Cuando Paramount estrenó “Adiós, Colón” en la primavera de 1969, la película fue un gran éxito, recaudó más de 10 veces su presupuesto y se convirtió en una de las películas más taquilleras del año. También obtuvo una nominación al Oscar por el guión de Arnold Schulman, que el escritor adaptó de la novela ganadora del Premio Nacional del Libro de Philip Roth. Sin embargo, a diferencia de otros hitos de 1969 como “Midnight Cowboy”, “Easy Rider” y “Butch Cassidy and the Sundance Kid”, “Goodbye, Columbus” quedó en la oscuridad en las décadas siguientes, lo que hace que su nuevo lanzamiento en medios físicos de Fun City Editions sea motivo de celebración.
El Blu-ray de Fun City se tomó de un nuevo master 4K escaneado del negativo original de la película y ofrece la oportunidad de descubrir o reevaluar “Goodbye, Columbus” en una forma mucho más fiel a las intenciones originales del director de fotografía Gerald Hirschfield que el DVD fangoso y las transferencias de streaming que han plagado la película en los últimos años. Hirschfield también fue director de fotografía de clásicos como “Fail Safe”, “Young Frankenstein” y “Coma”, y aunque “Goodbye, Columbus” no alcanza la perfección de esas películas, es sin embargo una película clave del Nuevo Hollywood que debería ser más conocida y discutida más ampliamente.
En 1969, Schulman, el director Larry Peerce y el resto del equipo detrás de “Goodbye, Columbus” se beneficiaron de un momento fortuito que hizo que su película fuera exactamente lo que el público cinéfilo estaba buscando. La novela corta de Roth sobre el romance de verano entre el bibliotecario de clase trabajadora de Newark, Neil Klugman, y la nueva estudiante rica de Short Hills Radcliffe, Brenda Patimkin, fue justamente elogiada cuando salió a la luz en 1959, pero no convirtió a Roth en un nombre familiar. Eso sucedería unos meses antes de que se estrenara la película de Peerce, cuando se publicó “La queja de Portnoy” y convirtió a Roth en una superestrella literaria.
El confesionario sexualmente explícito de Roth por parte de “un joven soltero judío adicto a su madre y lleno de lujuria” fue un gran éxito de ventas, lo cual fue una buena noticia para los realizadores de “Adiós, Colón”, pero una bendición a medias para Roth, quien siempre se había opuesto a lo que consideraba el embrutecimiento de la cultura estadounidense. Ese embrutecimiento, a sus ojos, estaba representado por cosas como la lista de bestsellers y películas de Hollywood como la basada en su primer libro, que estaba a punto de llegar a los cines cuando “Portnoy” explotó en todo el país. Aunque Roth diría más tarde que “Adiós, Colón” fue la mejor película hecha a partir de uno de sus libros, esto fue un débil elogio dada tanto la calidad generalmente abismal de las adaptaciones de Roth como su propia baja consideración por el cine como forma de arte.
Aunque Roth trabajó como crítico de cine para The New Republic durante aproximadamente un año justo antes de que se publicara “Adiós, Colón”, nunca fue ningún tipo de cinéfilo y nunca aceptó la teoría del autor que colocaba a cineastas como Alfred Hitchcock y Howard Hawks en el mismo plano artístico que los grandes novelistas y pintores. (De hecho, según el artículo neoyorquino de Leo Robson “Philip Roth Versus the Movies”, Roth sólo mencionó el nombre del director una vez durante toda su carrera como crítico). Estuvo feliz de aceptar 25.000 dólares de Hollywood para adaptar su novela corta a una película, pero sus expectativas de satisfacción artística eran bajas.
Irónicamente, la misma tensión que Roth sentía entre la integridad artística y venderse o embrutarse fue un tema clave de “Adiós, Columbus” y una de las razones por las que el público acudió en masa a la película en 1969. En la película, Neil (Richard Benjamin en su debut cinematográfico) se opone a los valores competitivos y consumistas que practica fervientemente la familia de Brenda. La representación de un joven que lucha contra el conformismo recuerda a “The Graduate” de Mike Nichols, un gran éxito de 1967 que probablemente allanó el camino para que “Goodbye, Columbus” obtuviera luz verde de Paramount; su influencia es ciertamente obvia, desde las persistentes imágenes del agua hasta el recurso de hacer que un grupo de música popular componga canciones para la película.
‘Adiós, Columbus’Colección Everett / Colección Everett
Lamentablemente, las melodías de The Association para “Goodbye, Columbus” no son tan memorables como las composiciones de Simon y Garfunkel en “The Graduate”, una de las varias razones por las que la película de Peerce no tuvo el impacto cultural duradero de la de Nichols. Otra razón es posiblemente que Neil sea demasiado específico; El Benjamin de Dustin Hoffman en “The Graduate” es un poco cifrado, menos plasmado en la página que Neil Klugman, pero por esa razón es más un recipiente vacío para que el público lo lea; es más fácil para las siguientes generaciones de cinéfilos verse a sí mismos en Benjamin Braddock que en Neil Klugman, porque es quien uno quiere que sea. Klugman tiene creencias, intereses y prejuicios más claramente definidos, algo que, curiosamente, va en contra del atractivo masivo de la película.
El hecho de que “Adiós, Colón” fuera una película de gran atractivo en su época habla tanto de la popularidad de Roth como del entonces de moda sentido del estilo cinematográfico de Peerce; como era común a fines de la década de 1960, saca mucho provecho de la lente de zoom (un poco demasiado para los estándares contemporáneos), y hay muchos usos líricos de la cámara lenta y otras técnicas que ubican a “Adiós, Colón” firmemente en su época y la hacen sentir más como una pieza de memoria confusa que El libro de Roth (aunque, en teoría, la narración en primera persona del libro debería hacer que parezca más un recuerdo).
Vista hoy, “Goodbye, Columbus” actúa como un puente entre dos películas mucho más conocidas: “The Graduate” y la lacrimógena “Love Story” de 1970 del director Arthur Hiller y el escritor Erich Segal. La protagonista femenina condenada al fracaso de esa película fue interpretada por Ali MacGraw, quien se convirtió en una estrella como Brenda en “Goodbye, Columbus”, y hasta cierto punto, “Love Story” es una repetición de género invertido de la dinámica de clase de la película anterior. Peerce originalmente estaba encargado de dirigir “Love Story”, pero finalmente abandonó la película, calificándola de “basura” y dándole a Hiller uno de los mayores éxitos de principios de los años 1970. Irónicamente, cuando Peerce pasó a dirigir su propia película lacrimógena, “El otro lado de la montaña”, unos años más tarde, Universal la comercializó con el lema “No desde ‘Love Story’”.
“Goodbye, Columbus” carece de las tendencias manipuladoras suavemente diseñadas de “Love Story” y de las grandes risas de “The Graduate”, pero en sus modestos términos sigue siendo una obra envolvente, gracias en gran medida a las magníficas actuaciones de Benjamin y MacGraw como los jóvenes amantes y a la capacidad de Schulman y Peerce para encontrar, si no un corolario visual para el lenguaje de Roth, al menos un sustituto satisfactorio para él. Su sentido de la sátira es más amplio y directo que el de Roth, pero su sensibilidad hacia sus personajes es, en cierto modo, más abierta y empática: una escena tardía entre MacGraw y Jack Klugman como el padre de Brenda que no existe en la novela es tan hermosa y desgarradora que incluso Roth tuvo que admitir que era buena cuando vio la película en su estreno inicial.
El nuevo Blu-ray de “Goodbye, Columbus” es una visualización esencial no solo por la película en sí, sino también por las excelentes características especiales que Fun City ha seleccionado para acompañar la presentación. El mejor de ellos es un comentario de audio en profundidad realizado por el historiador de cine Bill Ackerman, cuya exploración exhaustiva de la producción de la película es tan atractiva como informativa. Una nueva entrevista con el compositor Charles Fox y un video de un fantástico panel de discusión de 2016 sobre la película brindan más información con Benjamin, MacGraw, Peerce, Schulman y otros. Aunque Peerce no ha dirigido un largometraje en más de 30 años, todavía está con nosotros: ¡tiene 95 años! – y es genial ver que una de sus mejores películas reciba el tipo de tratamiento que siempre mereció.
“Adiós, Colón” ya está disponible en Blu-ray desde Ediciones Ciudad Divertida.
