Troy Renck: Sin Bo Nix, los Broncos son Chex Mix. Un sabroso manjar para que los New England Patriots lo devoren en el campeonato de la AFC. Esa es la creencia predominante entre los aficionados y los apostadores, con Denver cayendo de favorito por 1 punto a perdedor por 5,5 puntos en casa. Es algo sin precedentes, insultante, pero no imposible para los Broncos. Entonces, ¿quién debe jugar mejor para que Denver dé la sorpresa: el mariscal de campo suplente Jarrett Stidham o el corredor de ventaja Nik Bonitto?
Sean Keeler: No hace falta decir que Bonitto tiene que ser genial. También es evidente que puede ser grandioso: los Broncos no vencen a Buffalo sin que él obligue a Josh Allen a cometer dos balones sueltos. ¿El problema? Esas pérdidas de balón sólo se convirtieron en seis puntos de Denver, mediante dos goles de campo. Ahí es donde entra en juego Steady Stiddy. No sé si Stidham tiene “genial” en su caja de cambios. Simplemente no puede ser terrible ni encogerse en el escenario. Dejemos que la defensa lo lleve a casa. ¿Cuál fue la línea estadística de Peyton Manning en el campeonato de la AFC 2015-16? Diecisiete pases completos en 32 intentos para 176 yardas por aire y una enorme carrera de 12 yardas. Cero intercepciones. Se perdió un balón suelto. Los Broncos necesitan eso. Necesitan casi exactamente eso.
Renck: Esta temporada empieza a parecer una película que he visto antes. Hace diez años. Patriotas en Broncos. Campeonato de la AFC. Preguntas sobre el mariscal de campo de Denver (sí, había dudas sobre Peyton Manning) y la maldad de la defensiva de los Broncos. Es hora de ejecutarlo de nuevo. El camino para Stidham debe ser corto, creado por pérdidas de balón provocadas por una amenazante presión sobre el pasador. En los últimos tiempos, Bonitto está jugando su mejor fútbol. Incluso cuando tuvo una sequía de capturas durante el último cuarto de la temporada, sus métricas de presión y sus victorias en la presión sobre los mariscales se mantuvieron estables. Contra los Bills, trajo recuerdos del Orange Rush. Bonitto es capaz de jugar como Von Miller, alrededor de 2015. Una captura o un golpe de mariscal de campo que conduce a una selección de seis es muy realista.
Keeler: ¿Sabes en qué debe ser genial Stiddy el domingo? Saliendo del camino. Hay un camino con Jarrett. Hay. Es estrecho. Tienes que entrecerrar los ojos para verlo. Pero está ahí. Principalmente, se trata de aceptar tus limitaciones sin estar esposado por ellas. Perder a Nix significa perder esas piernas que pueden crear tiempo y mover las cadenas si el Plan A/B/C explota. Los grandes mariscales de campo en esta liga se miden por su capacidad para hacer algo de la nada: piense en el ridículo tiro de touchdown de Caleb Williams contra los Rams el domingo por la noche, o Arma de mano de Nix, lanzamiento de TD que cae a Washington. Esos dos lanzamientos no están en la caja de herramientas de Stiddy. Lo que significa que hay que ser hermético cuando se trata de lo básico. Sin pérdidas de balón descuidadas. Sin calambres cerebrales. En las dos victorias de postemporada de Frank Reich como suplente de Jim Kelly, lanzó para seis touchdowns con solo una selección. Si Stiddy es la mitad de astuto, los Broncos tienen una oportunidad.
Renck: Mi opinión tiene matices. En particular, Stidham debe proteger la pelota, pero no la tortuga. Puede mantener los palos en movimiento con RPO (es más móvil de lo que la gente piensa) que abrirán ataques de acción a Marvin Mims Jr. o Courtland Sutton. Este será un partido reñido, especialmente si regresa JK Dobbins. Sin Nix para entrar en una cabina telefónica y encontrar una capa en el último cuarto, estará en la defensa ganarlo. El grupo no estuvo muy bien contra los Bills, pero cinco conclusiones camuflaron las imperfecciones. Tom Brady jugó algunos de sus peores partidos en Denver debido al ruido y la altitud. Denver debe seguir este plan atacando a Drake Maye temprano y con frecuencia. Bonitto causando estragos, consiguiendo capturas o incluso enfrentándose a equipos dobles que despejen el camino para que Zach Allen sea necesario para que los Broncos regresen a Santa Clara.
Keeler: Si hay alguien a quien me gustaría entrenar con un QB suplente en un juego de “dinero”, es Sean Payton. Ahí es donde todos esos retoques de científicos locos funcionan a tu favor. Pregúntale a Taysom Hill. O Trevor Siemian. O Teddy Bridgewater. Si la defensiva hace lo que ha hecho durante toda la temporada, Stidham no tiene que preocuparse por ser un “director de juego”. Sólo necesita arreglárselas para no arruinar este momento.
