Ocho ninguna montaña es lo suficientemente alta.
“Oh, claro, quiero decir, él sabe lo que está haciendo”, dijo Gary Kubiak sobre el mariscal de campo Jarrett Stidham, quien está programado para iniciar el campeonato de la AFC del domingo contra Nueva Inglaterra. “Se ha estado preparando con Sean (Payton), se ha estado preparando con Bo (Nix), todos los días.
“Creo que, como entrenador, y estoy seguro de que Sean (y Bo) lo han hecho, simplemente recuérdele al niño en qué tipo de equipo está”.
Es curioso cómo rima la historia, ¿no? Kubiak usó el número 8 como suplente de John Elway durante casi una década. Stidham ahora luce ese mismo 8, el antiguo número de Kubiak, como relevo de Nix, a un cruel giro de tobillo del trono, durante las últimas dos temporadas.
Hablando como un No. 8 a otro, nuestro hombre Kubes, quien dirigió a los Broncos hasta la última victoria de la franquicia en el Super Bowl hace una década, le ofreció a Stidham ocho simples consejos.
“Simplemente entra allí”, me dijo el ex mariscal de campo suplente de los Broncos por teléfono a principios de esta semana, “y haz tu trabajo”.
¿Le entregaste las llaves de un stock car en mitad de la carrera? ¿Empujado al asiento del conductor con poca antelación? ¿Te pidieron que llevaras a tu equipo al Super Bowl? Kubes ha estado allí.
Kubiak fue el suplente de Elway entre 1983 y 1991, el Cal Naughton, Jr. al Ricky Bobby de John, un par de cogollos temblando y horneándose por toda la AFC Oeste. Mientras Elway estaba forjando una de las mejores carreras de QB en la historia de la NFL, años de preparación y procesamiento junto al No. 7 moldearon a Kubiak hasta convertirlo en un entrenador de campeonato.
“A veces, hay períodos en los que puedes pasar uno o dos años (sin jugar)”, dijo Kubiak. “O puede que te encuentres en un lugar loco”.
Kubes consiguió uno de los más locos, justo al final. Llevaba el portapapeles de Elway en el Juego de Campeonato de la AFC ’91-’92 en Buffalo cuando el ícono de los Broncos tuvo que abandonar el juego con un profundo hematoma en el muslo derecho.
Kubiak ya había decidido antes de los playoffs que la temporada de 1991 sería la última y que se retiraría cuando el viaje llegara a su fin.
“Y, de repente, ahí estoy en el juego”, recordó el ex comunicador de los Broncos. “Fue un poco irónico para mí, (pasar) todos esos años respaldando a John, aquí estoy jugando en el Juego de Campeonato de la AFC y tuve una muy buena oportunidad de ganar”.
Gary literalmente entró en ese concurso sin hacer nada. Aunque sí recuerda que a mediados de enero hacía un calor sorprendente para el norte del estado de Nueva York.
“Había 32 grados fuera de temporada en Buffalo”, se rió. “No podría haber jugado si hacía frío. Tenía la espalda muy mal. Me alegro de que el Buen Dios me haya dado un juego en el que puedo jugar”.
Kubes también jugó admirablemente. El No. 8 completó 11 de 12 lanzamientos para 136 yardas. Su carrera de touchdown con 1:46 por jugar puso a los Broncos a 10-6 antes del punto extra.
Denver recuperó la siguiente patada lateral, pero, desgraciadamente, en la siguiente jugada, Steve Sewell perdió el balón y le devolvió el balón a Buffalo. Tres tiros de campo fallidos en el Rich Stadium resultaron fatales. Los Broncos finalmente cayeron 10-7.
“Nuestra defensa fue realmente buena (en 1991), muy parecida a este equipo de los Broncos”, dijo Kubiak. “Estuvimos en muchos partidos con pocos goles. Perdimos algunas jugadas en la segunda mitad. Estábamos en una posición al final y desafortunadamente, el juego se nos escapó… tuvimos nuestra oportunidad, pero simplemente no terminó de la manera correcta”.
¿Cómo puede esto terminar mejor? A Kubiak le gusta que Payton redobló su apuesta por Stidham públicamente, y casi de inmediato, después de recibir las peores noticias imaginables sobre lesiones.
“Solía decirle a mis equipos que, cuando eres entrenador, vas a pasar por algunos problemas con el QB y perderás a uno”, explicó Kubiak. “Y siempre solía recordarles a los muchachos que cuando empiezas a preocuparte por lo que sucede en otros lugares del equipo, entonces no te ocupas de tu trabajo. Simplemente mantente enfocado en tu trabajo, en lo que haces. ‘Tenemos a Stiddy aquí, él estará listo para jugar’. Tienes que mantenerte concentrado y (luego hacer) lo que tengas que hacer para ayudarlo”.
Bubby Brister tuvo marca de 4-0 como número 2 de Elway en el otoño de 1998, manteniendo las cosas a flote cuando los Broncos finalmente repitieron como campeones del Super Bowl. Brister me dijo el martes que cree que el 90% de la batalla por Stiddy, parafraseando a Yogi Berra, será mitad mental.
“Creo que Jarrett sabe que puede hacer el trabajo”, dijo Brister por mensaje de texto. “También sabe que tiene un gran equipo y personal a su alrededor. Sin mencionar que Sean Payton está en su oído, uno de los mejores en mandar jugadas.
“Para colmo, (hay) una gran ventaja jugar en casa con nuestros increíbles fanáticos y en Mile High. ¡Solo ve a jugar! Solo haz tu trabajo”.
Incluso si eso significa subirse a un tren en movimiento. radar deportivo dice Stidham es apenas el séptimo mariscal de campo de la NFL desde 1950 en iniciar un partido de playoffs durante una temporada en la que nunca fue titular.
Los últimos tres muchachos que han estado en esa posición desde 2000: Joe Webb (Minnesota, 2012), Connor Cook (Oakland, 2016) y Taylor Heinicke (Washington, 2020) – tuvieron marca de 0-3. ¿Su línea estadística promedio? 216 yardas aéreas, un touchdown por aire, dos selecciones.
Sus equipos anotaron 10 puntos, 14 puntos y 23 puntos, respectivamente. Eso es alrededor de 16 por juego. Lo cual es pedir muchísimo a su defensa. Incluso uno tan bueno como el de Vance Joseph.
“Estará bien”, dijo Kubiak sobre Stidham. “Lo que siempre vuelvo es que todo se trata del equipo.
“Denver tiene un gran equipo de fútbol. Stidham, es el hombre elegido cuidadosamente por Sean. Él confía en él. Y está en un gran equipo de fútbol. Será divertido observar al joven. Hará un gran trabajo”.
Ocho no hay valle lo suficientemente bajo. Y solo porque Frank Reich era un duende no significa que no puedas volver a tener suerte.
