Justin Long se ha convertido silenciosamente en uno de los indicadores de confianza más confiables del terror independiente. Desde “Tusk” hasta “Barbarian”, es un rostro familiar cuya presencia en la pantalla suele señalar a los narradores del género algo que realmente vale la pena decir. Pero en “Night Patrol” de Ryan Prows, que llega a los cines de la mano de RLJE Films y Shudder, el actor apenas se da cuenta.
Ése es un testimonio irónico de la clara visión creativa y el fuerte control narrativo de Prows. También es una prueba de que el director tuvo gran éxito al dirigir el extenso reparto de su película a través de una vaga e imperfecta saga de vampiros: sobre policías corruptos y chupadores de sangre que atacan a ciudadanos vulnerables en el sur de California.
Basada en un Los Ángeles áspero y etéreo que, fiel a la vida real, prioriza las “vibraciones”, “Night Patrol” es una comedia dramática sobre mafiosos que casualmente oscila entre frases cáusticas y disparos. Coescrita por Prows, Shaye Ogbonna, Tim Cairo y Jake Gibson, la película incluye un guión desgreñado sobre el poder y la brutalidad que combina ritmos de una criatura satírica con el drama de una guerra callejera que estalla entre Bloods y Crips. Cuando el oficial de policía de Los Ángeles Ethan Hawkins (Long) es ascendido al “escuadrón nocturno” de élite, él y su ex compañero, Xavier Carr (Jermaine Fowler), encuentran algo aún más infernal dentro del grupo de trabajo.
Wazi (RJ Cyler) y Ayanda (Nicki Micheaux), el hermano y la madre de Xavier, también se encuentran con esa fuerza demoníaca en sus círculos. Tienen su propia magia para aportar a la batalla en cuestión, y Prows no duda en desatar el brillante resplandor verde neón de un artefacto sobrenatural en la acción policial de fuego cruzado del primer acto del thriller moderno. Con una mentalidad más mística de lo que imaginas, los miembros de la pandilla Bornelius (rapero Freddie Gibbs), Three Deuce (cineasta Flying Lotus) y Tripp (artista de hip-hop YG) se sumergen en la fantasía y enfrentan el cambio de género con un humor lleno de palabrotas que no alivia la tensión pero la aumenta.
‘Patrulla Nocturna’
Mientras tanto, la (¿extra?) policía malvada se presenta como en general horrible y aparentemente racista. ¡Adecuado! El reparto coincide visualmente con los personajes tontos, pero la cantidad desproporcionada de actores objetivamente malos en Team Thin Blue Line da como resultado una disparidad en el desempeño de la actuación que a veces es brutal de observar a medida que avanza la lucha. El luchador profesional CM Punk aparece como un ayudante que no puede descifrar ni siquiera una de sus escenas, mientras que los coprotagonistas Fowler y Long reciben los chistes más inteligentes de la película. (Necesita el contexto, pero mantenga los oídos atentos a lo realmente divertido: “¡Recuerdo MI primer sándwich!”)
Hay suficiente diversión sangrienta gracias a la configuración del vampiro, pero Prows y su elenco brillan más cuando juegan con un melodrama salvaje. Dermot Mulroney aparece en un papel sorpresa que funciona como una revelación de telenovela predecible pero agradable, y la escena inicial presenta hábilmente a Wazi de Cyler como un adorable desvalido. Es testigo del asesinato del Estado por su situación, apenas unos minutos antes de descubrir no sólo que la magia es real sino que también viene de familia.
Románticas, espirituales o criminales, las relaciones texturizadas de “Night Patrol” crean un tejido conectivo suficientemente rico entre los personajes de este irreal Los Ángeles como para hacer que el universo de Prows se sienta casi capaz de sustentar un programa de televisión. Pero incluso guardando muchas de las tomas más hermosas del director de fotografía Benjamin Kitchens para el final de la película, Prows parece quedarse sin trama a medida que el final se desvanece en el ambiente.
‘Patrulla Nocturna’
El ritmo resulta ser un obstáculo imposible para “Night Patrol”, con sus pausas rutinarias que sugieren que el estreno en cines eventualmente podría funcionar mejor como programación de “segunda pantalla” que se disfruta en casa. Sorprendentemente lento a veces, el estilo torpe de Prows, completo con tres tarjetas de título semigóticas que realmente no necesitaba, genera una sensación de aburrimiento que cubre incluso las escenas más esenciales y emocionales.
Es un asunto de bajo presupuesto que se siente menos como vagar en un estado de ánimo cinematográfico y más como languidecer en valores de producción decepcionantes mientras continúa la monotonía de los últimos 45 minutos. Pero Prows da cambios grandes y decisivos cuando la trama logra retomar y, en última instancia, la audiencia es recompensada con una experiencia tonalmente sólida que no es para todos pero que impresiona como sobrenatural y auténtica.
Atrapado en algún lugar entre “Buffy, la cazavampiros” y “The Wire”, este híbrido de género oscuro tiene muchos defectos, pero ninguno de ellos es fatal. Con “Night Patrol”, Prows clava una estaca en los corazones de dos paisajes familiares para probar una idea única con temas siempre proféticos y un pulso frenético y valiente.
Grado: C+
De RLJE Films y Shudder, “Night Patrol” llegará a los cines el viernes 16 de enero.
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