CHICAGO – Caleb Williams retrocedió, fingió y encontró a DJ Moore completamente abierto en la banda para el touchdown de la ventaja.
Su último lanzamiento decisivo impulsó a los Chicago Bears a otra improbable remontada y mantuvo su gran temporada durante al menos otra ronda de la postemporada.
Williams salió adelante en su debut en los playoffs, lanzando un pase de touchdown de 25 yardas a Moore faltando 1:43 minutos, los Chicago Bears se recuperaron de un déficit de 18 puntos para vencer a sus rivales Green Bay Packers 31-27 en un juego de comodines el sábado por la noche.
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Los Bears, campeones de la NFC Norte (12-6), extendieron su resurgida primera temporada bajo la dirección del entrenador Ben Johnson con su séptima victoria de remontada en el último cuarto. Dividieron dos juegos decisivos con Green Bay en la temporada regular, y este resultó ser un thriller cuando parecía que sería pan comido para los Packers (9-8-1).
Chicago perdía 21-3 en el medio tiempo y 21-6 en tres cuartos, solo para superar a Green Bay 25-6 en el cuarto camino a su primera victoria en playoffs en 15 años.
“Creencia verdadera”, dijo Williams. “Creencia. Eso es todo lo que necesitas. Tienes fe en los entrenadores de que van a realizar la jugada correcta en el momento correcto. Tienes fe en los jugadores en el campo de que vas a hacer la jugada correcta en el momento correcto”.
Después de que Williams conectó con Moore para darle a los Bears su primera ventaja desde que estaban 3-0, Jordan Love llevó a Green Bay al territorio de Chicago. Pero en tercera oportunidad en el 28, dejó caer el centro, se revolvió y lanzó un pase a la zona de anotación sin que le quede tiempo. Jaquan Brisker desvió el balón, lo que desató una celebración salvaje y un breve apretón de manos entre Johnson y el entrenador de los Packers, Matt LaFleur.
Los Bears serán anfitriones de un juego de ronda divisional el próximo fin de semana.
“Seguimos trabajando”, dijo Johnson. “Seguimos luchando. Lo hemos demostrado este año. Eso es lo que somos, eso es lo que hacemos”.
Chicago se acercó 21-16 con un acarreo de 5 yardas de D’Andre Swift a principios del último cuarto. Los Packers respondieron, con el novato Matthew Golden rompiendo tres tacleadas y superando a un cuarto defensor en una atrapada y carrera de 23 yardas para el primer touchdown de su carrera, poniendo el marcador 27-16. Brandon McManus falló el punto extra por la izquierda.
Los Bears avanzaron 76 yardas, con Williams lanzando un pase de touchdown de 8 yardas a Olamide Zaccheaus y golpeando al novato Colston Loveland para la conversión de 2 puntos para poner el marcador 27-24 con 4:18 restantes.
Luego, los Packers se dirigieron a la yarda 21 de Chicago, solo para quedarse sin nada cuando McManus falló desviado por la derecha en un intento de gol de campo de 44 yardas. Los Bears respondieron con el touchdown de la ventaja y aguantaron para lograr su primera victoria en los playoffs desde que el equipo de 2010 venció a Seattle en la ronda divisional en el Soldier Field. Habían perdido tres partidos seguidos en la postemporada, comenzando con una derrota ante Aaron Rodgers y los Packers en el partido por el campeonato de la NFC esa temporada.
Green Bay dominó Chicago durante años. Pero el impulso en la rivalidad más antigua de la NFL parece estar cambiando, con los Bears venciendo a los Packers por tercera vez en los últimos cinco juegos.
“Estamos aquí y estaré aquí por un tiempo, es mi plan”, dijo Williams. “Estar en muchos juegos, estar en estos momentos y salir victorioso. Esa es la mentalidad para ahora este año. Esa es también la mentalidad para el futuro”.
Los Bears imaginaron noches como esta cuando seleccionaron a Williams con el puesto número 1 en general el año pasado, y cuando contrataron a Johnson en la temporada baja. Williams cumplió después de un comienzo inestable, lanzando para 361 yardas y dos touchdowns tardíos. Completó 24 de 48 pases y fue interceptado dos veces.
Loveland atrapó ocho pases para 137 yardas, la mayor cantidad de su carrera, para los Bears, que habían cerrado la temporada regular con derrotas ajustadas ante San Francisco y Detroit.
Los Packers perdieron sus últimos cinco juegos. Ciertamente, eso no era lo que imaginaban cuando adquirieron al cazamariscales estrella Micah Parsons de Dallas a finales de agosto y dispararon las expectativas. El dos veces All-Pro sufrió una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en una derrota de la Semana 15 en Denver, y la defensa tuvo problemas sin él.
“Sé que luchamos contra muchas adversidades este año”, dijo el entrenador Matt LaFleur. “Desafortunadamente, no hicimos lo suficiente para superar esa adversidad. Esos somos todos nosotros colectivamente. Tenemos que hacer más”.
Love lanzó para 323 yardas y cuatro touchdowns después de perderse los dos últimos partidos de la temporada regular. No había jugado desde un golpe casco contra casco de Austin Booker de Chicago en el segundo cuarto de una derrota de la Semana 16 en el Soldier Field.
Romeo Doubs, Christian Watson y Jayden Reed tuvieron recepciones de touchdown cada uno en la primera mitad. Ty’Ron Hopper detuvo una amenaza en el tercer cuarto cuando interceptó a Williams que retrocedía cerca de la línea de gol.
“No creo que sea que no tengamos la compostura, creo que es simplemente la situación en la que nos ponemos”, dijo Love. “Saltar a una ventaja y hacer lo que queríamos en la primera mitad y luego en la segunda mitad es una historia completamente diferente. Creo que para cualquier equipo eso va a ser frustrante, y tienes que encontrar maneras de poder superar eso y volver a eso. Creo que lo hicimos, pero ya era demasiado tarde”.
Lesiones
Packers: RT Zach Tom (rodilla) estuvo inactivo después de perderse los últimos tres juegos de la temporada regular de los Packers. … El reserva OL Jacob Monk (bíceps) abandonó el juego en la primera mitad.
Bears: Johnson dijo que el LB TJ Edwards (fractura del peroné izquierdo) está fuera por el resto de la temporada, y que el LT Ozzy Trapilo (rodilla) probablemente también lo esté. Edwards fue sacado del campo en el segundo cuarto después de que su pie izquierdo quedó atrapado en la pierna de Watson y se dobló torpemente. Le colocaron un yeso de aire antes de que se lo llevaran. Trapilo se lastimó al bloquear una jugada de pase en la jugada de la ventaja. … CB Kyler Gordon (ingle) fue activado de la lista de reservas lesionados luego de estar fuera de juego desde la Semana 13.
A continuación
Packers: Comienza la temporada baja.
Bears: Organice un juego de ronda divisional contra Los Angeles Rams o Filadelfia. Los Eagles juegan contra San Francisco el domingo y los Rams eliminaron a Carolina el sábado.
