Thomas Payton trabajaba en seguros. Reclamaciones por siniestros, específicamente. Por eso, Sean Payton dijo que su padre lo crió con el menor peligro posible.
Los Payton no tenían trampolín y crecieron en Naperville, Illinois. Sin piscina. Ninguna motocicleta. El hijo de Thomas Payton conocía todos los rincones posibles que existían en su casa. Y tal vez, sólo tal vez, eso explique por qué lee su hoja de juego de la forma en que lo hace, dijo Sean Payton, de 62 años.
“Cuando era más joven, corríamos una reversa en la línea de 8 yardas y luego no pensábamos en ello”, recordó Payton.
En ese entonces era un coordinador ofensivo de 30 y tantos años en Nueva York, y su siguiente parada en Dallas trajo la fría sabiduría de Bill Parcells, quien le advirtió a Payton que quienes mandaban las jugadas con hojas de llamadas sobrecargadas eran inseguros. Y, sin embargo, la absoluta confianza de Payton, que se tambaleaba hacia la arrogancia, formó una parte inamovible de su identidad como mente ofensiva ganadora del Super Bowl en Nueva Orleans.
Dos días antes de su última incursión en los playoffs, Payton se mostró particularmente introspectivo después de lo que podría ser la última práctica del año de los Broncos. La edad ha hecho que pensamientos de conservadurismo se agolpen en el fondo de su mente. De las ramificaciones de una jugada con truco que no acierta.
Quiere que eso desaparezca.
“Se decía que a medida que envejeces, tal vez no conduzcas bajo la lluvia por la noche. Empiezas a… No puedo permitir que eso suceda como quien manda las jugadas”, dijo Payton.
El momento de tal autorreflexión fue notable, en el horizonte directo de un enfrentamiento de la ronda divisional de la AFC contra un equipo de los Bills que requerirá que Payton llame a la pared con arrogancia. Los Saints se pusieron en marcha en 2009 y más allá cuando Payton arrojó todo el fregadero de la cocina a sus oponentes. Incluso con un equipo de los Broncos con marca de 14-3 en 2025, ha dejado más de unas pocas cosas en el armario. Los Broncos jugaron inusualmente silenciosos en dos partidos para terminar la temporada regular, ganando la batalla por el tiempo de posesión en dos feas actuaciones ofensivas y limpiándose las manos.
El viernes, Payton dejó en claro que la ofensiva de Denver tenía que ser “más aguda”. Una semana después, dijo a los periodistas que tenía que ser “atrevido en el momento adecuado” como encargado de las jugadas. Su planteamiento es claro, dirigiéndose a Buffalo.
“Tengo que asegurarme mentalmente de que sea rápido”, dijo Payton. “Es rápido y decisivo”.
Quizás eso signifique jugar con más ritmo, un mariscal de campo conceptual que Bo Nix lamentó que podría haber hecho un mejor trabajo orquestando en una soñolienta victoria por 19-3 en la Semana 18 sobre Los Ángeles. Quizás eso signifique realizar más tiros para mejorar el juego aéreo de los Bills, ya que a Buffalo le faltará una pieza notable del safety titular Jordan Poyer (lesión en el tendón de la corva). Quizás signifique más agresividad en situaciones especiales.
Definitivamente más agresividad, en realidad. Payton dijo el viernes que iba a mirar las terceras oportunidades de los últimos dos años en la zona roja. A saber: Denver convirtió sólo un tercio de sus terceros intentos contra los Chargers y se fue de 3-0 en la zona roja.
“Podría haber sido un fastidio anoche en la reunión de la zona roja, y podría haber pasado más tarde”, dijo Payton. “Y eso es sólo parte del trato”.
La cafeína ha estado fluyendo. Las horas han llegado tarde. Y el jefe de Denver quiere llegar al partido de playoffs del sábado con la convicción de su joven.
“Creo que eso es en lo que tengo que concentrarme”, dijo Payton.
Los Broncos descartan a Sanders y Krull para el sábado. Dos de los últimos regresados de reserva por lesión de los Broncos no debutarán en los playoffs el sábado, ya que el apoyador Drew Sanders y el ala cerrada Lucas Krull fueron descartados para Denver-Buffalo. Sanders, sin embargo, participó oficialmente en la práctica por primera vez desde el campo de entrenamiento.
Mientras tanto, el ILB titular Dre Greenlaw tuvo su primera práctica completa desde que se lesionó el tendón de la corva en una derrota de la Semana 16 ante Jacksonville, y está oficialmente activo contra los Bills.
