (18) de los Legend Titans baila para ganar mientras Chloe Petrillo (49) de los Chaparral Wolverines rasga su bandera durante la semifinal estatal de clase 5A en el Trailblazer Stadium en Lakewood, Colorado, el miércoles 22 de octubre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“A finales de julio, ella vino a verme y me dijo que quería jugar softbol y bandera”, dijo Pitzner. “Lo primero que pensé fue: ‘No veo que eso funcione’. Pero el mérito es de (la entrenadora de softbol de Legend, Kristen) Shirk por estar abierta a ello. Lucy ingresó a nuestros campamentos de pretemporada y estaba claro que su talento estaba fuera de serie.
“Pero todavía quería dejar en manos de nuestro equipo si Lucy podría jugar con nosotros, porque tenemos una plantilla realmente competitiva y Lucy iba a faltar a muchas prácticas… El voto fue unánime para dejarla jugar”.
Mientras Akey tuvo que hacer malabarismos con sus encuentros a campo traviesa con los juegos de los Golden Eagles, Thompson se encontró equilibrando el calendario de softbol de los Titans con su calendario de fútbol americano de bandera. Se perdió un par de partidos de fútbol americano, pero dijo que su complicada caída se resolvió por sí sola.
“El primer momento en que me di cuenta de que era posible fue (el 20 de agosto), cuando tuvimos una doble cartelera de softbol y luego nuestro primer partido de fútbol”, recordó Thompson. “Llegué al partido de fútbol justo en el entretiempo. Y luego, en la primera jugada en la que participé, Madi me lanzó un touchdown de 30 yardas. Pensé: ‘Guau, este va a ser un gran año'”.
Su vertiginosa caída incluyó jugar en dos juegos de campeonato estatal en un día el 25 de octubre: para el equipo de softbol por la tarde y luego para el equipo de fútbol americano esa noche.
Thompson, quien bateó .494 con un porcentaje de embase de .589, cinco jonrones y 33 robos en el otoño, se fue de 4-4 contra Broomfield en el título de softbol. Leyenda perdió 17-7. Luego tuvo seis recepciones para 74 yardas y un TD en el título de fútbol americano de bandera, un juego en el que Akey se robó el show con 365 yardas y dos TD por aire más 104 yardas y cinco TD por tierra.
“Ese día fue difícil porque odio perder”, dijo Thompson. “Pero ahora, mirando hacia atrás y viendo el panorama más amplio… estoy orgulloso de lo que mis dos equipos pudieron lograr este año y de mi papel para ayudarlos a llegar a esos campeonatos”.
El martes, Thompson tendrá otra oportunidad de levantar un trofeo, con la ayuda de Akey. El equipo de la AFC realiza tres prácticas de dos horas en San Francisco antes del partido, y Looney dice que pondrá énfasis en mostrar la conexión con Colorado.
“Vamos a mantenerlo bastante simple con la instalación (ofensiva), pero les garantizo que tendremos algunas jugadas y algunas rutas marcadas para Ariana y Lucy”, dijo Looney. “La nación entera verá lo que este dúo de Colorado puede hacer”.
La receptora legendaria Lucy Thompson (18) tiene sus banderas arrancadas por Ariana Akey (8) de Mountain Vista durante el juego de campeonato estatal clase 5A el sábado 25 de octubre de 2025 en el Trailblazer Stadium en Lakewood, Colorado (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post).
