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En 2022, hubo 290.000 australianos autistascon mayor prevalencia en menores de 25 años. Históricamente, la forma en que se diagnostica y representa el autismo ha estado determinada por el género. Si bien cada vez se reconocen más los matices en que se presenta el autismo en las niñas, todavía queda camino por recorrer. Actualmente, los niños tienen cuatro veces más probabilidades que las niñas de recibir un diagnóstico.
Katie Koullas es la directora ejecutiva de Yellow Ladybugs, una organización no gubernamental dedicada a apoyar a mujeres y niñas autistas que se ha asociado con Mattel para el lanzamiento australiano de la muñeca.
“Esto es importante porque a las niñas y mujeres autistas a menudo se las extraña, se las malinterpreta o se les dice que no encajan en la imagen que la gente tiene del autismo”, dijo Koullas.
“Nuestra comunidad abarca muchas razas, géneros, tipos de cuerpo, culturas, edades y formas de expresarnos. Ninguna muñeca puede reflejar esa diversidad. Y no se debe esperar que lo haga. Esta Barbie es un personaje que resulta ser autista. Ella no define el autismo. Agrega otra opción”.
Autistic Barbie es la última incorporación a la colección “Fashionistas” de Mattel, una línea “inclusiva” de muñecas que incluye una muñeca Barbie con diabetes tipo 1 y modelos con una variedad de texturas de cabello, tipos de cuerpo, colores de piel y habilidades.
Mattel lanzó su primera Barbie en 1959, la muñeca rubia, blanca y delgada que la mayoría de la gente todavía asocia con la marca, pero no fue hasta 2019 que presentó su primera muñeca con discapacidad: una muñeca en silla de ruedas.
Chris Varney, fundador de I Can, la organización dirigida por autistas más grande de Australia, elogia el paso de una marca tan reconocible.
“Fortalece las identidades autistas positivas de las personas y fortalece su pertenencia. Les ayuda a sentirse vistos”, afirmó.
“Esta es una gran señal para muchos otros fabricantes de juguetes, por lo que es muy emocionante en ese sentido. Es un momento decisivo”.
Varney está “encantado” de que la muñeca haya sido diseñada en colaboración con organizaciones dirigidas por autistas y espera que ayude a reducir el estigma en torno al autismo tanto para los padres como para los niños.
“Esta es una marca enorme que está surgiendo, y creo que ayuda a acabar con la intensa vergüenza que sentimos hacia las etiquetas con los niños… Esto es otra cosa que ayuda a los padres que están un poco abrumados y un poco resistentes a la etiqueta a simplemente aceptarla”.
Para Hayden, de 28 años, tener una Barbie autista en su establo de queridas muñecas mientras crecía habría sido enorme.
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“Si hubiera sabido que era autista cuando era niña, tener un personaje que realmente se parece canónicamente a mí me habría hecho sentir mucho más segura fuera de mis juegos y juguetes de fantasía”, dijo.
“Una Barbie autista no necesariamente cambia la forma en que los niños se ven a sí mismos en los juguetes, sino que cambiará la forma en que se ven a sí mismos fuera de los juguetes”.
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