Por DAVE SKRETTA
CALLE. LOUIS (AP) — Campeones del mundo Ilia Malinin y el dúo de danza sobre hielo formado por Madison Chock y Evan Bates Anclará a uno de los equipos estadounidenses de patinaje artístico más fuertes de la historia cuando se dirijan a Italia para los Juegos Olímpicos de Milán Cortina en menos de un mes.
Malinin, recién salido de su cuarto título nacional consecutivo, será el favorito prohibitivo para seguir los pasos de Nathan Chen y entregar otra medalla de oro masculina para el equipo estadounidense cuando pise el hielo en el Milano Ice Skating Arena.
Chock y Bates, que ganaron su séptimo título récord en Estados Unidos el sábado por la noche, también estarán entre los favoritos olímpicos, al igual que la campeona mundial Alysa Liu y compañera de equipo femenina Amber GlennRecién salido de su tercer título nacional consecutivo.
El patinaje artístico de EE. UU. anunció su equipo completo de 16 atletas para el Juegos de invierno durante una celebración televisiva el domingo.
“Estoy muy emocionado por el espíritu olímpico, el ambiente olímpico”, dijo Malinin. “Ojalá vayamos por ese oro olímpico”.
A Malinin se unirán en el lado masculino Andrew Torgashev, el todo o nada de 24 años de Coral Springs, Florida, y Maxim Naumov, el de 24 años de Simsbury, Connecticut, que cumplió las esperanzas de sus difuntos padres al formar parte del equipo olímpico.
Maxim Naumov patina durante la actuación “Making Team USA” en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU., el domingo 11 de enero de 2026, en St. Louis. (Foto AP/Stephanie Scarbrough)
Vadim Naumov y Evgenia Shishkova regresaban de un campamento de talentos en Kansas cuando su Vuelo de American Airlines chocó con un helicóptero militar y se estrelló en el helado río Potomac en enero de 2025. Una de las últimas conversaciones que tuvieron con su hijo fue sobre lo que le haría falta para seguir sus pasos y convertirse en deportista olímpico.
“Lo logramos absolutamente”, dijo Naumov. “Todos los días, año tras año, hablábamos sobre los Juegos Olímpicos. Significan mucho en nuestra familia. Es en lo que he estado pensando desde que tenía 5 años, incluso antes de saber qué pensar. No puedo expresar esto con palabras”.
Madison Chock y Evan Bates patinan durante la actuación “Making the Team” en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU., el domingo 11 de enero de 2026, en St. Louis. (Foto AP/Stephanie Scarbrough)
Chock y Bates ayudaron a los estadounidenses a ganar el oro por equipos en los Juegos de Beijing hace cuatro años, pero terminaron cuartos (a un lugar de las medallas) en la competencia de danza sobre hielo. Desde entonces, apenas han terminado en ningún otro lugar que no sea el primero, ganando tres campeonatos mundiales consecutivos y la medalla de oro en tres finales de Gran Premio consecutivas.
Los medallistas de plata estadounidenses Emilea Zingas y Vadym Kolesnik también formaron parte del equipo de danza, al igual que Christina Carreira, nacida en Canadá y elegible para los Juegos Olímpicos en noviembre cuando obtuvo la ciudadanía estadounidense, y Anthony Ponomarenko.
Alysa Liu patina durante la actuación “Making Team USA” en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU., el domingo 11 de enero de 2026, en St. Louis. (Foto AP/Stephanie Scarbrough)
Liu fue elegida para su segundo equipo olímpico después de retirarse brevemente tras los Juegos de Beijing. Estaba agotada por años de práctica y competencia, pero alejarse pareció rejuvenecer a la joven de 20 años de Clovis, California, y regresó para ganar el primer título mundial de una estadounidense desde que Kimmie Meissner subió a lo más alto del podio hace dos décadas.
Ahora, la vanguardista Liu intentará ayudar a Estados Unidos a ganar su primera medalla femenina desde Sasha Cohen en Turín en 2006, y quizás la primera medalla de oro desde que Sarah Hughes triunfó cuatro años antes en los Juegos de Salt Lake City.
Amber Glenn compite durante la competencia de patinaje libre femenino en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU., el viernes 9 de enero de 2026, en St. Louis. (Foto AP/Stephanie Scarbrough)
Su mayor competencia, además de un poderoso contingente japonés, podría provenir de sus propios compañeros de equipo: Glenn, atleta olímpica por primera vez, ha sido casi imbatible en los últimos dos años, mientras que Isabeau Levito, de 18 años, es ex medallista de plata mundial.
“Este era mi objetivo y mi sueño y es muy especial que se haya hecho realidad”, dijo Levito, cuya madre es originaria de Milán.
Los dos lugares por parejas fueron para Ellie Kam y Danny O’Shea, los medallistas de plata de Estados Unidos, y el equipo de Emily Chan y Spencer Howe.
El mejor equipo de parejas estadounidense, las dos veces campeonas reinantes de Estados Unidos, Alisa Efimova y Misha Mitrofanov, esperaban que Efimova, nacida en Finlandia, obtuviera la aprobación de su ciudadanía a tiempo para competir en Italia. Pero a pesar de los esfuerzos del Skating Club de Boston, donde entrenan, y de la ayuda de sus senadores estadounidenses, no recibió su pasaporte antes de la fecha límite de selección.
“La importancia y magnitud de seleccionar un equipo olímpico es uno de los hitos más importantes en la vida de un atleta”, dijo Matt Farrell, director ejecutivo de patinaje artístico de EE. UU., “y tiene tal impacto, y si bien a veces hay reglas, también hay un elemento humano en esto que realmente debemos tener en cuenta al tomar decisiones y saber qué es lo mejor a partir de un proceso de selección”.
“A veces esto no es fácil”, dijo Farrell, “y esta no es la parte divertida”.
Sin embargo, la diversión apenas comienza para los 16 atletas elegidos para el poderoso equipo estadounidense.
Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
