“Piense en ello como dinero de Monopoly”.
Esa es mi respuesta habitual cuando amigos, familiares y fanáticos me preguntan sobre la locura del sistema económico de las Grandes Ligas de Béisbol. Es la única manera de comprenderlo.
Por supuesto, para un aficionado que desembolsa 20 dólares por un hot dog y una cerveza en un partido de los Rockies en el Coors Field, eso es de poco consuelo. Eso es dinero real.
Pero volvamos a la locura.
Luego de dos títulos consecutivos de Serie Mundial, los Dodgers volverán a tener una nómina de más de $400 millones en 2026. Se proyecta que sólo otros cuatro equipos (Yankees, Mets, Filis y Azulejos) superen los $300 millones. según los contratos de béisbol de Cot. Los Marlins ($79,3) y los White Sox ($85,9) están en la retaguardia. Ésa es una disparidad del lado del Gran Cañón.
Se proyecta que los Rockies en reconstrucción, recién salidos de una temporada de 119 derrotas, pero esperanzados con una nueva directiva, tendrán una nómina de $131,2 millones.
El club celebró el sábado su Fan Fest. Los miembros del Salón de la Fama Todd Helton y Larry Walker estaban en la ciudad, los nuevos jefes se reunieron con los fanáticos, los jugadores se llenaron de optimismo y Dinger hizo lo suyo.
Pero una sombra oscura acecha a medida que la MLB se acerca una vez más a un punto de inflexión económica y se intensifican las conversaciones sobre un cierre patronal el próximo invierno.
Según un historia reciente de Evan Drellich, Como escribe el periodista nacional de béisbol de The Athletic, la mayoría de los propietarios de la MLB están “enfurecidos” tras el acuerdo de agente libre de cuatro años y 240 millones de dólares de Kyle Tucker con los Dodgers. Drellich informó que es “100 por ciento seguro” que los propietarios presionarán con fuerza para lograr un tope salarial a partir de 2027.
Al frente de la carga estará el propietario de los Rockies, Dick Monfort, presidente del comité laboral de la liga. Parte de la razón por la que Monfort se alejó de sus interacciones cotidianas con los Rockies y se las entregó a su hijo, Walker, es que Monfort se verá envuelto en la batalla laboral. Monfort ha dicho que la única manera de arreglar el béisbol es establecer un tope salarial y un piso salarial.
En septiembre pasado, un presidente anónimo de un equipo de mercado mediano le dijo a Jeff Passan de ESPN, “¿Cómo competimos? Tratamos de hacer todo bien. Seleccionamos bien. Nos desarrollamos bien. Y luego los clubes que compran a sus jugadores nos echan (improperios) a patadas. Se siente como si el juego estuviera amañado”.
Si bien Monfort y la gran mayoría de los propietarios de la MLB ven un tope salarial como una necesidad económica y competitiva, la Asociación de Jugadores de la MLB dice que un tope salarial no es viable; una línea en la arena.
Dentro de once meses (para ser exactos, el 1 de diciembre de 2026 a las 11:59 p.m. ET), el acuerdo laboral actual de la MLB expira. En ese momento, los propietarios, con toda probabilidad, bloquearían a los jugadores. La agencia libre y los intercambios cesarían como lo hicieron en 2021.
Peor aún, si un cierre patronal acabara con la mayor parte del entrenamiento de primavera, un paro laboral prolongado (el último en el béisbol fue en 1994-95) sería inevitable. La esperanza en toda la industria es que no llegue a eso.
En enero pasado, los Dodgers firmaron al relevista zurdo Tanner Scott con un contrato de cuatro años y $72 millones. La medida de Big Blue dejó a muchos fanáticos y a muchos propietarios en rojo. Incluso el propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, cantó una canción de aflicción.
“Es difícil para la mayoría de nosotros, los propietarios, poder hacer el tipo de cosas que están haciendo (los Dodgers)”. Steinbrenner dijo a YES Network una semana después del acuerdo con Scott.
El día de la firma de Scott, Rumores comerciales de la MLBuna cámara de compensación de noticias sobre béisbol, realizó una encuesta de dos preguntas para sus lectores. El primero preguntó: “¿Quieres un tope salarial en el próximo convenio colectivo de la MLB?” Después de que se emitieran más de 35.000 votos, un abrumador 67,2% dijo que sí. Luego estaba esto: el 50,2% de los encuestados dijeron que estarían dispuestos a perder la temporada 2027 si el béisbol implementara un tope salarial.
Pero Tony Clark, director ejecutivo de la MLBPA, ha dicho continuamente que no hay nada que arreglar.
“Como organización, uno se prepara para las próximas negociaciones tan pronto como se seca la tinta de la anterior”. Clark dijo en una reunión de representantes de jugadores. en diciembre. “No puedo hablar por la otra parte, pero nuestros intereses son entrar en la sala y llegar a un acuerdo justo y equitativo. Ese es nuestro compromiso. Lo demás es sólo ruido”.
En el Juego de Estrellas celebrado en Atlanta en julio pasado, Clark calificó la presión por un tope salarial como “colusión institucionalizada”.
“Un límite no se trata de ninguna asociación”, dijo Clark a los periodistas. “Un límite no se trata de hacer crecer el juego. No se trata de eso. Como se ha ofrecido públicamente, un límite se trata de valores y ganancias de franquicia. De eso se trata un límite”.
El argumento de la MLBPA se reduce a esto: ha observado a la NFL, la NBA y la NHL implementar topes y, en todos los casos, la participación de los jugadores en los ingresos se erosionó después. Los jugadores de Grandes Ligas dicen que no permitirán que eso suceda.
Entonces, en un momento en que el béisbol está prosperando en el campo (gracias, reloj de lanzamiento), y cuando la MLB superó los 70 millones de fanáticos por tercera temporada consecutiva, una nube oscura se cierne sobre el juego.
Seguramente los propietarios y jugadores podrán encontrar una solución. Un mayor reparto de ingresos, una mejor manera de distribuir el dinero de la televisión y el streaming, y un salario mínimo para mantener honestos a los propietarios más baratos tienen que ser opciones reales.
