Los ingenieros de la Universidad de Princeton se han inspirado en el humilde saltamontes para revolucionar el vuelo de los diminutos robots. Tradicionalmente, los robots voladores del tamaño de un insecto han imitado a las abejas o las moscas, aleteando constantemente, un proceso que consume mucha energía y limita el tamaño de la batería. Los saltamontes, sin embargo, combinan el salto con el deslizamiento, lo que ofrece una solución más eficiente desde el punto de vista energético.
Al estudiar las alas plegables únicas del saltamontes americano, los investigadores crearon modelos impresos en 3D para probar varias características aerodinámicas. Su diseño permite a los robots alternar entre aleteo para impulsarse y deslizamiento para conservar energía.
La investigación sienta las bases para la creación de robots multimodales a escala de insectos que pueden gatear, saltar, deslizarse y volar. La siguiente fase implica la integración de sistemas compactos de despliegue de alas y la exploración de transiciones tierra-aire, ambos destinados a ampliar la utilidad y la vida útil de los volantes robóticos en miniatura.
