Troy Renck: Cuarto y ¡vaya! Ahí es donde se sientan los Broncos hoy, digiriendo incómodos cómo la decisión de Sean Payton de intentarlo en el segundo cuarto le costó a Denver la oportunidad de ir a su noveno Super Bowl. Todo el mundo ama la agresión hasta que ésta les golpea en la cara. O en la rodilla. Ahora que la atención se centra en otros deportes, los Nuggets enfrentan una pregunta interesante que podría determinar si avanzan más allá de donde los Broncos terminaron su temporada. Con Nikola Jokic a punto de regresar esta semana de una rodilla hiperextendida y un hematoma en el hueso, ¿debería Denver tomar precauciones adicionales, especialmente con lo que le sucedió a Aaron Gordon?
Sean Keeler: En lugar de tres letras (MVP), pensemos en cuatro: ¿WWDD? Como en ¿Qué haría Duncan? El Joker ha modelado su enfoque del juego, y sabiamente, según Tim Duncan, la silenciosa superestrella de los Spurs en una liga ruidosa. Duncan haría lo que fuera mejor para el final de la franquicia, que era (y es) ganar un título. Tim jugó herido. Tim jugó a pesar del dolor. Pero Tim tenía en cuenta el panorama general. La única vitrina de trofeos que le importaba era aquella donde San Antonio guardaba sus Larry O’Briens. Creo que Duncan, que tenía su propio historial de problemas de rodilla, le diría que pensara en el largo plazo. No te apresures.
Renck: Al cubrir los deportes profesionales durante tres décadas, ha surgido una verdad clara. Los equipos se benefician más al tratar los síntomas de un atleta, sin vincular la recuperación a factores externos. ¿Con qué frecuencia hemos visto a alguien apresurarse a regresar porque un compañero de equipo se lastima? Con Jokic, la ventaja de que regrese esta semana se relaciona con cosas que no le importan. Sería elegible para el premio MVP y All-NBA si juega antes del 1 de febrero, dado el requisito de 65 juegos de la liga para los premios de postemporada. Cuando Jokic se lastimó la rodilla contra el Heat el 29 de diciembre, volvió a ser el mejor jugador de la liga, promediando 29,2 puntos, 12,2 rebotes y 11 asistencias. Su lesión se consideró una recuperación de cuatro a seis semanas. Si Jokic está listo, tráelo de vuelta. Pero sólo si ha superado todas las pruebas y superado todos los obstáculos. Sin excepciones.
Keeler: ¿Y no es por eso que contrataste a Jonas Valanciunas en primer lugar? Me encanta DeAndre Jordan. Pero con Big Jonas, los Nuggets tienen a mano a su mejor centro número 2 desde, ¿qué, DeMarcus Cousins? En las dos últimas apariciones de Valanciunas como titular, ha promediado 16,5 puntos, nueve rebotes, tres asistencias y 1,5 tapones. Nadie en el planeta te da números de Joker, pero puedes servir como uno de los 4 primeros en Occidente con ese tipo de producción del 5. JV no es exactamente el JV, aquí.
Renck: Gordon, de 30 años, está envejeciendo rápidamente, producto de un jugador saltarín cuyas piernas están empezando a traicionarlo. Se perdió 19 partidos por una lesión en el tendón de la corva. Regresó por una semana y sufrió un revés. Por eso los Nuggets deben ser intencionales con Jokic. Por supuesto que lo necesitan. Es el mejor jugador del mundo. Pero Denver ha registrado un récord de 9-5 en su ausencia, una racha improbable ligada al empoderamiento de los jugadores jóvenes de David Adelman, la mejor temporada de Jamal Murray y el sorprendente desarrollo ofensivo de Peyton Watson. Denver está ubicado con seguridad entre los tres primeros sembrados de la Conferencia Oeste, y el centro reserva Jonas Valanciunas está de regreso. Si bien nadie olvidará a Payton a por ello en cuarta oportunidad, nadie recordará el cuarto premio MVP de Jokic si su salud socava una temporada de campeonato.
Keeler: Hay cuatro o cinco buenas razones para tomar el camino lento, y Gordon es la principal de ellas. Y sólo hay una razón por la que te apresuras a regresar: la temporada de premios. A Joker le robaron el MVP el año pasado, sin duda. ¿Pero sabes qué? Le volverán a robar. Jokic cumplirá 31 años el próximo mes. Si esas rodillas aguantan, será una amenaza de triple-doble durante toda la temporada hasta que tenga al menos 34 o 35 años. O más. Confío en Wallace/Tenzer. Confío en Adelman. Confío en que los Nuggets se inclinen con la cabeza por encima del corazón. The Big Honey está pasando a la historia del baloncesto como uno de los mejores centros de todos los tiempos, incluso si nunca gana otro MVP. Pero la última palabra en los debates sobre GOAT no son los honores individuales. Está ganando múltiples títulos.
