Tres semanas. Eso es todo lo que hizo falta para que el país volviera a atacar a los Broncos. Son maíz para un jardín. La peor semilla jamás vista.
No poder anotar más de 20 puntos en tres partidos consecutivos para terminar la temporada era todo lo que necesitaban los quarterbacks de sillón y los analistas bien pagados de Estados Unidos.
La ofensiva impotencia es una trampa para los críticos.
Por lo tanto, no es de extrañar que el líder de la AFC sea el perdedor. Bien.
Hay una manera de ganar cada juego, como nos recuerda Sean Payton semanalmente, y el camino del sábado implica guardabarros, no una cabina.
El Pat Bowlen Fieldhouse ha ocultado su secreto durante bastante tiempo.
¿Quieres vencer a los Buffalo Bills en la ronda divisional? Ejecute Jaleel McLaughlin. Confía en él. Trátelo como un arma, no como una distracción.
La idea de que el resultado del partido más importante de los Broncos en una década dependa de un corredor que ha estado inactivo durante nueve semanas es ridícula. Probablemente te estés riendo de esta premisa. Riéndose ante la idea de que Payton realmente se apoyará en el ataque terrestre.
Pero Payton ha hecho carrera presionando los botones correctos y encontrando respuestas. Y este lo está mirando desde dentro de las paredes de la casa de campo, donde a menudo se puede encontrar a McLaughlin después de la práctica haciendo repeticiones adicionales para mantenerse alerta.
Todo lo que Payton necesita hacer es seguir el guión escrito por Gary Kubiak, el último entrenador de los Broncos en ganar un partido de playoffs.
Mientras Denver llegaba torpemente al final de la temporada 2015, creando dudas sobre llegar al Super Bowl, Kubiak pasó parte de su día revisando videos de los entrenamientos de Peyton Manning con el receptor Jordan “Sunshine” Taylor dentro de la casa de campo mientras se recuperaba de una lesión de fascitis plantar.
Kubiak se negó a cerrar la puerta al regreso de Manning. Y Manning estaba cansado de esperar. En un momento, apagó las cámaras, sabiendo que Kubiak lo vería. Kubiak finalmente aceptó la sugerencia y recurrió a Manning en la segunda mitad del final de temporada, un movimiento que desencadenó una victoria en el Super Bowl 50.
McLaughlin no posee la seriedad para mostrarle el dedo medio a su entrenador. Y él no es la clave para lograr un campeonato. Pero él es la clave para ganar este juego.
Verá, las espaldas han recorrido a los Bills como Taco Bell después de una noche en Pearl Street. Sólo los Indianapolis Colts de 2006 permitieron más de 5 yardas por carrera y ganaron el Super Bowl. por CBS Deportes. Los Bills han cedido 5,2 en 18 juegos. Es su defecto fatal.
McLaughlin puede exponerlo. Todo su recorrido futbolístico ha llegado hasta este momento. Nunca tuvo un plan de respaldo. Durmió en un coche durante un tiempo mientras crecía. Se negó a renunciar a su sueño. Su resiliencia lo ayudó a formar parte del roster hace tres años como agente libre no reclutado.
Esto es diferente. Puede pasar de una historia para sentirse bien a ser el protagonista.
Mira, esto podría resultar contraproducente. Pero es la mejor opción para explotar a los Bills, incluso si regresa el liniero defensivo lesionado Ed Oliver. La fecha límite para cambios pasó hace mucho tiempo y Denver se negó a negociar por Breece Hall.
Luego JK Dobbins se lastimó y RJ Harvey no llenó sus zapatos. Olvídese de atacar cuesta abajo, Harvey ha ido cuesta abajo. Ha promediado 3.36 yardas por acarreo en los últimos tres juegos en 36 acarreos, y si se resta su touchdown de 38 yardas contra los Jaguars, se reduce a 2.37.
Compare eso con McLaughlin, quien tiene 118 yardas en 18 acarreos durante el mismo tramo. Eso es el 63 por ciento del total de su temporada, y 6,56 cada uno.
“Él trabaja mejor que casi todos en el edificio”, dijo el tackle derecho Mike McGlinchey. “No es una sorpresa para nadie que, cuando llegó su oportunidad, hizo un gran trabajo con ella”.
Entonces, apóyese en McLaughlin y solicite más carreras diseñadas para Bo Nix (102 yardas terrestres desde el 21 de diciembre).
¿Quién dice que no? ¿Paytón?
No estoy tan seguro. Esta vez no. Parece haber aprendido la lección al abandonar la carrera el año pasado en Buffalo, al luchar contra los Chiefs y Chargers.
Fue alentador escuchar públicamente el tono de Payton el viernes pasado cuando se le preguntó si se había reprimido en las últimas dos semanas. No puso excusas. Se utilizaron cero calificadores. Dejó en claro que los Broncos tienen que ejecutar mejor y ser más explosivos.
Si Payton no es terco, los Broncos ganarán gracias al juego terrestre en general y a McLaughlin específicamente.
¿No lo crees?
Los Jaguars están observando este fin de semana porque simplemente no corrieron el balón lo suficiente. Estaban golpeando a los Bills en el suelo e inexplicablemente terminaron con 30 pases y 23 acarreos. Consiguieron 154 yardas terrestres y Liam “Keep Your Head Up” Coen decidió seguir lanzando el balón en el aire.
Si Payton es igualmente testarudo con Nix, los Broncos seguirán a los Jaguars hasta la salida de emergencia.
Mi insistencia en correr tiene sus raíces en ganar.
La mejor manera de neutralizar a Josh Allen es mantenerse alejado. Si los Broncos producen series largas e imponen su voluntad desde el principio, creará urgencia por parte de los Bills.
Todos sabemos que Josh Allen no va a jugar como Woody Allen. Es seguro asumir que los Broncos van a tener dificultades a veces mientras Allen se abre camino para ganar yardas o encuentra sus alas cerradas y corredores para pases completos fáciles. El desempeño de la defensa de Denver en la zona roja será fundamental.
Pero la ofensiva tiene que hacer su parte.
No será fácil. Nunca lo es con este grupo. Los Broncos sólo han llegado a la zona roja cinco veces en los últimos tres partidos, anotando dos touchdowns, y sólo una vez en una situación de gol a punto.
Eso no será suficiente el sábado.
Deje que McLaughlin proporcione los golpes al cuerpo. Y Harvey o Nix, los responsables (los Bills han permitido ocho carreras de touchdown de más de 30 yardas, la mayor cantidad en una temporada en la historia de la NFL).
McLaughlin ya era conocido por arremangarse y sudar antes de que amaneciera. Pero agregó el servicio nocturno para mantenerse alerta, para estar listo, cuando perdió su papel el día del juego como el cuarto corredor en la rotación de tres hombres de Dobbins, Harvey y Tyler Badie.
“Fue un verdadero desafío simplemente porque soy muy competitivo”, dijo McLaughlin. “Pero tenía que confiar y creer en lo que me decía el entrenador Payton”.
Todo el mundo vuelve a hablar. Todo lo que los Broncos deben hacer es correr el balón con McLaughlin para callarlos.
