El Colorado Avalanche, con escasez de personal, necesitaba una chispa. El alguna vez y tal vez futuro MVP lo hizo.
Nathan MacKinnon alcanzó los 1.100 puntos en su carrera con dos goles y una asistencia y brindó a los árbitros una guía un poco salada poco después de que le quitaran un potencial cuarto punto en la victoria de los Avs por 5-2 contra los Washington Capitals el lunes por la tarde en el Ball Arena.
“Estuvo genial esta noche”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Estuvo fantástico… Cuando te faltan jugadores, necesitas que tus mejores muchachos sean realmente buenos. El margen de error es menor y se vuelve cada vez más difícil de ganar. Necesitas que esos muchachos tengan grandes noches en muchas noches.
“Tuvieron uno esta noche y lo necesitábamos para volver a la normalidad”.
Colorado entró en este juego en un mini-funk 2-3-1, que incluyó el peor juego de la temporada del club, una derrota por 7-3 el viernes por la noche en Denver ante los Nashville Predators. Los Avs ya no contaron con Devon Toews por séptimo partido consecutivo y el capitán Gabe Landeskog por sexto, pero Valeri Nichushkin se unió a ellos en el parte de enfermería después de verse involucrado en un accidente automovilístico camino al partido.
Valeri Nichushkin de Avalanche se pierde el partido tras un accidente automovilístico previo al partido
La línea superior de Colorado fue peligrosa en todo momento, pero se hizo cargo de la contienda en el tercer período. En un momento, el trío anotó tres goles en cuatro turnos, aunque le quitaron uno.
MacKinnon preparó a Cale Makar para un hermoso gol de toma y daca, que parecía un gol clave para asegurar una ventaja de 4-2 en el tercer período. Washington pidió un tiempo muerto y luego lo impugnó por interferencia. El gol fue borrado del tablero, para disgusto de los jugadores y aficionados del Avs dentro del estadio.
“(Bednar) y (Dave Hakstol) pensaron que no había manera de que lo volvieran a llamar, pero (Bednar) dice que nunca tienen razón, como si los entrenadores nunca tuvieran razón”, dijo MacKinnon. “No tienen idea de lo que cuenta. Nadie la tiene”.
La línea superior de los AV se aseguró de que no importara en su siguiente turno. MacKinnon preparó a Artturi Lehkonen para una bandeja cerca del poste izquierdo y luego apuntó enfáticamente a la red (la señal oficial de un buen gol) con 7:28 restantes.
Martin Necas creó un balón perdido detrás de la red de Washington dos turnos después, y MacKinnon estaba allí para anotar su gol número 38 de la temporada, líder de la liga, para poner fin a este concurso.
MacKinnon y Necas se combinaron para un gol de juego de poder destacado para darle a Colorado una ventaja de 2-1 a las 7:03 del segundo período. Ross Colton recibió un penalti de cuatro minutos y la primera mitad no fue muy buena para los locales.
Pero, dado un segundo turno con el hombre extra, los mejores artilleros de los Av atacaron. MacKinnon inició la carrera en la zona defensiva. Necas le dejó un pase en la zona neutral, y MacKinnon recogió el pase a toda velocidad y lo derribó Aliaksei Protas de Washington con un movimiento suave antes de usar a un defensa como pantalla para un disparo de muñeca desde el círculo derecho.
MacKinnon comenzó el día con seis goles de ventaja sobre Connor McDavid de Edmonton por el liderato de la liga. Estaba tres puntos detrás de McDavid al comienzo del día, pero igualó a 85 con esta actuación.
Victor Olofsson dio brevemente a los Avs una ventaja de dos goles al final del segundo. Jugando en una segunda línea improvisada con Nichushkin y Landeskog fuera de la alineación, Olofsson anotó el rebote de un tiro de Josh Manson después de que Brock Nelson ganara un saque neutral en la zona de Washington.
El noveno gol de Olofsson de la temporada, todos en casa, llegó a los 15:58 del segundo.
“Creo que (Olofsson) está jugando muy buen hockey últimamente”, dijo Bednar. “(Ross Colton) parece revitalizado jugando con (Nelson). Esa fue una buena frase. Me gustó todo nuestro equipo esta noche”.
Diecisiete segundos después, las Capitales se acercaron a uno. Alex Ovechkin recogió el disco detrás de la red de Colorado y le dio a Ethen Frank un corte hacia la red para un gol de revés.
Es posible que este fuera el último partido en el Ball Arena de Ovechkin, el máximo goleador de todos los tiempos de la NHL. Ovechkin, de 40 años, tiene 917 goles en su carrera, incluidos 12 en 28 partidos contra Avalanche.
Parker Kelly puso al Avalanche al frente a las 5:54 del primer período. Makar bailó hacia su izquierda a lo largo de la línea azul ofensiva, giró y regresó a su derecha antes de enviar un tiro raso hacia la red que Kelly desvió en la ranura para su noveno gol de la temporada. Ese es un nuevo récord personal para Kelly, quien anotó ocho goles cada una de las últimas dos temporadas.
Colorado cobró tres penales en el primer período, aunque el del medio fue sospechoso… y el que Washington aprovechó. Anthony Beauvillier le quitó el palo de la mano a Scott Wedgewood mientras patinaba junto a la red de los Avs. Cuando Beauvillier pasó detrás de la red, tropezó con el palo del portero que yacía sobre el hielo.
Wedgewood fue sancionado por zancadilla. Treinta segundos más tarde, el disparo del defensa del Caps, Jakob Chychrun, desde lo alto de la zona ofensiva encontró una oportunidad para igualar el marcador a las 7:27 del primer período.
“Sólo soy un jugador sucio”, bromeó Wedgewood. “No, lo que (el árbitro) tuvo fue que mi palo quedó atrapado en él y lo hizo caer… Pensé que Sammy (Girard) tenía el castigo hasta que me señaló. Yo estaba como, ‘Está bien'”.
