El punto más bajo de un adicto puede ser la parte más dramática de su viaje, pero está condicionado por una serie de pequeñas decisiones, tanto en el camino hacia abajo como hacia arriba. Estos son más difíciles de dramatizar que las peleas violentas y el arrepentimiento lloroso, pero el escritor y director Adam Meeks acepta el desafío en su ópera prima, “Union County”. Ampliando su cortometraje de 2020 del mismo nombre, Meeks toma una decisión tranquila pero arriesgada al elaborar una narrativa donde la tensión gira en torno a un personaje que no hace algo.
Producida en cooperación con un programa de rehabilitación de drogas ordenado por un tribunal en el condado de Union, Ohio, y presentando historias personales de personas que han pasado por sus puertas, “Union County” no evita por completo los clichés de los dramas sobre adicciones. Pero su enfoque humanista y detallado crea con éxito un mundo realista que respalda su narración silenciosa. En “Union County”, los personajes recaen, chocan autos y tensan las relaciones con sus seres queridos hasta el punto de ruptura. Pero estos eventos se desarrollan con mínima teatralidad (el desarrollo más impactante de la película ocurre completamente fuera de la pantalla) y Meeks decide centrarse en sus consecuencias, bañándolas en la fría luz azul de la madrugada.
Los tatuajes de pegar y pinchar cuentan sus propias historias, al igual que los cigarrillos que cuelgan de manos temblorosas en las reuniones de Narcóticos Anónimos. Un dormitorio en una casa de vida sobria tiene una colección de objetos efímeros de papel pegados con cinta adhesiva a una pared, cada uno de los cuales revela la personalidad de alguien que, aunque sea brevemente, llamó hogar a esta habitación. Meeks y el director de fotografía Stefan Weinberger prestan especial atención a la belleza natural de la región, repitiendo una sola toma de un automóvil flotando sobre una autopista de dos carriles en medio de vibrantes colinas verdes. La toma adquiere una nueva resonancia emocional cuando se repite al final de la película, mostrando la capacidad de Meeks para transmitir un significado profundo solo a través de imágenes.
La estrella Will Poulter también es discreta y pasa gran parte de la película escuchando cómo actores no profesionales cuentan historias reales sobre sus experiencias con el abuso de sustancias en el condado de Union. No es inusual que los jóvenes de esta parte del mundo sean reservados, pero Cody Parsons (Poulter) lo es especialmente: en las reuniones de grupos de apoyo, se niega a compartir mucho más allá de su nombre, y sus conversaciones con su hermano Jack (Noah Centineo) están llenas de subtextos tácitos. Katrina (Emily Meade), la hermana de Cody y Jack, apenas se menciona hasta que Cody recae e irrumpe en su casa para desmayarse en su sofá.
A medida que se desarrolla la historia y continúa su recuperación, Cody comienza a revelar cosas sobre sí mismo, pieza por pieza. Esto lo alientan la consejera del programa Annette (Annette Deao, interpretándose a sí misma) y Kim (Sylvie Mix), una nueva amiga y potencial interés amoroso de Cody, quien también se encuentra en recuperación a largo plazo. A través de ellos, aprendemos que Cody se culpa a sí mismo por sus problemas de sustancias y los de su hermano (después de todo, él fue quien introdujo a Jack en la heroína) y que, como resultado, cree que realmente no merece la redención.
La actuación de Poulter a fuego lento beneficia a la película de varias maneras. En primer lugar, evita que la trama ficticia de “Union County” abrume sus convincentes narrativas en primera persona, que se desarrollan en una serie de monólogos filmados en planos largos estáticos. Esto es consistente con los valores comunitarios de la película y ayuda a arraigarla en la realidad vivida. También aumenta el impacto cuando las emociones turbulentas de Cody atraviesan su exterior estoico, las lágrimas se desbordan y su rostro se pone rojo mientras lucha por enfrentarse a sí mismo sin el consuelo de una aguja en el brazo.
Por el contrario, un área donde la moderación de Meeks no da resultado es su asidua evitación del contexto político en torno a Cody, Jack y el programa. Ubicado justo al noroeste de Columbus, el condado de Union (con una población de 69.356) votó por Donald Trump por 32 puntos en 2024. Para ser claros, esto no descalifica a las personas de la película, reales o ficticias, para recibir ayuda. Pero a pesar de las claramente buenas intenciones por parte de Meeks y su equipo, parecen en gran medida ignorantes o desinteresados en las narrativas conservadoras incrustadas en el “Condado de Union” que merecen ser abordadas.
La influencia de la cultura evangélica se cierne sobre cada testimonio personal apasionado, por ejemplo, y aunque los funcionarios judiciales son amables al imponer castigos y recompensar el buen comportamiento, siguen siendo parte de un sistema carcelario que predica soluciones individuales a los problemas sociales. Sí, la adicción trasciende líneas políticas, de clase y étnicas. Pero a quién consideramos criminales y por qué, y cómo los tratamos en consecuencia, son cuestiones imposibles de eliminar de su contexto político, como intenta hacer Meeks aquí.
“Union County” es un docudrama, no un documental, y Meeks no tiene la obligación de mostrarnos los mecanismos más importantes que funcionan en torno a sus personajes. Pero “Union County” cree que el tipo de programa destacado en esta película es un bien inequívoco, aunque hace mínimas indagaciones sobre su filosofía y métodos. Quizás todo esto sea virtuoso y necesario y lo mejor para las personas que intentan romper el control que las sustancias tienen sobre sus vidas. Los no profesionales de la película ciertamente lo creen así. Pero sin un contexto más amplio, es difícil para los no profesionales del público saberlo con seguridad. Decir la verdad significa revelar la imagen completa de un lugar y de las personas que viven allí. Y de esta manera, el “Condado de Union” se pierde en los detalles.
Grado: B
“Union County” se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2026. Actualmente está buscando distribución en Estados Unidos.
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