La racha ganadora de los Nuggets ha terminado, pero el dolor fue aburrido.
Con una desventaja de 18 puntos en el primer cuarto y 30 al final del tercero, Denver tiró la toalla al mantener los minutos de todos al mínimo en la derrota por 110-87 ante los Hornets el domingo en el Ball Arena. Los Nuggets (29-14) cayeron a 7-4 sin el lesionado Nikola Jokic de cara a su primer encuentro de la temporada con los Lakers el martes.
“Está sonrojado. No hay mucho que podamos hacer al respecto”, dijo Jamal Murray. “Simplemente sentí que éramos insuficientes. Faltaban personal. Todo el juego… Toma el resto y vuelve a concentrarte en un equipo de Los Ángeles realmente bueno”.
La goleada de Charlotte cortó una racha de cuatro victorias consecutivas para Denver, que carecía de cuatro de sus titulares habituales después de decidir dejar sentado a Aaron Gordon por segunda noche consecutiva. Estuvo fuera junto a Jokic, Christian Braun, Cam Johnson y el centro suplente Jonas Valanciunas. En su décimo partido completo sin un pívot tradicional y sin ayuda en el camino a través del mercado de 10 días, los Nuggets fueron superados 62-32 en la pintura.
Murray anotó 16 puntos en 25 minutos. Peyton Watson añadió 11 puntos y tres bloqueos en 28 minutos. El delantero estrella en ascenso estuvo golpeado y magullado durante toda la noche, jugando con breves sustos de lesiones en una rodilla y un codo.
Denver disparó un 40,5% desde el campo y un 21% desde la línea de 3 puntos contra un joven equipo de Charlotte que ha ocupado el segundo lugar en la NBA en eficiencia ofensiva en los últimos 15 juegos. Aún así, los Hornets estaban en sus propios partidos consecutivos después de jugar en Golden State.
Fueron liderados por 23 puntos de Brandon Miller y 14 de Kon Knueppel, quien está desafiando a su ex compañero de equipo en Duke, Cooper Flagg, por los honores de Novato del Año.
“Increíble. Y juega como si tuviera 28 años”, dijo el entrenador de los Nuggets, David Adelman. “Ofensivamente, simplemente se toma su tiempo. Es lo suficientemente rápido como para llegar a donde quiere llegar. Y es súper astuto en la pintura. Parece alguien que, como dije, ha existido durante mucho tiempo… Él y Flagg en el mismo equipo el año pasado, para mí, es una locura pensar en eso”.
Los Nuggets sintieron su falta de tamaño en ambas piernas del back-to-back. Perdieron la batalla de los rebotes 61-36 ante Charlotte, un día después de ser aplastados 27-4 por Washington en puntos de segunda oportunidad.
Adelman intentó superar su falta de un centro igualando minutos, pero el entrenador de los Hornets, Charles Lee, respondió disimulando sus sustituciones. Los jóvenes entrenadores iban y venían, resaltados por el único dramatismo del partido al inicio del segundo cuarto.
Lee hizo un intercambio de último segundo entre Ryan Kalkbrenner y Moussa Diabate que Adelman quiso responder poniendo a DaRon Holmes II en la cancha en lugar de Zeke Nnaji, pero los árbitros no le permitieron a Adelman hacer su cambio correspondiente porque, como él mismo lo describió, “no lo puse en el hielo a tiempo”.
Adelman procedió a usar un tiempo muerto a los cinco segundos del cuarto para poder gritarle al árbitro Josh Tiven, quien le permitió decir su parte sin cometer una falta técnica. Adelman terminó sustituyendo a Nnaji después de un período de 12 segundos de juego.
Luego, en una secuencia que resumió la noche de los Nuggets, Holmes rápidamente se metió en problemas de faltas y tuvo que ser eliminado de todos modos.
“Eso es algo en lo que tienen que pensar en la liga”, dijo Adelman. “Eso debería ser un retraso en el juego para los dos. Estoy tratando de emparejar a alguien con otra persona. Literalmente estaban reemplazando al hockey de un lado a otro. Así que lo hice. Y luego decidieron poner la pelota dentro del campo mientras yo todavía estaba reemplazando al hockey… Y Charles y yo, no estamos tratando de arruinar el juego. Es sólo que yo estaba tratando de conseguir un enfrentamiento. Él estaba tratando de conseguir un enfrentamiento.
“En algún momento, tienen que decirnos a ambos: ‘Van a tener un retraso’, o tienen que decirnos que pongamos a cinco personas en la cancha. Así que estaba muy confundido y tuve que usar un tiempo muerto para expresar mi punto de vista, lo cual no es bueno en un juego en el que estás perdiendo”.
