De camino a ver un rodeo, Dennis y Jean Kuehl se distrajeron con otro tipo de evento ecuestre: un equipo de 40 caballos de tiro belgas esperando para tirar de una gran carreta por la arena.
“Habíamos estado aquí en Colorado durante dos años y Jean y yo decidimos que teníamos que ir y ver Cheyenne Frontier Days”, dijo Dennis.
Pero cuando entraron al estacionamiento, la pareja del área de Longmont vio una gran carpa con un letrero sobre un enganche de 40 caballos. Había 48 caballos atados alrededor de la tienda y un gran carro de circo. Entraron a la tienda para ver qué estaba pasando.
“Estuvimos a punto de no asistir al rodeo porque pasamos el resto del día allí. Al regresar a casa, fue cuando decidimos que probablemente criaríamos caballos de tiro”, dijo Dennis.
Ese día en Cheyenne, los Kuehl se reunieron Dick Sparrow de Iowa, quien condujo su remolque de 40 caballos en desfiles por todo el país. El grupo estaba formado por 10 filas de caballos de cuatro de ancho.
“Tenía escoltas en caso de que algo saliera mal”, dijo Dennis.
Sparrow, quien se hizo amigo de Dennis, habló con funcionarios del National Western Stock Show cuando estaban considerando la posibilidad de revivir los espectáculos de caballos de tiro en el evento de Denver.
Dennis y Jean comenzaron a criar belgas en 1977. Los caballos pueden medir al menos 6 pies de altura a la cruz, el punto más alto de la espalda, y pesar al menos 1,800 libras.
Cuando el National Western recuperó el espectáculo de caballos de tiro en 1981 después de una pausa de 40 años, Dennis era el mayordomo del ring. Fue a buscar los caballos, mantuvo la acción en movimiento y ayudó al juez.
En 1984, Dennis se convirtió en superintendente de programas hasta que renunció en 2018. Fue profesor de matemáticas a tiempo completo y luego director de escuela. Pero desde mediados de noviembre también trabajó varias horas con su equipo para prepararse para el Nacional Western.
“Antes de que tuviéramos teléfonos celulares, en noviembre ya no contestaba el teléfono porque casi siempre era algún expositor que llamaba con preguntas para Dennis para la feria de valores”, dijo Jean, quien enseñaba economía doméstica en una escuela secundaria alternativa en Loveland.
Jack Taylor de Fort Collins, que cría caballos de tiro Percheron, ha trabajado en las exposiciones National Western durante más de 20 años y fue asistente de Dennis. Taylor asumió la coordinación del Espectáculos de caballos de tiro, mulas y burros. después de que Dennis, ahora de 82 años, saliera del ring por última vez.
Los caballos se exhibieron por primera vez en 1907 en lo que entonces se llamaba Western National Stock Show, dijo en un correo electrónico Keith Fessenden, historiador y archivero de la exposición. Los espectáculos ecuestres cesaron después de 1940, lo que Dennis y los funcionarios de los espectáculos de ganado atribuyeron a que se utilizaban menos caballos para el trabajo agrícola en favor de tractores y otros equipos mecanizados.
Los miembros de una asociación estatal de caballos de tiro a la que pertenecía Dennis hablaron con Chuck Sylvester, entonces gerente general de la feria de valores, sobre la posibilidad de volver a realizar espectáculos de caballos de tiro. El regreso de los espectáculos de caballos de tiro coincidió con el 75 aniversario del National Western en 1981.
“Dennis fue una especie de punta de lanza”, dijo Taylor. “Creo que él es responsable de revitalizarlo, mantenerlo en funcionamiento y promoverlo a lo largo de los años”.
Las exhibiciones de caballos de tiro de esta semana durante el 120 aniversario de la feria incluirán 15 enganches de seis caballos, o seis caballos tirando de una carreta. Taylor dijo que los expositores serán de Canadá, el estado de Washington, Michigan, Colorado y varios estados del este.
Taylor, anteriormente agente de la ley y ahora agente de bienes raíces, planeaba pasar más de 12 horas al día en la feria de valores de jueves a sábado.
“Denver es conocida por producir una buena multitud, producir un buen espectáculo para los espectadores”, dijo Taylor. “Para mí, es como ir al Super Bowl de caballos de tiro”.
Cintas de espectáculos ecuestres se exhiben en la casa de Dennis Kuehl en Longmont el martes 13 de enero de 2026. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Kendra McConnell, directora de operaciones de caballos de exhibición del National Western, dijo que los caballos de tiro son populares tanto entre los espectadores como entre los expositores. Los eventos incluyen equipos de trabajo de dos caballos que compiten en carreras de obstáculos y derrapes de troncos. Los caballos de tiro también participan en concursos de tiro para ver cuál puede tirar más peso.
Trabajando con ‘gigantes gentiles’
Dennis dijo que una gran audiencia asistió a los primeros espectáculos, que se realizaron en el Stadium Arena, que fue construido en 1909 y está al lado del Salón de Educación. La gente no necesitaba entradas para los espectáculos, pero sí debía llegar temprano para conseguir un asiento, dijo. La multitud abarrotada y que sólo estaba de pie atrajo la atención del departamento de bomberos y el espectáculo tuvo que detenerse una vez para poder sacar a un hombre que sufría un ataque cardíaco.
Los espectáculos, que ahora requieren entradas, se llevan a cabo en el Centro de Eventos, cerca del Salón de Educación. Dennis dijo que una clave para generar interés en los espectáculos era atraer a los propietarios de caballos, lo que significaba asegurarse de que los expositores tuvieran lo que necesitaban.
“Lo que me di cuenta es que estamos en enero. ¿Por qué estos muchachos querrían salir en enero, en medio del clima frío? Entonces, pasé mucho tiempo hablando por teléfono con ellos, ayudándolos a encontrar lugares para hacer escalas”, dijo Dennis.
Él y su equipo se aseguraron de que los puestos de los expositores estuvieran listos y los recibieron en la puerta para llevarlos a donde necesitaban ir. Cuando se le preguntó por qué a la gente le gusta ver los caballos de tiro, Dennis cree que es porque son muy grandes.
“Y debido a su temperamento. Muy a menudo, la gente viene aquí y se sorprende de poder acercarse a nuestros caballos y hablar con ellos”, dijo Dennis.
Taylor llamó a los caballos de tiro “gigantes gentiles”. Clydesdales y Shires se encuentran entre esos gigantes.
Cole, un castrado belga de unos 12 años, estaba tranquilamente atado a una cuerda en el granero de la propiedad de los Kuehl mientras los visitantes se acercaban a él y le frotaban la nariz.
Dennis y Jean son ambos del suroeste de Minnesota, donde tenían caballos. La familia ha criado y criado varios caballos de tiro a lo largo de los años, aumentando la manada hasta 22 en un momento en sus 40 acres. Belgas con vistas a la montaña al noroeste de Longmont.
Cody Kuehl muestra un carro de enganche para caballos de tiro en la granja de la familia en Longmont el martes 13 de enero de 2026. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
“Todos estos corrales estarían llenos. Se alimentaría dos veces al día. En cierto modo, es algo que lo consume todo”, dijo Cody Kuehl, de 42 años, que vive cerca de sus padres.
Cody y su hermano, Brady, de 45 años, ayudaron con la alimentación y todas las demás tareas. La familia cultivaba heno para alimentar a los caballos. Dennis herró los caballos. La familia utiliza equipos tirados por caballos: cortadoras de césped, rastrillos para heno y un carro para esparcir estiércol de caballo como fertilizante.
Jean se levantó durante la noche para controlar las yeguas que estaban listas para parir. “Me preocuparía lo suficiente como para ir a revisar el granero cada dos horas”.
Posteriormente consiguieron una cámara de vídeo y un monitor para vigilar a las futuras madres. “Pero aun así había que despertarse cada dos horas para verlo”, dijo Jean.
Cody y Brady ayudaron a organizar uno de los eventos cronometrados del espectáculo de ganado para caballos de tiro, donde los equipos cargan, transportan y descargan fardos de heno. Empacaron arneses, bridas y otros equipos grandes y pesados para viajar al National Western y espectáculos en Nebraska e Indiana.
“La logística es interesante”, dijo Cody. “Tienes todos tus arreos y tus cubos, tu alimento y tu grano. Es un poco como ir a la guerra”.
Dennis Kuehl en su granja en Longmont el martes 13 de enero de 2026. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
La familia transportaba seis caballos en un convoy liderado por un camión de 2 toneladas que arrastraba un remolque de 32 pies. Alguien los siguió en un remolque más pequeño.
Los Kuehl ya no se dedican a la cría y ahora sólo tienen cinco caballos. Pero hay muchos recuerdos de los muchos años que la familia dedicó a sus caballos y al negocio. Filas de cintas, hebillas, alfileres, carteles y fotografías se alinean en las paredes de las habitaciones del granero, el cuarto de aperos y la casa donde viven Jean y Dennis. Las pinturas de Cody de caballos y escenas del oeste cuelgan en la sala de estar.
Cody le da crédito a su padre por ayudar a convertir el espectáculo nacional de caballos de tiro occidental en un evento de “clase mundial”.
“Creo que papá realmente construyó algo especial allí”, dijo.
Dennis dijo que fue un esfuerzo de equipo. “No estaría haciendo esto si no fuera por Jean. Se necesita una familia para hacer este tipo de cosas”.
