El sábado, el Museo de la Academia de Cine de Los Ángeles presentó el estreno mundial de una nueva restauración en 4K de “La historia más grande jamás contada” de George Stevens (1965), una de las epopeyas más ambiciosas y experimentales de Hollywood. El director Martin Scorsese, cuya Film Foundation jugó un papel decisivo en la restauración de la película (y cuya “La última tentación de Cristo” es la única epopeya bíblica que rivaliza con “La historia más grande” en su audacia y complejidad), proporcionó una introducción en video en la que celebró la obra maestra de Stevens como resumen de su trabajo.
“La película se rodó en Ultra Panavision 70 con lentes que daban una relación de aspecto de 2,76 a 1, y fue impresionante”, dijo Scorsese. “Pero no fue sólo el tamaño de la imagen, fue la huella del hombre detrás de la cámara que sabía cómo llenar ese encuadre, cómo componerlo. Y compositor parece ser la palabra adecuada para describir a George Stevens y el extraordinario nivel artístico que alcanzó en ese momento de su vida y carrera”.
Scorsese explicó que cuando Stevens regresó de la Segunda Guerra Mundial, su trabajo adquirió un nuevo sentido de propósito y urgencia en obras poderosas como “Un lugar en el sol”, “Shane”, “Giant” y “El diario de Ana Frank”. “Comenzó a prestar mucha atención al mal, a la codicia, el odio y la cruda violencia asesina que puede alcanzarnos a todos si no prestamos atención”, dijo Scorsese. “Esas imágenes son grandes lienzos cinematográficos, pero también son advertencias urgentes para cuidar nuestra bondad y nuestro amor”.
Aunque Stevens no era un hombre particularmente religioso, vio en Jesucristo una manera de explorar esos temas en su mayor escala. “’La historia más grande jamás contada’ es el resumen”, dijo Scorsese. “Es el movimiento final de la sinfonía de múltiples películas de Stevens. Stevens eligió representar la historia en una escala de grandeza mítica e inmensidad atemporal. Esta película tardó años en realizarse con un elenco de miles de personas”. También parecía una pieza de los westerns de Stevens gracias a las elecciones inusuales que hizo el director en cuanto a las localizaciones.
“Se desarrolló en el contexto del oeste americano en lugares que normalmente asociamos con películas del oeste”, dijo Scorsese. “El Valle de la Muerte, Moab, Utah, Pyramid Lake en Nevada. Es una idea extraordinaria y fue realmente controvertida porque la mayoría de las epopeyas bíblicas hasta ese momento se filmaron en algún lugar cerca del Medio Oriente o en el Medio Oriente”. Scorsese señaló que la película era parte de una tendencia que incluía “Rey de Reyes” de Nicolas Ray y “El Evangelio según San Mateo” de Pier Paolo Pasolini, que trajeron una nueva inmediatez a la historia de Jesucristo. “Se alejaron de las convenciones de la época”.
Scorsese añadió que la producción se topó con “una calamidad tras otra” y al final no hizo realidad la visión de Stevens. “Sin embargo, Stevens puso todo lo que tenía en contar la historia de Jesús y se podía sentir desde el primer cuadro hasta el último”, dijo Scorsese. “Quería encarnar la tragedia y la redención de la humanidad en todos los niveles. En cierto modo, sus ambiciones eran tan grandes que no fue posible realizarlas plenamente, pero la intensidad y el arte de la película se mueven por sí solos. No hay nada parecido”.
‘La historia más grande jamás contada’ Cortesía de la colección Everett
El hijo de Stevens, el cineasta George Stevens Jr., supervisó la restauración de la Film Foundation y apareció en persona en el Museo de la Academia para presentar a Guillermo del Toro, un entusiasta de toda la vida de Stevens y miembro de la junta directiva de la Film Foundation que estuvo presente para dar una conferencia de 20 minutos sobre “La historia más grande jamás contada” antes de la película. Como católico criado en México, del Toro estimó que había visto “La historia más grande” más de 20 veces y se sentó con el público en el Museo de la Academia para verla nuevamente en su nueva y exquisita restauración.
Del Toro proporcionó un rico contexto histórico para la película, describiendo el camino de Stevens a través de varias épocas del cine. “Vivió todas las épocas del cine”, dijo del Toro antes de explorar las innovaciones de Stevens durante el período mudo, su trabajo documental en tiempos de guerra, sus epopeyas estadounidenses fundamentales de la posguerra y la influencia que tuvo en el Nuevo Hollywood. Este último tema fue donde la conferencia de Del Toro fue más reveladora, ya que explicó por qué la percepción de Stevens como un cineasta clásico serio es completamente errónea, y que, de hecho, Stevens era un modernista que influyó en una de las películas más innovadoras de la década de 1960, “Bonnie y Clyde”.
“Quiero demostrar hoy que este hombre influyó en el nuevo cine estadounidense”, dijo del Toro. “Él influyó en Martin Ritt, Warren Beatty, Terrence Malick y muchos más”. Del Toro puso el ejemplo de Warren Beatty estudiando la mezcla de sonido de “Shane” y aplicando sus principios al tiroteo culminante de “Bonnie and Clyde”. “Beatty fue el primer hombre que se dio cuenta de que ‘Shane’ era una película moderna escrita por un maestro moderno. Stevens insistió en que la percusión, la brutalidad de un disparo domina con su violencia, y Beatty entiende que se trata de una decisión audaz, una técnica audaz”.
Al hablar de “La historia más grande jamás contada”, del Toro trazó perspicazmente paralelos entre la época de Stevens y la nuestra, tanto en términos de política mundial como de agitación en la industria cinematográfica. “Su lienzo se convirtió en Ultra Panavision 70, con un sistema esférico que le daba espacio extra”, dijo del Toro. “Cuando rodó esta película, hubo una batalla entre la televisión y el cine; estamos allí otra vez, y la batalla era cómo conseguir que la gente llegara a los cines. Una de las cosas era el espectáculo. Los formatos más grandes estaban atrayendo a la gente a los cines, pero muy pocos directores sabían realmente cómo usarlos y cómo usarlos expresivamente”.
Del Toro añadió que Stevens utilizó el vasto potencial del marco Ultra Panavision 70 como herramienta para examinar sus temas con amplitud e intensidad. “Se puede saber más sobre un artista a través de su arte que compartiendo espacio y tiempo con él”, dijo del Toro al explicar que “La historia más grande jamás contada” expresaba el punto de vista profundamente humanista de Stevens. “Esta es una época y una generación que no indicaban virtud, la practicaban. No decían quiénes eran, demostraban quiénes eran”.
‘La historia más grande jamás contada’ Cortesía de la colección Everett
“La historia más grande jamás contada” representó una demostración de todo lo que Stevens había aprendido y sentido sobre el bien y el mal desde que liberó el campo de concentración de Dachau durante su tiempo en el servicio, una experiencia que inspiró la película que hizo justo antes de “La historia más grande jamás contada”, “El diario de Ana Frank”. “Una de las cuestiones con las que estaba tratando de abordar era que ningún grupo crucificó a Jesús”, dijo del Toro. “Todos crucificamos a Jesús. Stevens dijo que no eran ellos, éramos nosotros”.
Sin embargo, para Del Toro, lo que destaca de “La historia más grande jamás contada” y del resto de la obra de Stevens es su esperanza y fe. “Se dio cuenta de que el arte y la narrativa tienen una vocación tan alta para decirnos qué somos y quiénes somos, y que la compasión y la decencia son nuestros superpoderes”, dijo del Toro. “No dejes que te mientan diciendo que el odio es nuestro superpoder. Nos menosprecia, y Stevens lo entendió”.
Stevens sólo hizo una película después de “La historia más grande jamás contada”, el vehículo de Warren Beatty “El único juego en la ciudad”, que se hizo debido a la reverencia de Beatty por el maestro director. “¿Qué habría hecho George Stevens después de esta película si se le hubiera dado otra oportunidad en el lienzo con el que estaba lidiando?” preguntó del Toro antes de cerrar su conferencia con el recuerdo de haber visto “La historia más grande jamás contada”. “Si eres mexicano, cada Semana Santa viste esta película. Es sábado, pero celebremos la Pascua juntos”.
“La historia más grande jamás contada” se estrenó en el Museo de la Academia de Cine, donde Guillermo del Toro presentó la “Conferencia George Stevens sobre dirección” de este año, la serie de conferencias en curso del museo sobre el arte del cine. Para obtener información sobre futuros eventos del museo, visite su sitio web.
