Hoy en día, una de las estadísticas más relevantes en cada partido de los Nuggets es la cantidad de jugadores fuera de la alineación por lesiones o enfermedades.
Sin embargo, en su mayor parte, los Nuggets han jugado como si no les faltara nadie. El número era cinco el domingo, pero Denver logró una victoria por 108-104 sobre Giannis Antetokounmpo y los Bucks de todos modos en el Ball Arena.
Tim Hardaway Jr. lideró a los Nuggets con 25 puntos desde el banquillo. Aaron Gordon aportó 23 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias, iniciando a menudo la ofensiva desde el poste alto como suele hacer Nikola Jokic. Peyton Watson añadió 19 puntos, ocho rebotes y seis asistencias.
Los Nuggets (26-13) avanzaron a 4-3 desde la lesión de rodilla de Jokic. Regresarán a la carretera a principios de la próxima semana para partidos consecutivos en Nueva Orleans y Dallas.
Jamal Murray se perdió su segundo partido consecutivo por una enfermedad que ronda por el vestuario desde antes de Navidad. Christian Braun fue degradado en el último segundo debido al dolor persistente de su lesión en el tobillo izquierdo. Se unieron a Jokic, Jonas Valanciunas y Cam Johnson en la lista de jugadores inactivos que suelen formar parte de la rotación de David Adelman.
Spencer Jones regresó después de perderse la derrota de Denver ante los Hawks por una lesión en el pie. Jalen Pickett y Hunter Tyson comenzaron. Lo mismo hizo Gordon, quien había salido de la banca en sus primeros tres juegos luego de una distensión en el tendón de la corva. Los Nuggets intentaron desplegarlo junto a Jones en la zona de ataque titular esta vez, alejándose de DaRon Holmes II. En una alineación intercambiable, Gordon defendió a Antetokounmpo, mientras que Jones a menudo coincidía con Turner, el centro de Milwaukee adquirido en la agencia libre procedente de Indiana el verano pasado.
Los minutos médicamente restringidos de Gordon no habían excedido los 25 todavía, pero los Nuggets imitaron su patrón de sustitución con el de Antetokounmpo en la primera mitad. Gordon había registrado 15 minutos hasta el descanso, camino a 31 en total. Jugó un período más largo que Antetokounmpo al salir del medio tiempo, lo que finalmente dejó a Zeke Nnaji como el enfrentamiento principal al comienzo del último cuarto.
Adelman no tenía intención de obligar a nadie a defenderse del “Greek Freak”, por supuesto. El personal intercambiable y la ayuda en la pintura fueron cruciales. Pero reducir la defensa contra Milwaukee tiene sus riesgos. Los Bucks llegaron al partido del domingo con la segunda mayor eficacia en triples de la liga (39,5%), sólo detrás de Denver. Dispararon al 41% desde fuera del arco el domingo.
“Quiero decir, estás atrapado en el medio. Por eso es uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado este deporte”, dijo Adelman. “Si no nos reducimos, Giannis tendrá 50 en 21 tiros. Entonces es como, sí, tienes que poner cuerpos en la pintura para lidiar con él. Sí, tienen muy buenos tiradores a su alrededor. Esa es la plantilla que debes crear para un tipo así. Pero hay un equilibrio en ello. Y creo que se trata de cuando atacas con un segundo defensor. ¿Está en sus movimientos de contraataque? ¿Está en el poste, lo que te da una mejor oportunidad de ¿Rotar detrás de su primer pase? Así que es un desafío para él cada vez. No hay una cobertura adecuada con ese tipo. Por eso es tan especial.
Pickett jugó otro partido estable como armador, acumulando 13 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias. Logró un parcial de 8-0 por su cuenta en el segundo cuarto, ayudado por el bloqueo destacado de Nnaji sobre Antetokounmpo. Esa ventaja impulsó a Denver por el resto de la noche, incluso después de que Milwaukee contraatacara con un avance de 13-1 al final del medio tiempo.
Los Bucks han luchado por sobrevivir a las lesiones de su dos veces Jugador Más Valioso esta temporada, pero aún poseen un récord ganador cuando él juega. Antetokounmpo ganó impulso a lo largo de la noche y realmente se calentó en el último cuarto, reduciendo un déficit de dos dígitos hasta llegar a tres con 1:20 para el final. Gordon y Pickett fallaron tiros en salto después del regate con la oportunidad de remontar dos posesiones, preparando una posesión defensiva frenética en los últimos 30 segundos.
Gordon sacó a Ryan Rollins del perímetro, lo que lo impulsó a conducir y fallar una bandeja. Aprovechó su propio rebote ofensivo y, en la lucha que siguió, Nnaji y Peyton Watson bloquearon los intentos de triples de AJ Green y Rollins que empataron el juego. Gordon finalmente capturó un rebote y realizó un viaje duramente ganado hasta la línea de falta cuando quedaban 9,2 segundos.
Hizo tres de cuatro intentos en el poco tiempo que quedaba, lo suficiente para que los Nuggets mantuvieran un récord ganador sin su propio MVP en múltiples ocasiones.
