No mucho después de que su equipo hiciera una clínica absoluta, el entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger, ofreció una nota de esperanza para Colorado.
Se acerca la hora de los Búfalos. Pero esa hora ciertamente no fue el jueves por la noche.
CU regresó a Boulder luego de una paliza de 97-67 a manos de los Cyclones, octavos clasificados, una derrota que fue, con mucho, la más fea en una racha de derrotas que ha llegado a seis juegos. Sin embargo, Otzelberger, cuyo propio club extendió el mejor comienzo en la historia del programa a 19-2, expresó su confianza en que el equipo de los Buffs, que se quedó sin gimnasio rápidamente en el Hilton Coliseum, logrará que las cosas cambien.
Si eso es cierto, la próxima semana será reveladora, ya que los Buffs afrontarán una racha de enfrentamientos más favorables entre los 12 Grandes que comienza el domingo contra TCU en el CU Events Center (mediodía, TNT).
Después del enfrentamiento con los Horned Frogs, los Buffs viajan a Baylor, que tiene marca de 1-7 en la liga sin victorias en casa del Big 12. Luego, CU recibe la visita de Arizona State, que los Buffs derrotaron como visitantes para abrir el juego de los 12 grandes.
“No hay ningún entrenador al que admiro y respeto más que al entrenador (Tad) Boyle”, dijo Otzelberger. “Creo que es alguien que ha hecho esto durante tanto tiempo con un carácter tremendo y un gran liderazgo. Es alguien a quien realmente admiro. Sabes qué gran trabajo hacen al traer estudiantes de primer año y desarrollar jugadores. Lo ha hecho durante tanto tiempo a un nivel tan alto.
“Plantean muchos desafíos y problemas. Como equipo, todo lo que se necesita es una gran victoria para recuperar la confianza. Es difícil en esta liga cuando las cosas no van como uno quiere y hay que salir de gira y jugar en un ambiente como el que tuvieron que jugar (el jueves). Van a seguir dedicando tiempo y van a lograr su gran avance”.
Ese avance ciertamente no ocurrió el jueves, ya que la derrota rompió un empate en la tercera racha de derrotas más larga para CU bajo la dirección de Boyle. La racha de seis derrotas consecutivas solo se compara con una racha de siete derrotas consecutivas durante la temporada 2016-17 y la racha de 13 derrotas consecutivas del año pasado.
Como ha sido el caso durante gran parte de la racha de derrotas, la zona de ataque de los Buffs tuvo problemas en ISU, con los titulares Bangot Dak y Elijah Malone, además del principal reserva Alon Michaeli, combinándose para seis puntos (todos de Dak) y cinco rebotes. Ese trío también se combinó para seis de las 10 pérdidas de balón de CU.
Malone volvió a jugar con moderación (6 minutos, 22 segundos), pero el delantero novato Tacko Ifaola continuó luchando por tener más tiempo de juego con su mejor salida de la temporada. Ifaola jugó 15:09, el máximo de la temporada, su primera aparición con minutos de dos dígitos, y terminó con tres rebotes, incluidos dos de los cuatro rebotes ofensivos individuales de los Buffs. Su compañero reserva de primer año, Josiah Sanders, agarró los otros dos, y ningún otro jugador de CU registró ningún rebote ofensivo.
“Lo único que tiene Tacko es que juega duro”, dijo Boyle. “Él aporta un aspecto físico al juego. Tenemos algunos muchachos que piensan que juegan duro, pero no lo hacen. Hasta que se den cuenta, será difícil ganar. Pero Tacko, Tacko se ganó su tiempo. Obtendrá más si continúa ganándolo. Estoy orgulloso de ese niño. Viene a practicar todos los días, trabaja duro, tiene una buena actitud. Le van a pasar cosas buenas a ese niño”.
