Imágenes fijas de imágenes de la respuesta de rescate del Air Wing después de una inundación repentina a lo largo de Great Ocean Road el 15 de enero. Crédito: Policía de Victoria
El ciclón tenía una larga cola de intensa humedad, una banda de espesas nubes que atravesaba Nueva Gales del Sur y se curvaba alrededor de la costa sur de Victoria.
Esta humedad “preparó” la atmósfera en todo el estado para fuertes lluvias, dijo Hines.
Luego vinieron las tormentas.
Escenas de la inundación en Wye River. Crédito: Alex Coppel/Nine
A las 12.40 horas del jueves, la Oficina de Meteorología emitido una advertencia de tormenta severa que cubre Otways y el este hasta Gippsland.
Las tormentas eléctricas son difíciles de predecir con precisión. Los meteorólogos prefieren dar rangos y reconocer que habrá focos de intensidad dentro de ese rango. “Es simplemente la naturaleza de las tormentas eléctricas”, dijo Hines. El jueves se desarrolló una fuerte tormenta sobre el océano al sur de Lorne.
Los fuertes vientos del sureste empujaron la tormenta hacia la costa, arrojando lluvia sobre Great Ocean Road.
Fue lo que sucedió después lo que convirtió la tormenta en desastre.
En el interior de Lorne se encuentran las bajas montañas costeras de Otway Ranges, coronadas por el monte Cowley de 689 metros. Los fuertes vientos empujaron la tormenta hacia arriba y sobre la cordillera.
Cuando el aire sube, se enfría. Esto hace que el vapor de agua atrapado en el aire se condense en gotas de lluvia, lo que se conoce como precipitación orográfica.
Mientras eso sucedía a unos cientos de metros sobre el nivel del mar, un proceso diferente pero complementario se desarrollaba en lo alto de la atmósfera, donde se había formado una depresión de baja presión.
Los canales de baja presión estimulan que el aire desde las partes inferiores de la atmósfera fluya hacia arriba, donde se enfría y el vapor de agua se convierte en gotas de lluvia. “Eso es realmente lo que impulsa la formación de aguaceros y tormentas eléctricas”, dijo Hines.
La atmósfera había sido preparada por el ex ciclón tropical Koji. Se formó una tormenta a lo largo de la costa y luego fue empujada hacia el interior por fuertes vientos. Desde abajo, las montañas exprimieron precipitaciones adicionales, y desde arriba, una vaguada de baja presión provocó más precipitaciones.
“Es un evento tropical. En Victoria, no estamos realmente acostumbrados a esa intensidad de lluvia”, dijo Andrew King, profesor asociado de ciencias climáticas en la Universidad de Melbourne.
A esto debemos agregar un último factor no meteorológico: la sequía. Durante los últimos cuatro años, los Otway han experimentado niveles inusualmente bajos de precipitaciones. Gran parte del suroeste de Victoria está luchando a través de algunas de las peores condiciones de sequía jamás registradas.
Contrariamente a la intuición, suelo seco tiende a tener más dificultades que el suelo húmedo para absorber la lluvia. El agua se acumula en la superficie y se escurre.
“Como no ha llovido mucho allí, ha estado extremadamente seco, no penetra. La escorrentía es tremenda. Entra y simplemente lava la suciedad. Se puede ver todo el barro”, dijo el Dr. Milton Speer, meteorólogo y miembro visitante de la Universidad Tecnológica de Sydney.
¿Este evento está vinculado a la crisis climática?
Australia tiene ya se ha calentado más de 1,5 grados desde que comenzaron los registros en 1910: el límite establecido por el Acuerdo de París.
Pero la contribución de la crisis climática a las inundaciones repentinas del jueves y a las precipitaciones en Australia es compleja.
En general, el aire más cálido puede retener más humedad. “Y la elevada humedad en la atmósfera fue una parte crucial de la lluvia de ayer”, dijo Hines. “El patrón climático que vimos ayer en Victoria no habría sido fuera de lo común en algunas partes de la zona tropical de Queensland”.
Eso significa más lluvias intensas y más intensas e inundaciones repentinas asociadas en todo el mundo. incluso en Australia. Lluvias asociadas con ciclones tropicales, como Koji, también está aumentando.
“Cuando se tienen el clima y las condiciones meteorológicas adecuadas, puede llover más de lo que recibiría antes de la crisis climática, porque el aire es más cálido y puede retener más agua”, dijo King. “Esta es una especie de expectativa”.
Sin embargo, se predice que nuestro mundo en calentamiento disminuirá la cantidad de lluvia en la costa sur de Australia.
Por lo tanto, no es sencillo decir que los acontecimientos del jueves fueron causados directamente por la crisis climática, dijo King.
“Habrá un componente de crisis climática en esto, pero es difícil decir qué tan grande es, y probablemente no sea tan grande”.
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