Hirst fue uno de los miembros fundadores de la influyente banda australiana que se formó en la década de 1970 y estaba dirigida por el líder Peter Garrett. Los Oils se hicieron famosos en todo el mundo con éxitos como Power and the Passion (1982), Beds Are Burning (1987) y Blue Sky Mine (1990).
Hirst coescribió estos dos últimos éxitos y muchos otros, consolidando la reputación mundial de la banda como estrellas de rock con conciencia política.
A Hirst le diagnosticaron cáncer de páncreas en etapa tres en 2023, seis meses después del último concierto de Oils en el Hordern Pavilion de Sydney.
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En una entrevista con esta cabecera en noviembre, Hirst habló de vender su amada batería por $ 90,000, comprada por fanáticos de Oils, quienes la donaron a Australian Music Vault en Melbourne.
El maltrecho uniforme negro de Ludwig, que Hirst usó mientras actuaba con los Oils desde 1979 hasta 2022, se vendió por 90.000 dólares en una subasta (80.000 dólares por encima de la reserva) gracias a la influencia de recaudación de fondos de los “fanáticos oxidados” conocidos como los Powderworkers.
“Ya no puedo tocar la batería”, dijo Hirst en ese momento.
Él estaba “aguantando”, informó, de manera optimista. “Estoy mirando el arbusto y todas las jacarandas están afuera. Es una época encantadora del año”.
El músico y periodista Sean Sennett recordaba a Hirst como un amigo encantador y un hombre curioso.
Sennett conoció a Hirst en un taller de compositores en Mount Macedon en los años 90. Escribieron una canción juntos, pero tardaron 15 años en grabarla por lo bien que se llevaban.
El baterista de Midnight Oil, Rob Hirst, murió a la edad de 70 años. Crédito: Robert Hambling
“Creo que una gran conversación nos asaltó. Solíamos charlar todo el tiempo. Él querría saber sobre mis hijos, hablábamos de música, libros, la política del momento, y en cada conversación que tenía, siempre me hacía reír”, dijo Sennett.
Sennett dijo que Hirst lo sacaría de su zona de confort, queriendo siempre caminar hasta el faro de Byron Bay en lugar de conducir hasta allí. Su racha activa continuó incluso cuando se sometió a un tratamiento contra el cáncer y su condición se volvió terminal.
Hirst durante sus días en Midnight Oil. Crédito: Fairfax Media
“Recuerdo que el día que me enteré (de su diagnóstico) quedé devastada”, dijo Sennett. “Se oye lo rápido que la gente muere a causa del cáncer de páncreas, pero él tenía tantas ganas de vivir. Y el jueves pasado le dije: ‘¡Rob, has hecho que la gente buena quede mal!’ Estaría ahí afuera haciendo su jardín o escribiendo canciones”.
Hirst, un consumado cantante y compositor por derecho propio, lanzó recientemente el EP A Hundred Years or More, con el guitarrista Jim Moginie, su ex compañero de escuela y colega de Oils, y el baterista Hamish Stuart.
En el EP, Hirst toca la guitarra acústica y sus canciones están bañadas de sol y melodía psicodélicas. “Me doy cuenta de que es un conjunto de canciones bastante existencialistas, con títulos como Are We There Yet? y A Hundred Years or More”, dijo a esta cabecera a finales del año pasado.
“Supongo que he estado pensando en la duración de la vida y la longevidad, incluso en el legado. Y, por supuesto, eso se refleja en las canciones”.
Sennett dijo que estaba contento de que los logros de Hirst con Midnight Oil, como compositor, vocalista y baterista, fueran reconocidos en vida.
“Todo el mundo conocía su voz por esos estribillos enormes: el “do do do” de The Dead Heart, o Kosciuszko. Creo que los fans de Midnight Oil eran conscientes de que él y Jim (Moginie, guitarrista) escribieron muchas canciones.
“Quiero decir, vaya, qué baterista. Le presenté a Max Weinberg de la banda de Bruce Springsteen. Max es uno de los grandes bateristas del rock, vio a Rob y dijo: ‘Eres un gran baterista’. Incluso Eddie Vedder (de Pearl Jam) me mencionó que pensaba que Rob era increíble”.
Hirst asistió a la escuela primaria Mosman en Sydney, donde fue prefecto en 1967 junto con el jugador de críquet Allan Border y el actor Tom Burlinson.
En su libro Big Blue Sky de 2015, Garrett dijo que se unió a la banda después de ver un anuncio en The Sydney Morning Herald que Hirst y Moginie habían colocado buscando un cantante principal, antes de que se realizaran las audiciones en noviembre de 1973.
A Hirst le sobreviven su esposa, Lesley Holland, y sus hijas Lexi, Ella y Jay.
