30 de enero de 2026, 03:38 p.m. ET
WASHINGTON — El piloto retirado de NASCAR Greg Biffle no estaba pilotando su propio avión cuando se estrelló el mes pasado, matándolo a él y a otras seis personas, según un informe del viernes de funcionarios federales de seguridad que también concluyeron que mientras un piloto experimentado estaba a los controles, nadie más a bordo estaba calificado para ser el copiloto requerido.
El informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que Biffle y el piloto retirado de la aerolínea a los controles, Dennis Dutton, y su hijo Jack notaron problemas con los medidores que funcionaban mal en el Cessna C550 antes de que se estrellara mientras intentaba regresar al Aeropuerto Regional de Statesville en Carolina del Norte.
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El avión estalló en un gran incendio cuando chocó contra el suelo aproximadamente a un tercio de milla (550 metros) de la pista del aeropuerto.
La NTSB dejó en claro que Jack Dutton estaba sentado en el asiento del copiloto. Ni Jack Dutton ni Biffle tenían el respaldo adecuado en sus licencias de piloto para ejercer como copiloto en ese avión. El consultor de seguridad aérea Jeff Guzzetti, que solía investigar accidentes tanto para la NTSB como para la Administración Federal de Aviación, dijo que cree que la falta de un copiloto experimentado puede haber sido un factor clave en el accidente.
“Este avión requiere dos pilotos capacitados, y si las cosas salen mal y no tienes un piloto capacitado, pueden suceder cosas malas”, dijo Guzzetti. “El avión habría podido aterrizar con seguridad si hubieran dos pilotos cualificados delante”.
El informe decía que una luz indicadora de inversión de empuje no funcionaba antes del despegue, pero después de que el avión despegó, el altímetro del piloto y algunos otros instrumentos no funcionaban.
La naturaleza de los problemas con el avión no está clara en esta etapa de la investigación, en parte porque la grabadora de voz de la cabina se cortó en ocasiones y los expertos de la NTSB apenas han comenzado a investigar qué causó el accidente. Por radio, Jack Dutton anunció: “Estamos teniendo algunos problemas aquí” y la grabadora de la cabina capturó parte de la conversación sobre los problemas con el avión.
Pero el informe indica que los pilotos pudieron resolver los problemas con los medidores antes de intentar aterrizar de regreso en el aeropuerto. No está claro por qué el avión llegó tan bajo y lento.
La esposa de Biffle, Cristina, y sus hijos Ryder, de 5 años, y Emma, de 14, murieron en el accidente junto con su amigo, Craig Wadsworth.
Biffle, de 55 años, ganó más de 50 carreras en los tres circuitos de NASCAR, incluidas 19 a nivel de la Copa. También ganó el campeonato de la Trucks Series en 2000 y el título de la Xfinity Series en 2002.
En 2024, Biffle fue honrado por sus esfuerzos humanitarios después de que el huracán Helene azotara los EE. UU., e incluso utilizó su helicóptero personal para entregar ayuda al oeste inundado y remoto de Carolina del Norte.
Cientos de personas de la comunidad de NASCAR se reunieron en un estadio en Charlotte a principios de este mes para honrar a Biffle en un servicio conmemorativo público.
El avión había salido del Aeropuerto Regional de Statesville, a unas 45 millas (72 kilómetros) al norte de Charlotte, unos 10 minutos antes de estrellarse mientras intentaba regresar y aterrizar.
La velocidad y la altitud del avión fluctuaron significativamente durante el breve vuelo. En un momento, el avión se elevó rápidamente desde 550 metros (1.800 pies) hasta 1.220 metros (4.000 pies) antes de descender nuevamente. Justo antes del choque, estaba a sólo unos cientos de pies del suelo. Los expertos dijeron que su trayectoria era consistente con una tripulación de vuelo que experimentó un problema y necesitaba regresar rápidamente.
