Di esto por Sean Payton: Seguro que le gustaba esparcir las gotas.
Los Broncos fueron el único equipo de la NFL que colocó a tres jugadores entre los 15 mejores de la liga en pases caídos durante la temporada regular, según Pro-Football-Reference.com: el receptor abierto Courtland Sutton (ocho), el ala cerrada Evan Engram (ocho) y el corredor RJ Harvey (siete).
No es de extrañar que un récord de 15-4 parezca un logro superior, en retrospectiva.
Será una bestia repetirlo si Payton y el gerente general George Paton no agregan un receptor experimentado y probado para Bo Nix en 2026. O un ala cerrada de primer nivel. Mejor aún, ambos.
Qué diablos. Russell Wilson está fuera de los libros, ¿verdad? Paton llega a la temporada baja con una tarjeta de regalo de Walmart con diamantes incrustados en su billetera. Vuélvete loco.
“Creo que la posición en la que este equipo, la posición en la que estamos, tenemos una mentalidad de ganar ahora”, dijo Engram el lunes en Dove Valley mientras los Broncos limpiaban sus casilleros luego de una derrota por 10-7 ante New England en el Campeonato de la AFC. “Y hay algunas cosas con las que podemos trabajar para mejorar aún más nuestra plantilla.
“Entonces, sí, tengo la mayor fe en los muchachos de arriba, en todos los que toman decisiones, en el entrenador. Han hecho un gran trabajo desde que llegaron aquí. Han construido un equipo campeón. Al poder sumar algo más, estamos en una gran situación. Estaremos en una buena situación por un tiempo”.
Sí, pero tienes que atacar ahora. Nix tiene un contrato de novato hasta 2027. Ese tiempo pasará volando. Como los Nuggets con Jokic y Murray y los Avs con MacKinnon y Makar, esta es la ventana. Justo aquí. ¿Vamos por esto? ¿O no?
“Obviamente, necesitamos que algunos jugadores clave entren y hagan lo que deben hacer para sumar puntos en el marcador”, señaló el lunes el tackle izquierdo veterano Garett Bolles. “(Tenemos) una defensa fenomenal. Tenemos todo lo que necesitamos. Sólo necesitamos un par de creadores de juego más, y el cielo es el límite para este equipo”.
Casi todo. Nix puede pasarse el apestoso día con Sam Darnold. ¿Qué tienen los Seahawks que se dirigen al Super Bowl que no tienen los Broncos? Un corredor de campana (Kenneth Walker) que ha promediado 15 juegos por temporada a lo largo de su carrera. Y un receptor abierto número uno (Jaxson Smith-Njigba) que está acumulando siete recepciones y 86 yardas recibidas por partido en esta postemporada.
En dos juegos de playoffs en 25-26, Sutton totalizó siete recepciones y 70 yardas por aire. En total.
Eso no es para perseguir al Gran No. 14, quien, a los 30 años, ha sido saludable y productivo en el campo, y un líder muy necesario fuera de él.
Es decir que el hombre necesita más ayuda. Y más ayuda exterior, sobre todo.
Pat Bryant Jr. avanzó, pero últimamente te preocupas por todos esos golpes repetidos. Troy Franklin tuvo algunos destellos asombrosos. Sin embargo, si bien pueden ser rentables, ninguno de ellos tiene el tipo de consistencia de, digamos, un Tee Higgins. O un Jaylen Waddle. O un Cooper Kupp. O un Davante Adams. O Garrett Wilson.
Payton lo tiene al revés. Cree que puede convertir a cualquiera en un WR1 con su sistema. En verdad, el sistema necesita otro WR1 potencial para despegar.
OverTheCap dice que los Broncos deberían tener $27 millones de espacio salarial para el 2026. Hora de ir de compras. Y tampoco en la sección de descuentos.
El receptor abierto de los Giants, Wan’Dale Robinson, es agente libre y viene de su primera temporada de 1,000 yardas. Su tasa de caída fue del 2,29%, la décima más baja entre los jugadores con al menos 90 objetivos. Alec Pierce de los Colts, que tiene el tipo de tamaño (6 pies 3 pulgadas) que Payton anhela, también está llegando al mercado después de su primera campaña de 1,000 yardas. El ex Cincy Bearcat tuvo una minúscula tasa de caída del 1,2% el otoño pasado y una tasa del 3,4% en su carrera.
Los Broncos tuvieron marca de 13-3 en juegos de una anotación en 2025, 12-2 durante la temporada regular. No fue suerte. Pero también es difícil repetirlo, al menos a ese ritmo. Esos finos márgenes sólo serán cada vez más finos. Y más fugaz.
Lo ideal es construir una ofensiva que pueda acumular más ventajas, lo que alivia la carga de esa defensa. La unidad de Vance Joseph pareció llevar el juego durante tres cuartos hasta que Nix y la ofensiva cobraron vida en los últimos ocho minutos. Podrías mantener eso durante una temporada. Es mucho para sostenerlo por dos. Pregúntale a los jefes.
Según Pro-Football-Reference.com, solo los Jaguars (45) registraron más caídas (43) que los Broncos durante la temporada regular. Y Denver ocupó el segundo lugar detrás de Jacksonville en tasa de caída (7,0% frente al 8,0% de los Jags).
Para un entrenador que piensa que correr el balón es para tontos y cuadrados, eso no es exactamente adaptar su filosofía a su personal.
A menos, claro, que cambies dicho personal. Hace un año, Payton prometió mejorar el triángulo interno de corredor/ala cerrada/receptor de ranura. JK Dobbins fue un paso en la dirección correcta en el backfield, al menos antes de lesionarse. Sin embargo, el impacto de Engram en TE1 fue errático, por decirlo amablemente.
“Sólo puedo aprovechar al máximo las oportunidades que tengo”, dijo Engram el lunes. “Hubo momentos en los que tuve oportunidades. Hubo momentos en los que fueron un poco escasas”.
O ninguno. Engram registró una o ninguna captura cuatro veces en el transcurso de la temporada y registró tres o menos objetivos en seis ocasiones diferentes.
“Sí, quiero decir, al final del día, eso está fuera de mi control”, reflexionó Engram. “Creo que hay oportunidades en esta ofensiva. Creo que la posición de ala cerrada puede aportar mucho más de lo que debería. Incluso hablando por los otros muchachos, hay mucho más en lo que honestamente podríamos haber ayudado”.
Moviendo las cadenas, sobre todo. Es por eso que es hora de que los Broncos pongan su dinero en la boca de Payton.
Denver ocupó el puesto 19 en gasto salarial de la NFL en receptores abiertos, según Spotrac.com. Los Broncos ocuparon el puesto 28 en 2024. Cuando se trata de receptores abiertos, tiendes a obtener lo que pagas. Justo entre las manos.
