Lo nievas. Lo nieve. Cualquiera fuera del cinturón de sopa de pescado también lo hace. Bo Nix no sólo vence a los Patriots el domingo. Los vence por dos touchdowns.
Dime con cara seria que Nix pierde el balón presa del pánico. como lo hizo Jarrett Stidham, para preparar el único TD del día de los Patriots.
Dime con la palma de la mano en El buen libro. que el cuarto y 1 de los Broncos en la yarda 14 de New England con Nix detrás del centro, o con Nix simplemente cayendo hacia adelante — no equivale a puntos.
Díganme con todo el corazón que el ataque final de los Broncos en la primera mitad, antes de que la Madre Naturaleza se apoderara del juego, saca más provecho de una tercera oportunidad y 4 en la yarda 34 de los Patriots que de Stidham corriendo fuera de los límites para una captura de dos yardas.
Según mis cálculos, si Nix juega, los Broncos estarán 13-0 en el descanso. Quizás más. Probablemente más.
Luego llega el tercer cuarto, llega esa loca tormenta y Drake Maye pasa la segunda mitad lanzándose a los dientes de una tormenta de nieve de Front Range.
“Eso es, nuevamente, un ‘qué pasaría si’”, me dijo el pateador de despeje de los Broncos, Jeremy Crawshaw, después de que la increíble temporada de Denver terminara con una derrota por 10-7 ante los Pats y Maye, en un frío Juego de Campeonato de la AFC. “Pero todos confiábamos plenamente en Stiddy para hacer el trabajo hoy. Y no dejaríamos que nadie más lo hiciera”.
Tampoco hay que criticar a Stiddy. Su pase de 52 yardas a Marvin Mims Jr. en la segunda serie del día de los Broncos fue una belleza absoluta. Cuando se trata de tiros profundos puros, el número 8 podría ser la mejor opción que tiene el entrenador Sean Payton en la sala de QB.
Pero cuando se trata de todo lo demás, es la ventaja: Nix, un hecho que se puso de relieve una vez que ese infierno invernal llegó al Empower Field. Siempre iba a ser un gran pedido para Stiddy eliminar el segundo puesto de la AFC en poco tiempo. Pero pedirle que también superara la nieve resultó ser un puente cubierto de hielo demasiado lejos.
“(Los Broncos) probablemente dirán que todo se debió a lo que no hicieron”, dijo el tackle izquierdo de los Pats, Will Campbell, a los periodistas después del partido. “Pero nuestra defensa ha sido subestimada durante toda la temporada”.
Cierto, pero esa defensa también tuvo un poco de ayuda. Las lesiones son una excusa para los perdedores, es cierto, pero los Broncos cerraron una campaña de 15-4 con algunas maravillas absolutas.
Nada de nada. Nada de JK Dobbins. Ningún Troy Franklin. Ningún Brandon Jones. Denver se enfrentó a Nueva Inglaterra sin su QB1. Sin su principal corredor durante la temporada regular. Sin su receptor número 2 en términos de capturas. Cuando los dioses del fútbol finalmente vinieron por Payton, no fallaron.
Aunque Payton no tiene a nadie a quien culpar por el domingo excepto a él mismo, en retrospectiva. ¿Ese mencionado cuarto y 1 en el 14, con los Broncos arriba 7-0? Santos vivos. Una cosa es tener que elaborar un plan de juego ganador con Stidham en ocho días. Otra es tratar de ponerse lindo en medio de una pelea en un callejón.
“Sentí que teníamos impulso para subir 14. Sentí que teníamos una buena decisión”, explicó el entrenador más tarde.
¿Pero lo fue? Stidham mide 6 pies 3 pulgadas. Si no confías en él para moverse 6 pulgadas hacia adelante para un primer intento en la puerta de tu oponente, probablemente mereces perder parte de la confianza de tu base de fanáticos.
Desde la parada del cuarto intento hasta el balón suelto de Stidham en el patio trasero, las heridas más profundas de los Broncos el domingo fueron autoinfligidas. Ese cuarto impulso va a doler por un tiempo. Tienes que atacar mientras el Stiddy esté caliente. Claro, el juego terrestre de los Broncos se había desacelerado una vez que cruzaron las 40 de los Patriots. Pero lo ejecutaron cinco jugadas consecutivas con tres corredores diferentes (el corredor RJ Harvey, el corredor Adam Prentice y Stidham) para 21 yardas contra las 14 de los Pats. ¿Por qué renunciar al fantasma?
Stiddy estuvo admirable en un momento de apuro, especialmente cuando las condiciones empeoraron. Pero este era un partido en el que deberías haber liderado 10-0 o 13-0 y haber pasado la segunda mitad entregándolo.
“Creo que lo más importante fue que la primera mitad, el impulso de la primera mitad y la posición del campo no dieron lo que necesitaban”, dijo Payton más tarde. “Necesitábamos más que eso y (nuestras reflexiones) comienzan ahí”.
Fue tremendamente difícil ver muchas ventajas a través de toda esa nieve. Pero si lo hubo, es que esto se siente como la siguiente fase en el resurgimiento de los Broncos bajo Nix y Payton, no el final.
Denver entró en la Semana 1 con la octava menor cantidad de jugadores entre las plantillas de la NFL que tenían 29 años o más. Nix tiene 25 años y tiene un contrato de novato hasta 2027. El dinero muerto de Russell Wilson no está en los libros. CB Pat Surtain II, RT Mike McGlinchey, DL Zach Allen, WR Courtland Sutton, LT Garett Bolles, OLB Jonathon Cooper, OLB Nik Bonitto, S Talanoa Hufanga, DB Jahdae Barron, DL DJ Jones, LB Dre Greenlaw, G Quinn Meinerz, DL Malcolm Roach, Harvey, Crawhsaw y K Wil Lutz están firmados hasta el final de la temporada 2027. La ventana aquí todavía está abierta de par en par. Incluso si hace mucho frío afuera.
“Como equipo joven, sólo se puede mejorar a partir de aquí”, me dijo el esquinero Riley Moss. “La confianza de todos los muchachos ha aumentado. Las metas de todos los muchachos son más altas. Y entonces, sí, (apesta) perder, pero si probablemente hay algo positivo que podría surgir de ello, (es que) estábamos en este juego. Sabemos cuál es el estándar ahora. Y sabemos qué esperar”.
Esperamos ver a Nix vs. Maye nuevamente en la postemporada, y con suerte en una pelea justa. Si el número 10 juega el domingo, los Broncos están haciendo planes para Santa Clara ahora mismo. Hay dudas sobre la nieve.
