Opinión
Julia BairdPeriodista, locutora, historiadora y autora
24 de enero de 2026 – 5:00 a.m.
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Entiendo
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“Cuando era niño”, dijo la personalidad de la televisión estadounidense Fred Rogers, “y veía cosas aterradoras en las noticias, mi madre me decía: ‘Busca a quienes te ayuden. Siempre encontrarás personas que te ayuden'”.
Pienso en esto cada vez que sucede algo horrible, ver a aquellos que corren para ayudar, corren hacia el peligro, se sumergen en las llamas, corren por las calles con suministros médicos, trabajan en hospitales destrozados mientras las bombas arden sobre sus cabezas, hacen fila durante horas para donar sangre, colocan sus cuerpos sobre otros mientras las balas vuelan, o saltan al agua ensangrentada para arrastrar a una pareja que ha sido atacada salvajemente por un tiburón toro.
Ilustración de Dionne Gain
Los ayudantes nos recuerdan quiénes somos y por qué seguimos adelante. Son los mejores de nosotros.
Un 2014 estudiar de los destinatarios de la Medalla Carnegie al Héroe (generalmente otorgada a “altruistas extremos” que han arriesgado sus vidas para salvar o ayudar a alguien) descubrieron que sus acciones estaban “abrumadoramente dominadas por la intuición”. Sus acciones no fueron pensadas, sino reflexivas y casi automáticas. Alguien necesita ayuda, tú interviene.
Cuando Ash Bowler y Eduardo Botti estaban surfeando en Manly mientras un gran tiburón arrojaba al músico Andre de Ruyter al agua, hubo una breve pausa antes de ir a salvarlo. Ash dijo reporteros: “Comenzó a gritar ‘¡Me está mordiendo! ¡Me está mordiendo! ¡Me está comiendo! ¡Me está comiendo! ¡Me está matando'”.
“Esto era grande”, dijo Bowler. “Me dio miedo. Solo ver la forma en que lo sacudía… Tenía control total sobre él… En ese primer momento, mi primer instinto fue alejarme porque simplemente evalué, ‘Woah, no puedo hacer nada para ayudar con eso. Es demasiado grande’. Y luego hay sangre, y ves por primera vez su pierna… era sacado de una película de terror. Por un momento piensas, ‘¿Qué estoy arriesgando aquí?’. Pero luego, cuando el tipo dice de nuevo: ‘Ayuda, ayuda’, simplemente toma el control y haces lo que tienes que hacer”.
Botti deslizó su cuerpo en el agua manchada de rojo, donde estaba el tiburón, para poder colocar a De Ruyter en su tabla de surf y remar con Bowler delante, todos pidiendo a gritos un torniquete. Los ayudantes llegaron rápidamente: surfistas locales, enfermeras y médicos fuera de servicio, paramédicos, luego ambulancias y helicópteros. Andre permanece en el hospital en estado crítico. Le han amputado la pierna.
Andre de Ruyter, de 27 años, fue atacado por lo que se cree que es un tiburón toro en North Steyne Beach en Manly.Instagram
Otra palabra para las personas que arriesgan sus vidas para ayudar a extraños es “altruistas extraordinarios”. Abigail Marsh, una profesor de psicología de la Universidad de Georgetown, que una vez fue ayudada por un extraño que arrancó su auto después de que se detuvo en una carretera de varios carriles, ha pasado años estudiándolos. Marsh, que también es neurocientífica, dice que su trabajo le ha dado una creencia firme en la bondad. “Existe una creencia muy generalizada de que la naturaleza humana es fundamentalmente egoísta”, ella dice“pero sé con certeza que eso no puede ser cierto”.
ella dijo Grandes medios de comunicación recientemente: “Sé que esto puede sonar extraño para las personas que tienen una fuerte dieta mediática de todas las cosas malas que hacen las personas, pero si pones a seres humanos en un laboratorio, ayudarán espontáneamente a otras personas, incluso a extraños, en un grado que no se ve entre otras especies”.
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De hecho, dice, hemos evolucionado para ayudar a criar a los hijos de otras personas, como parte de lo que se llama una especie aloparental: “Si eres un antropólogo que recorre el mundo observando a los humanos en todo tipo de sociedades diferentes, en general, los bebés humanos son cuidados por todos los adultos que los rodean, no solo por sus padres, lo cual es realmente genial porque el cuidado de los niños es una de las formas evolutivamente más antiguas de altruismo. También sabemos que, entre especies, los que más son aloparentales también tienden a ser el más altruista”.
Los altruistas extraordinarios suelen ser personas comunes y corrientes, que normalmente pasan desapercibidas.
Pero verás muchos de ellos entre los premios a los australianos del año este fin de semana. El presentador de ABC Jeremy Fernández me dijo esta semana cómo regularmente se sorprende por lo humildes que son los destinatarios, y muchos se sorprenden de recibir alguna atención. Es tal como lo describe Marsh: “No tienden a pensar que son especiales. Tienden a pensar que son iguales a todos los que los rodean, a pesar de que en realidad han hecho algunas cosas bastante inusuales. Esa parece ser una característica central del altruismo porque tiene sentido, ¿verdad? Si crees que eres la persona más especial, ¿por qué ayudarías a alguien menos especial? ¿Por qué renunciarías a cosas por ellos? Mientras que si crees que todos son igualmente especiales, ayudar a los demás tiene más sentido”.
Un 2023 estudiar Dirigido por Shawn A. Rhoads, del que Marsh fue coautor, examinó varios tipos de altruistas extraordinarios, que habían realizado rescates heroicos, donaciones de riñón o hígado, donaciones de médula o células madre hematopoyéticas y trabajo de ayuda humanitaria. Encontraron altos niveles de honestidad, humildad, una tendencia a valorar el bienestar de los demás y una menor probabilidad de angustia personal en emergencias. Es más probable que reconozcan el miedo y el dolor de otras personas. En general, su característica principal es la falta de egoísmo.
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Lo curioso es que Marsh considera que un número desproporcionado de actores parecen haber realizado actos de gran altruismo. benedict cumberbatch Saltó de su coche cuando vio a un repartidor siendo golpeado por cuatro hombres con una botella rota y se los quitó de encima. En un intento por salvar a su sobrino de ser aplastado, Jeremy Renner fue arrastrado bajo su propio quitanieves (que pesaba más de 6.000 kilogramos), rompiéndose más de 35 huesos y observando cómo el metal lo aplastaba lentamente contra el asfalto con un globo ocular que se le había salido del cráneo. Jamie Foxx Sacó a un hombre de un camión en llamas que se estrelló frente a su casa en California.
Me encanta que Marsh señale que los altruistas son complicados, extravagantes y defectuosos, pero que también tienden a ser felices. En todo el torbellino de consejos de bienestar, rara vez señalamos una verdad obvia: ayudar a otras personas, incluso a extraños, en realidad puede brindar verdadera alegría.
El altruismo es bueno para bienestar. También es motivo de asombro cuando somos testigos de los ayudantes.
Hemos visto tantos ejemplos de este tipo de comportamiento en Australia recientemente que es importante que no consideremos a los altruistas rarezas que se colocan bajo microscopios, susurrando con asombro: “Altruismo, Dios mío, qué extraordinario”.
Pero sí creo que, en este mundo donde vemos tanta negatividad y falta de gracia, falta de confianza en los demás y la continua mentira de que una buena vida se trata de acumulación de riqueza, no de cuidado y comunidad, estas son las personas que debemos aplaudir y estas son las historias que debemos contar.
Julia Baird es periodista, autora y columnista habitual.
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Julia Baird es periodista, autora y columnista habitual. Su último libro es Bright Shining: cómo la gracia lo cambia todo.Conéctese vía Gorjeo, Facebook o correo electrónico.
