Cuando Jarrett Stidham pase al centro en el campeonato de la AFC del domingo, se enfrentará a un caleidoscopio defensivo. Los Patriots probablemente llegarán a Stidham con cargas disfrazadas, acrobacias sin parar, linieros defensivos cayendo en las líneas de pase y una variedad de miradas.
Eso es mucho por descifrar para un mariscal de campo suplente que no ha sido titular en un juego real de la NFL desde la Semana 18 de la temporada 2023. Pero los Broncos tienen una manta de seguridad incorporada para el mariscal de campo de 29 años que nunca ha lanzado un pase de postemporada.
Jugará detrás de una línea ofensiva que se encuentra entre las mejores de la NFL.
La fe en esa unidad, insisten los Broncos, les ha permitido continuar con sus actividades habituales después de perder al mariscal de campo titular Bo Nix por una fractura de tobillo en la victoria del sábado pasado en los playoffs divisionales sobre Buffalo.
El tackle izquierdo All-Pro, Garett Bolles, dice que no tiene que aconsejar a Stidham.
“Solo le digo: ‘Te cubro la espalda’. ”, dijo Bolles el jueves. “Él lo sabe”.
Aún así, es mejor que la línea O de los Broncos esté preparada para una defensa de Nueva Inglaterra en un serio momento de tensión. En la victoria de los Patriots por 28-16 en los playoffs divisionales el domingo pasado, la defensa forzó cinco pérdidas de balón mientras capturaba al QB de los Texans, CJ Stroud, tres veces y limitaba a Houston a 48 yardas terrestres.
Después del partido, el tackle defensivo de los Pats, Milton Williams, sacó la tarjeta de falta de respeto, diciendo que la gente no había prestado suficiente atención al desempeño defensivo de su equipo.
“Definitivamente impulsó toda la defensa”. dijo a los periodistas. “Nadie ha estado hablando de nuestra defensa durante todo el año. Veremos qué dicen hoy.
“Cada semana, intentamos salir y dominar, sabiendo que ellos tienen una gran defensa, pero en nuestras mentes, era nuestra defensa contra la suya. Ver quién podía hacer más jugadas, crear más pérdidas de balón, detener la carrera y devolver el balón a nuestra ofensiva”.
‘Él lo sabe frío’
El entrenador en jefe Sean Payton de los Denver Broncos habla con el coordinador ofensivo Joe Lombardi durante la práctica en el Broncos Park en Centennial el jueves. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
La defensiva de Nueva Inglaterra ha aumentado su presión en los playoffs, utilizando una variedad de esquemas para hacerlo. En dos juegos de postemporada, los Patriots han generado presión en sólo el 28,6% de sus ataques de cuatro hombres, pero esa tasa aumentó al 47,8% cuando cargaron. Además, los Pats están atacando más, aumentando del 27,6% en la temporada regular al 40,6% en los playoffs.
Los Broncos están conscientes y prometen que estarán preparados.
“Estoy seguro de que tienen algo para lo que no nos hemos preparado, algo que no hemos visto en la cinta”, dijo el tackle derecho Mike McGlinchey. “Así es como suceden estas cosas, a estas alturas del año, cuando intentas obtener una ventaja sobre alguien. Pero tengo confianza en la forma en que somos capaces de ejecutar y en la forma en que podemos resolver los problemas”.
El coordinador ofensivo Joe Lombardi dice que no le preocupa que los Patriots intenten aprovechar la inexperiencia y la oxidación de Stidham.
“Me gustaría que tuviera un par de juegos de preparación y no estuviera simplemente dirigiendo el equipo de práctica”, dijo Lombardi. “Pero él es un veterano, es un profesional. Cuando dirige nuestras jugadas, o llama jugadas en nuestro período de recorrido, nunca duda. Lo sabe perfectamente”.
Bolles dijo que la línea O no hará nada diferente porque Stidham, no Nix, está llamando señales y audibles.
“Sólo porque tenemos un mariscal de campo suplente… siempre nos preparamos igual”, dijo. “Nada cambia para nosotros. Siempre nos preparamos para cargas exóticas y equipos que traen apariencias diferentes. A veces (los Patriots) dejan caer a los linieros D, a veces traen esquinas desde el borde. Sólo tenemos que estar preparados para cualquier cosa”.
Además, Lombardi no está seguro de cuán exóticos serán los Patriots el domingo, simplemente porque Stidham jugará como QB.
“Dependiendo del partido que veas, pueden presionar mucho”, dijo Lombardi. “La semana pasada, presionaron mucho. Pero no estoy seguro de que vean a Jared y piensen que lo van a presionar más que a otro mariscal de campo. (Pero) siempre estás preparándote en tu mente para cuando un equipo comience a acelerar de esa manera, siempre tratas de tener un plan para eso”.
Gran tarea para los grandes en la delantera
Jarrett Stidham (8) de los Denver Broncos se prepara para hacer ejercicio durante la práctica en el Broncos Park en Centennial el jueves. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Cuando se trata de trepar y lanzar mientras corre, Stidham no puede igualar a Nix. Él es muy consciente de ello, a pesar de que era una doble amenaza en la escuela secundaria Stephenville en Texas.
“Mira, técnicamente, en el pasado, podía correr un poco”, dijo el jueves. “Creo que mi edad me ha afectado un poco con las piernas viejas. Pero supongo que sí, podría correr un poco más en la escuela secundaria y ese tipo de cosas.
“Así que supongo que tenía la etiqueta de doble amenaza. Creo que todavía puedo moverme un poco, pero probablemente era un poco más rápido en la escuela secundaria”.
Los linieros de los Broncos esperan que la única carrera que su mariscal de campo tenga que hacer el domingo sea en las jugadas planificadas. Las estadísticas dicen que O-line está a la altura.
Durante la temporada regular, Pro Football Focus clasificó a la línea ofensiva de los Broncos como la mejor de la NFL. La línea O de Denver permitió sólo 23 capturas, empatando con los Rams por el mínimo de la liga. La tasa de capturas de Denver del 3,6% fue la mejor de la NFL y mucho mejor que el promedio de la liga del 6,9%. Y los Broncos permitieron solo 186 presiones, para una tasa de presión del 27,7%, ocupando el tercer lugar en la NFL según Next Gen Stats.
Y la línea ofensiva de Denver podría recibir un impulso el domingo porque el centro titular Luke Wattenberg está en línea para regresar de la lista de reservas lesionados. Wattenberg sufrió una lesión en el hombro en la victoria de los Broncos en la Semana 15 sobre Green Bay.
Lombardi dijo que los grandes al frente saben lo que está en juego el domingo, pero dijo que su preparación sigue siendo la misma.
“No sé si la presión sobre la línea O cambiará esta semana”, dijo. “En esta liga, en este juego, siempre tienes que dar lo mejor de ti cada semana, especialmente a medida que te acercas a los playoffs.
“Este será el partido más importante en la vida de la mayoría de estos muchachos. Esperamos que todos estén en su mejor momento”.
