Hay una extraña consecuencia de ser un gran entrenador en la NHL durante un período prolongado: a las emisoras de la liga les cuesta valorarlo adecuadamente.
Caso en cuestión: los tres entrenadores que se han combinado para ganar la Copa Stanley en cinco de las últimas seis temporadas también se han combinado para ganar el Premio Jack Adams en cero ocasiones. El único entrenador ganador de la Copa en ese lapso ganó el premio al entrenador del año de la liga con otro equipo en 2020, fue despedido dos años después y ganó el título en su primer año con un club.
Quizás Jared Bednar y Colorado Avalanche puedan derribar ese muro de ladrillos artificiales esta temporada.
La naturaleza extraña de cómo se decide el premio Jack Adams y quién lo gana estuvo presente la semana pasada cuando Colorado Avalanche estuvo en Tampa, Florida, para jugar contra Tampa Bay Lightning. Jon Cooper fue honrado antes del partido por dirigir su partido número 1.000 en la NHL, todos con los Lightning.
Cooper es el entrenador de la NHL con más logros durante el tiempo que ha estado en la liga. Dos títulos, cuatro viajes a la final de la Copa Stanley, seis finales de conferencia y una medalla de oro de las 4 Naciones, con potencial para un oro olímpico el próximo mes.
Será un entrenador del Salón de la Fama del Hockey en la primera votación, siempre que decida dejar de entrenar. Nunca ha ganado el premio Jack Adams.
Bednar es el segundo entrenador con más años de antigüedad en la NHL detrás de Cooper. Su equipo tiene una Copa Stanley en nueve temporadas, pero el Jack Adams es un premio de temporada regular y ningún club ha tenido más éxito y consistencia que Bednar’s Avalanche en las últimas ocho temporadas.
¿El único equipo con más puntos desde el día en que contrataron a Bednar? El equipo de Cooper. Los Avs de Bednar son los mejores desde su segunda temporada, que fue la primera de ocho apariciones consecutivas en los playoffs.
¿Por qué algunos de los mejores entrenadores no ganan el Jack Adams? Porque hay dos grupos de entrenadores que tienen grandes ventajas: 1. Un equipo que estuvo mal el año pasado pero que este año está bien. 2. Un equipo que se esperaba que fuera malo este año, pero está bueno. Si es tu primer año trabajando con un equipo y encajas en uno o ambos grupos, aún mejor.
Hay algunas raras excepciones, como Dan Bylsma atravesando una devastadora crisis de lesiones con los Pittsburgh Penguins. Pero incluso eso a veces no es suficiente: vea lo que Bednar ayudó a guiar a los Avs la temporada pasada entre lesiones y una cantidad histórica de cambios para un equipo contendiente.
La mejor oportunidad de Cooper para ganar fue probablemente en 2014, cuando llevó a los Lightning de regreso a los playoffs en su primera temporada completa después de que se perdieron y reemplazó a Guy Boucher con 16 juegos por jugar. ¿Quién ganó ese año?
Un poco irónico… un entrenador de primer año cuyos equipos superaron las expectativas, Patrick Roy de Colorado. Como la mayoría de los ganadores de Jack Adams que entran en esa categoría, los avances que los Av lograron ese año bajo el mando de Roy fueron insostenibles y él se fue dos años después.
La mejor oportunidad para Bednar podría ser 2018, su segundo año después de reemplazar a Roy. Los Avs mejoraron 47 puntos ese año y pasaron del último lugar en la clasificación de la NHL a un lugar en los playoffs.
Elección fácil, en muchos años. El tipo que ganó ayudó a su franquicia a acumular 109 puntos más que el año anterior: el entrenador de Las Vegas, Gerard Gallant, quien prevaleció gracias a la histórica temporada de debut de los Golden Knights.
Entonces, ¿por qué este año podría ser diferente para Bednar? Tres entrenadores cuyo equipo ganó el Trofeo de los Presidentes en los últimos 10 años también recibieron los honores de entrenador del año.
Jim Montgomery lo hizo en 2023 con Boston, mientras que el chico al que reemplazó, Bruce Cassidy, alzó la Copa ese año con Las Vegas. Cassidy lo hizo con los Bruins en 2020, y Barry Trotz lo hizo en 2016 con los Washington Capitals.
Spencer Carberry, uno de los mejores amigos de Bednar en el negocio, casi logró el cuarto de 10 el año pasado. Los Capitals terminaron segundos en la clasificación de la liga y Carberry ganó el Jack Adams.
Generalmente, un equipo que sale de fuera de los playoffs o da un salto en la clasificación le da al entrenador buenas posibilidades de ganar. El equipo de Carberry mejoró en 20 puntos. El equipo de Montgomery, junto con Vancouver bajo la dirección de Rick Tocchet en 2024, tuvieron cada uno un aumento de 28 puntos.
Los Bruins de Montgomery terminaron con 135 puntos, que es el número que los Avs podrían perseguir en la segunda mitad de esta temporada. Colorado está actualmente en camino de 135 puntos.
Bednar y los Avs terminaron con 102 el año pasado, por lo que sería un aumento de 33 puntos. Ese también sería sin duda uno de los mayores saltos con respecto al año pasado, aunque uno de los otros amigos de Bednar, Ryan Warsofsky de San José, podría ayudar a los Sharks a lograr una mejora aún mayor. Tocchet tiene la oportunidad de hacer lo mismo con su nuevo equipo en Filadelfia.
Si bien el enfoque normalmente se limita a los entrenadores que ayudaron a que los equipos malos se volvieran mediocres, o que los equipos mediocres se volvieran buenos, es igualmente difícil en un entorno de tope salarial ayudar a un equipo realmente bueno a convertirse en el mejor, o incluso en uno de los mejores de todos los tiempos.
Avalanche terminó octavo en la clasificación de la NHL el año pasado. Pasar del octavo al primero es tan difícil o más difícil que dar un gran salto desde abajo hacia el medio. Esos entrenadores en San José, Chicago y Anaheim tienen un núcleo de jugadores jóvenes que inevitablemente darían un salto adelante en algún momento.
Lo que Bednar ha ayudado a sacar de la Avalancha es nada menos que extraordinario. Tal vez parezca obvio ahora, hasta cierto punto, debido al poder estelar del club, su profundidad a nivel de la NHL y su relativa buena salud.
No era obvio para nadie antes de que comenzara la temporada. Colorado ocupó el sexto lugar en el ranking de poder de pretemporada de ESPN, el quinto en el de NHL.com y el tercero en el de The Athletic. Este último proyectó que los Avs terminarían con 105 puntos.
Eso todavía estaría 30 menos que su ritmo actual.
Los Av son un gigante de fuerza uniforme, que es el área de especialización de Bednar. El portero titular se ha perdido casi la mitad de la temporada hasta el momento, pero la otra ha sido una de las grandes historias de la liga.
Los jugadores exitosos llegan de otras organizaciones y mejoran para Bednar. Los jugadores que otros clubes podrían haber tenido gratis llegan a Denver y se convierten en habituales de la NHL para Bednar.
El nivel de consistencia, esfuerzo y concentración esta temporada tiene que empezar con los jugadores estrella, y ellos han creído en lo que dice el entrenador.
Quizás uno de los entrenadores que han ayudado a sus jóvenes fenómenos a sacar al equipo del abismo en San José o Chicago gane el Jack Adams. Quizás uno de los muchachos en su primer año con el club de Pensilvania, Tocchet o Dan Muse con los sorprendentes Penguins, gane.
Si los Avs terminan con una de las mejores temporadas regulares de todos los tiempos, hay argumentos muy sólidos a favor de Bednar. Si la temporada terminara hoy, probablemente debería ser él.
Veremos si las emisoras de la NHL finalmente están dispuestas a recompensar a un entrenador exitoso desde hace mucho tiempo por ayudar a fomentar la excelencia histórica.
