El entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel, saludó al novato Will Campbell en el túnel el domingo con un par de palmadas en el corazón, una fuerte palmada en la espalda y un golpe en la barbilla. El sentimiento, tal como lo entendieron los fanáticos de Nueva Inglaterra, parecía claro: Mantén la cabeza en alto.
“Necesito jugar mejor”, dijo Campbell. tras la victoria de Nueva Inglaterra sobre Houston, según informa MassLive.
Campbell, la cuarta selección general del draft de 2025, ha tenido un año de novato lastimando a otros y él mismo. Esto último ha ocurrido con más frecuencia y más recientemente. En una victoria por 28-16 sobre una línea defensiva dominante de los Texans, Campbell cedió cuatro presiones del mariscal de campo y dos capturas, según Pro Football Focus.
Al menos un cazamariscales, en Denver, parece darse cuenta.
“Quiero decir, es un novato”, dijo el OLB de los Broncos, Jonathon Cooper, al Denver Post. “Es su primer año. Así que hay que aprovechar eso”.
Hay pocas grietas obvias en la armadura de una unidad ofensiva de los Patriots entre los tres primeros, de cara al campeonato de la AFC del domingo en Denver. Campbell es uno de ellos, un novato talentoso procedente de LSU que ha permitido nueve presiones en sus últimos dos juegos (empatado con Dion Dawkins de los Bills en la mayor cantidad de presiones permitidas de cualquier tackle en los playoffs, según PFF). También lo son otras piezas en el frente de Nueva Inglaterra.
Los Patriots cedieron una tasa de presión del 38,3% en la temporada regular, la sexta más alta en la NFL, según Next Gen Stats. Esto no afectó particularmente a la candidata a MVP, Maye. Pero el mariscal de campo de segundo año de New England ha realizado la mayor cantidad de capturas que cualquier mariscal de campo en los playoffs; su porcentaje de pases completos ha caído por debajo del 60% en dos juegos de postemporada, y Maye ha perdido el balón seis veces.
Ingresan Cooper y su compañero de ventaja Nik Bonitto, parte de una carrera de pases de los Broncos que ayudó a obligar al mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, a cometer cuatro pérdidas de balón en la ronda divisional de la AFC.
“Es muy divertido verlo ganar y mantener la vista baja, y reducir el ritmo y recibir el balón”, dijo el jueves el coordinador defensivo de los Broncos, Vance Joseph, sobre Bonitto, quien desnudó a Allen dos veces en la victoria de los Broncos. “Ese es el proceso final para todos los grandes corredores, hombre”.
Nik Bonitto (15) de los Denver Broncos falla por poco una captura sobre Dak Prescott (4) de los Dallas Cowboys durante el primer cuarto en Empower Field en Mile High en Denver el domingo 26 de octubre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Bonitto, elegido finalista el jueves para el Jugador Defensivo del Año de la AP, ha recuperado la columna de capturas en sus últimos dos juegos después de una relativa sequía. Cooper, sin embargo, lleva meses vagando por el desierto sin un saco. No ha registrado un derribo en solitario desde la Semana 9 contra Houston y terminó la temporada regular con ocho capturas después de comenzar con siete en sus primeros nueve juegos.
Eso se debe en parte al mayor énfasis situacional en los principios de jaula-rush durante la segunda mitad del año, ya que Joseph a menudo prefiere meter a los mariscales de campo móviles dentro del bolsillo en lugar de darles carriles para escapar. Lo volverán a hacer el domingo contra New England, ya que Maye terminó con la cuarta mayor cantidad de yardas terrestres de cualquier mariscal de campo en la NFL esta temporada.
¿Cooper sintió que podría haber ganado más veces con carreras de velocidad durante la segunda mitad de este año?
“Me siento así casi siempre”, dijo Cooper. “Casi siempre. Quiero decir, puedes salir y correr campo arriba y ponerte detrás del mariscal de campo y todo eso, como lo hacen muchos de estos corredores, eso se ve bonito. Pero todo lo que estás haciendo es abrir ese espacio B y darle al mariscal de campo un mejor carril para luchar o hacer un buen pase o lo que sea.
“Así que, para mí, la forma de ganar partidos es mantener al mariscal de campo en el bolsillo y asegurarse de que sienta esa presión donde apenas puede ver, o no podrá realizar un buen pase”.
Son cazadores de ventaja por definición, dijo Cooper. Después de todo, está en el título. Bonitto y Cooper también han vencido a equipos al ajustarse al plan de juego, obligando a reservas como Chris Oladokun de los Chiefs o Trey Lance de los Chargers a jugar desde la bolsa de protección.
El domingo, sin embargo, puede haber una oportunidad de estallar en el fútbol contra Maye.
“Queremos el balón”, dijo Joseph el jueves. “La pelota es el juego. Y la semana pasada lo demostró”.
