El lado positivo de los Nuggets con pocos jugadores: quedarse, hacer algunos triples oportunos y controlar el cristal, incluso sin un verdadero centro en la pintura.
Funcionó durante tres cuartos el viernes por la noche, pero los Nuggets, jugando en casa por primera vez desde el día de Navidad, simplemente no tenían suficiente talento en la cancha para contener a Atlanta. Los Hawks aprovecharon una oleada en el último cuarto para escaparse con una victoria por 110-87.
Fue la primera victoria de Atlanta en Denver desde 2019.
Una oleada de ocho puntos, provocada por triples de Tim Hardaway Jr. y Hunter Tyson, dio a los Nuggets una ventaja de 75-71 al final del tercer cuarto, y los fanáticos estaban arrasando el Ball Arena. Pero Onyeka Okongwu enlató un tiro en salto de 27 pies y 3 puntos que cambió el impulso para reducir la ventaja de Denver a 75-74.
Ese fue el principio del fin. Atlanta superó a los Nuggets 36-12 en los últimos 12 minutos. Además, la agitación de los Nuggets al principio del juego se evaporó, en parte porque son un equipo cansado después de una larga gira de siete juegos.
Los Nuggets sacaron a relucir la improbable alineación inicial de Hunter Tyson, Peyton Watson, DaRon Holmes II, Christian Braun y Jalen Pickett. El guardia Jamal Murray, quien acumuló 33 asistencias en las dos valientes victorias de Denver para finalizar su gira por la costa este, tuvo la noche libre mientras lidiaba con una enfermedad y una lesión en el tobillo.
El pívot estrella Nikola Jokic estuvo presente, elegantemente vestido con un traje gris. Pero Jokic, fuera desde el 29 de diciembre por una rodilla hiperextendida y un hematoma en el hueso, sólo pudo animar desde el banco. Los Nuggets no quieren apresurarlo de regreso, pero no se descarta un regreso antes de finales de enero.
Los buenos tiros de los Nuggets los mantuvieron en el juego temprano. Tiraron al 61,1% (11 de 18) en el primer cuarto, incluidos 5 de 9 desde detrás de la línea de 3 puntos. Lo más destacado fue la jugada de cuatro puntos de Hardaway faltando 4 minutos y 25 segundos para el final del cuarto. Hardaway anotó un triple, recibió una falta de Vit Krejci y anotó el tiro libre para darle a Denver una ventaja de 18-17.
Atlanta esperaba derrotar a los cansados Nuggets, pero lideraba sólo 30-28 después de un cuarto. Los Hawks ampliaron su ventaja a 58-50 en la mitad, a pesar de que Denver dominó el cristal y cedió sólo un rebote ofensivo.
Lo que mató a Denver en la primera mitad fue el manejo descuidado del balón. Perdió el balón 12 veces, lo que llevó a Atlanta a 13 puntos.
Watson lideró a los Nuggets con 25 puntos y 11 rebotes en 34 minutos. Disparó 9 de 19 tiros de campo.
