Un par de peleadores de Colorado encabezan el debut de UFC en 2026.
Justin Gaethje, ex luchador All-American en el norte de Colorado y residente de Lakewood, se enfrenta a la superestrella inglesa Paddy Pimblett en el evento principal por el título interino de peso ligero en UFC 324 el sábado en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Y Rose Namajunas, residente de Westminster, también peleará en el evento principal en una pelea de peso mosca contra la brasileña Natalia Silva.
Para Gaethje, la pelea contra Pimblett representa una oportunidad de dar un salto hacia el logro de un objetivo en su carrera que se le ha escapado durante una carrera condecorada en UFC: un verdadero campeonato. Gaethje fue campeón interino de peso ligero en 2020, pero perdió ante Khabib Nurmagomedov ese mismo año en su oportunidad de unificar el cinturón.
Gaethje, que tiene marca de 8-2 como perdedor en UFC, vuelve a ser un perdedor contra Pimblett. “The Highlight” no lo haría de otra manera.
“Me encanta ser el desvalido y me encanta que tanta gente dude de mí”, dijo Gaethje. “Me gustaría noquear (a Pimblett), como siempre. Llegué aquí porque soy mezquino y uso todas esas dudas como combustible. Estoy emocionado de usar mi experiencia y vencer a este tipo”.
El actual poseedor del título de peso ligero es Ilia Topuria, pero la licencia de Topuria del deporte abrió la puerta a la pelea por el título interino del sábado entre Gaethje y Pimblett. Topuria anunciado en diciembre que se alejaba temporalmente de la lucha para abordar problemas en su vida personal, que, según dijo, incluye “falsas acusaciones de abuso doméstico”.
Topuria dijo en X la semana pasada. que quiere pelear contra el ganador de Gaethje (el contendiente No. 4) y Pimblett (No. 5). Gaethje se hizo eco de esa esperanza y dijo que si gana, quiere enfrentarse a Topuria en la Casa Blanca este verano.
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Justin Gaethje reacciona después de perder por sumisión ante Charles Oliveira de Brasil en su pelea por el campeonato de peso ligero de UFC durante UFC 274 en Footprint Center el 7 de mayo de 2022 en Phoenix.
“Lo que he estado diciendo es que ganaré esta pelea, obtendré el cinturón interino y luego (unificaré el cinturón) en la cartelera de la Casa Blanca en junio”, dijo Gaethje.
Gaethje viene de una victoria en marzo pasado sobre Rafael Fiziev en UFC 313, y en la pelea anterior, fue noqueado por Max Holloway en abril de 2024 en UFC 300. Después de la victoria sobre Fiziev, Gaethje dijo que no quería volver a pelear a menos que fuera por un cinturón, y UFC cumplió con su demanda.
“No iba a pelear una de esas peleas en las que si me ganaban, pelearían por un campeonato y yo me quedaría en el mismo lugar”, dijo Gaethje. “No voy a dejar que UFC me acostumbre”.
Gaethje, quien ha ganado bonos por desempeño en cada una de sus peleas de UFC hasta ahora, quiere presionar a Pimblett en los primeros asaltos antes de asestar los golpes decisivos de la pelea en algún momento del cuarto o quinto asalto. La cartelera del sábado es el primer evento de UFC en Paramount+ después de que UFC firmó un Acuerdo de siete años y 7.700 millones de dólares. con el servicio de transmisión el año pasado.
Mientras Gaethje busca una sorpresa sobre Pimblett para iniciar la presencia de UFC en su nueva plataforma, Namajunas también busca una sorpresa. Namajunas, la contendiente número 6 de peso mosca, viene de una victoria sobre Miranda Maverick el verano pasado mientras la dos veces campeona de peso paja pretende meterse en la conversación por el título con una victoria el sábado.
“Quiero convertirme en campeón de dos divisiones, y esa es la razón principal por la que sigo aquí”, dijo Namajunas. “Y siempre dicen que no eres realmente un campeón hasta que lo defiendes. Así que me encantaría defender ese cinturón también. Ese es mi plan para el futuro cercano, y tengo mucha hambre de ganar esta pelea el sábado”.
