Si navegas por Instagram o YouTube, estarás de acuerdo en que el patrón ahora te resulta deprimentemente familiar. Un joven influencer de viajes, generalmente caucásico, publica un vídeo que se centra obsesivamente en la pobreza, la basura o las condiciones antihigiénicas de la India.
La sección de comentarios explota. Algunos comentan con patriotismo defensivo y la otra mitad con un cansado reconocimiento. Estos videos, dicen los expertos, están diseñados para sorprender a la audiencia y obtener el máximo de vistas, participación e ingresos publicitarios. Y publicar contenido en la India se ha convertido en la forma más rápida de conseguir seguidores.
Los viajeros extranjeros que definen a la India como problemática no es algo nuevo, pero la línea entre resaltar la verdad y el viejo y simple “turismo boquiabierto” es delgada. Sí, nos referimos a ese video viral que apareció en X y que muestra multitudes de turistas extranjeros reunidos para filmar a una mujer india vestida tradicionalmente bebiendo su chai en el catre. Se desconoce la ubicación exacta del vídeo, pero el clip parece ser de un pueblo de Rajasthan.
Rory y su novia Mia durante su visita a la India en marzo de 2025. Dice que, si bien al principio se sintió abrumado, se enamoró del país.
Sin embargo, debemos reconocer la incómoda verdad: gran parte de la India no es urbana y nuestros estándares cívicos y de higiene a menudo no están a la altura. La falta de sentido cívico contribuye a la narrativa que explotan algunos creadores de viajes extranjeros.
Las cifras del turismo en la India exigen cierta introspección. En 2023, la India registró aproximadamente 73,7 lakh de llegadas de turistas internacionales (ITA). Sin embargo, la cantidad de viajeros nacionales eclipsa las cifras internacionales. El Ministerio de Turismo informó más de 17.300 lakh de visitas de turistas nacionales (DTV) en 2023.
Esta disparidad significa que el gasto en infraestructura turística y el control de calidad están orientados hacia el viajero nacional, que a menudo tiene menos expectativas de servicios de clase mundial. Esto deja a los visitantes internacionales sintiéndose decepcionados.
Bharat Gothoskar, Rory Porter y Gayatri Sapru
Luego, está la pregunta: ¿somos cómplices de nuestros propios estereotipos al ofrecer recorridos que se centran en nuestros lados menos pulidos? Por ejemplo, ¿son éticos los recorridos por los barrios marginales o alimentan el turismo boquiabierto que tanto nos molesta?
Sunil Rayana, fundador de Dharavi Slum Tours and Travel, confirma que el 96 por ciento de los participantes son extranjeros. Describe cómo la gira está diseñada específicamente para contrarrestar la etiqueta de barrio marginal.
Los recorridos son un esfuerzo por resaltar la historia y el patrimonio de Dharavi, incluidas las curtidurías pioneras, los esfuerzos de reciclaje, la cultura tamil y las comunidades Kumbhar, entre otros. Se centran en mostrar valor, no sólo en luchar. Después de todo, la economía informal de Dharavi tiene una facturación anual de mil millones de dólares según algunas estimaciones.
Rayana también enfatiza el beneficio económico para la comunidad. Los guías son residentes de Dharavi y los turistas son llevados a comer a establecimientos locales, generando ingresos directos. “La comunidad es acogedora porque estos viajes les generan negocios”, dice. Si bien se permite la fotografía, existen reglas estrictas para mantener la dignidad de las comunidades que viven allí.
Gayatri Sapru, antropóloga cultural y fundadora de Folk Frequency, una consultora de estrategia cultural, sostiene que el aumento del contenido de la “India sucia” probablemente se deba menos a un sesgo extranjero y más a un sistema algorítmico de recompensa.
“El algoritmo premia las narrativas polarizadoras porque la mente humana ha evolucionado para reaccionar más ante cosas que tienen mucho contraste y que nos asustan, nos chocan o nos disgustan”, explica.
Esta estructura de incentivos se magnifica en la India, que ahora es un enorme mercado en línea. Los informes de la industria muestran que India tiene más de 40 millones de usuarios de Instagram y 45 millones de usuarios de YouTube, eclipsando las bases de usuarios de países occidentales como Estados Unidos (aproximadamente 17 millones de rupias y 24 millones de rupias, respectivamente).
Las plataformas también favorecen el sensacionalismo. Las tarifas publicitarias (costo por mil o CPM) son significativamente más altas cuando las vistas se originan en EE. UU., Reino Unido o Europa. Un creador de contenido puede obtener de cinco a diez veces más ingresos por cada 1000 visitas polarizando a una audiencia occidental que creando contenido positivo para una india.
Esta estructura de recompensa financiera incentiva directamente el enfoque de shock y disgusto, lo que hace que provocar ira sea una estrategia comercial racional para los vloggers occidentales.
Al mismo tiempo, algunos creadores publican contenido positivo sobre India. En el segmento de viajes, un ejemplo de ello es Stephen Häuser, cuyo número de seguidores ha pasado de 10.000 a más de 22.000 en las últimas dos semanas y sigue creciendo. Durante el último mes, Häuser ha estado publicando regularmente vídeos en los que odia a los blogueros de viajes que critican a la India y defiende al país desde su experiencia de viajar por él.
En cuanto a los indios indignados por los comentarios negativos, Sapru insiste en que se deben a la negación. “Muchas partes de la India están subdesarrolladas y son inseguras. Así que si alguien muestra eso, lo problemático es llamarlo estereotipo… porque esa es la realidad de gran parte de la India”.
Si bien las anécdotas de caos por parte de los turistas son comunes, las métricas internacionales muestran cierta mejora. India ocupó el puesto 39 a nivel mundial en el Índice de desarrollo de viajes y turismo (TTDI) 2024 del Foro Económico Mundial. En 2021, ocupaba el puesto 54. El informe valida los esfuerzos internos y destaca algunos avances. La seguridad y la protección experimentaron una mejora significativa, pasando al puesto 91 a nivel mundial para 2021 (en comparación con el 122).
Bharat Gothoskar, fundador de Khaki Tours, es tajante sobre la necesidad de que la India mejore sus servicios turísticos básicos si quiere competir con otros destinos. Destaca la falta de inversión en infraestructura turística.
“India, a diferencia de lo que piensa la gente, no es un país con una gran relación calidad-precio para los turistas. A diferencia de los destinos del sudeste asiático, tenemos precios elevados para los estándares que ofrecemos”, afirma. Para los turistas, esto se traduce en “menos rentabilidad por su inversión” en comparación con países como Tailandia, Sri Lanka o incluso Uzbekistán, que han invertido activamente en la experiencia turística.
“La eliminación de residuos sólidos es un problema… La cantidad de basura que se ve en la zona turística de Mumbai es increíble”, señala. “La higiene es un tema importante… ¡en las calles, así como con la comida!”
Gothoskar destaca que es fundamental sensibilizar a la población local sobre cómo ser un buen anfitrión. Cita la iniciativa SMILE de Tailandia, que se centró en fomentar un ambiente hospitalario a través de una campaña de concientización para mejorar las experiencias turísticas. India también ha tenido campañas similares, como los anuncios de Atithi Devo Bhava que se lanzaron en 2002.
El vlogger de viajes radicado en el Reino Unido, Rory Porter, que visitó la India en marzo de 2025, ofrece la perspectiva de un visitante que se enamoró del país después de sentirse abrumado inicialmente.
Dice que antes de su visita, su mayor idea errónea sobre la India era que habría estafas en cada esquina. “Ahora no creo que sea tan malo. Es como cualquier otro país, donde ustedes (los extranjeros) terminan pagando un poco más que el precio real”.
Considera que la falta de apoyo gubernamental confiable y estandarizado deja a los visitantes vulnerables a la explotación, lo que refuerza la narrativa de que la India es un lugar agotador para navegar. “Todos los países tienen problemas, pero creo que muchos blogueros filman intencionalmente la pobreza o la basura en las calles”, dice. “Es importante mostrar lo bueno y lo malo. Pero si sólo se muestran las malas experiencias, es una representación injusta de la India”.
