Es posible que un padre nunca se hubiera sentido tan eufórico al saber que su hija practicaba deportes.
Cuando Izzy Johnston tenía 12 años, la nadadora prometedora acudió a su padre, la ex estrella de Steamboat Springs High School y centro del estado de Arizona, Tyson Johnston, para hacerle saber que cambiaría la piscina por la cancha dura.
“Ella me dijo: ‘No quiero decepcionarte, papá, pero ya no quiero nadar’”, recordó Tyson Johnston. “Pensé: ‘Por mí está bien. Sabes que la regla en nuestra casa es que puedes hacer lo que quieras. Puedes tocar un instrumento, puedes bailar. Sólo tienes que hacer algo. Entonces, ¿qué es lo que quieres hacer?’
“Entonces ella dice: ‘Quiero jugar baloncesto’. En ese momento, por fuera, me mantenía tranquilo, como, ‘Ok, sí, lo que quieras hacer es genial’. Y luego doblé la esquina e hice volteretas (metafóricas) hacia atrás porque estaba muy emocionado”.
El padre de Izzy Johnston, estudiante de último año de Arapahoe High School, Tyson Johnston, izquierda, observa durante un juego contra Mountain Vista el miércoles 7 de enero de 2026 en Mountain Vista High School en Highlands Ranch, Colorado (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Esa decisión fue la plataforma de lanzamiento para la prometedora carrera de Izzy en el baloncesto que la llevó a firmar para jugar en Colorado School of Mines, y la ha visto emerger como un pilar del invicto Arapahoe. equipo mejor clasificado esta temporada.
Si bien Izzy tiene otras influencias del baloncesto fuera de su casa, en particular el veterano jefe de Arapahoe, Jerry Knafelc, el renombrado entrenador local Jody Hollins y su entrenador de Hardwood Elite, Derek Griffin, la relación en la cancha con su padre ha florecido en los últimos años y fue un factor clave en su capacidad para jugar en el siguiente nivel.
A menudo se puede encontrar al dúo de padre e hija haciendo ejercicio en Littleton Family YMCA, donde, fuera de temporada, levantan pesas y hacen acondicionamiento físico tres días a la semana, temprano en la mañana, antes de ir a la escuela. Después de la escuela, Izzy y Tyson regresan a la Y para trabajar en el entrenamiento de habilidades.
Incluso en temporada alta, el dúo trabaja al menos una vez a la semana, generalmente los domingos. La dedicación a la artesanía no es sorprendente en una familia atlética donde la madre de Izzy, Abby Johnston, jugaba fútbol en Arizona State. Además, su tía (y hermana de Abby) Lindsay Bonner fue una jugadora de fútbol All-American en Nebraska, el esposo de Lindsay, Sherdrick Bonner, fue mariscal de campo durante mucho tiempo en la Arena Football League, y su hijo (y primo de Izzy), Mason Bonner, es una estrella del fútbol de Mullen que firmó con Michigan.
“Al principio, pensé que levantarme a las 5:30 am para hacer ejercicio con mi papá durante toda la semana parecía demasiado, pero cuando comenzamos mi segundo año, se convirtió en una rutina”, dijo Izzy. “Por esa época fue cuando realmente comencé a creer que podía jugar en la universidad.
“Durante esos entrenamientos, hubo momentos en los que nos enojamos unos con otros. Es diferente escuchar (críticas) de un entrenador que escucharlas de un padre, y mi papá definitivamente se enfadará conmigo. Pero incluso cuando eso sucede, trabajamos muy duro y luego tomamos un descanso para tomar agua y simplemente nos miramos y reímos, sabiendo que todo es por amor al deporte”.
Tyson, de 7 pies de altura, que sostenía el récord estatal de bloqueos de carrera con 409 durante 18 años antes de que De’Ron Davis de Overland rompiera la marca, es un molde de jugador diferente al de su hija.
Pero trabajar con el árbol de su padre le ha permitido al escolta de 5 pies 11 pulgadas, que promedia 11,3 puntos para un equipo equilibrado de los Warriors esta temporada, ser uno de los mejores finalizadores del estado alrededor del aro.
Izzy Johnston (21), estudiante de último año de Arapahoe High School, consigue una bandeja frente al estudiante de segundo año Peyton Marr (4) durante un juego contra Mountain Vista el miércoles 7 de enero de 2026 en Mountain Vista High School en Highlands Ranch, Colorado (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post).
“Ella es capaz de conducir el carril, golpear cuerpos y finalizar miradas realmente duras”, dijo Jerry Knafelc. “Ella probablemente ha tenido más oportunidades de ese tipo que nadie (en nuestro equipo o contra el que hemos jugado). Y eso es una cuestión de dureza, porque no todos quieren lidiar con ese contacto en la pintura para anotar”.
Johnston es uno de los tres capitanes de Arapahoe, junto con dos compañeros de último año, la guardia Ava Budler y la delantera Alexa LeDuff. Otros contribuyentes clave para los Warriors incluyen a la base junior Jaya White, quien lidera el equipo con 11,7 puntos, y a la base de segundo año Maria Trueman.
Knafelc ha dirigido el programa durante 16 años y lleva 39 años como entrenador en la escuela en general. Los Warriors del maestro retirado han estado en tres Final Four y tienen sus ojos puestos en otra aparición en el Denver Coliseum esta temporada en busca del elusivo primer campeonato estatal del programa.
“Definitivamente vamos por ese título estatal, porque creo que definitivamente está a nuestro alcance”, dijo Izzy. “Recuerdo haber ido al Coliseo cuando nuestro equipo llegó a la Final Four en mi primer año, y yo era un jugador de swing de JV que lo observaba. No hay nada que iguale la energía de jugar allí, así que ese es el gran objetivo en la mente de todos”.
Alexa LeDuff (22), estudiante de último año de Arapahoe High School, dispara sobre Amelia Hansen (1), estudiante de tercer año de Mountain Vista, el miércoles 7 de enero de 2026, en Mountain Vista High School en Highlands Ranch, Colorado (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post).
La Clase 6A parece ser una carrera muy abierta esta temporada.
Si bien Arapahoe (10-0, y los Warriors ganaron su grupo en el Nike Tournament of Champions en Phoenix en diciembre) se ha convertido en uno de los primeros contendientes, un puñado de otros equipos también pueden aspirar a la corona. El No. 2 Broomfield aún no ha perdido, el No. 3 Cherokee Trail ha estado llamando a la puerta de una aparición por el título durante varios años y el No. 4 Northfield tiene el talento para continuar su ascenso como una potencia creciente de las Escuelas Públicas de Denver.
Además, Columbine, Pine Creek y Denver East lucieron fuertes desde el principio. Bluebloods Valor Christian y Highlands Ranch no se pueden descartar. Legend todavía parece peligroso después de quedar subcampeón estatal la temporada pasada. Y Riverdale Ridge, que cuenta con la mejor jugadora del estado en el compromiso de Texas, Brihanna Crittendon, también es capaz de llegar lejos en los playoffs.
Pero Izzy Johnston está planeando una manera para que sus Warriors se eleven por encima de todos esos escuadrones. Johnston, una estudiante dedicada que ocupa el séptimo lugar en su clase en Arapahoe con un GPA de 4.23 y planea estudiar biociencias cuantitativas e ingeniería en Mines, ve la profundidad de los Warriors como su factor X de cara al juego de la Liga Centennial y más allá.
“Creo que lo que nos diferencia de todos estos otros equipos es que tenemos un banco muy profundo”, dijo Johnston. “Cada chica en la plantilla universitaria puede contribuir de manera significativa, ya sea ofensiva o defensiva, y eso nos diferenciará cuando llegue el momento de los playoffs”.
Izzy Johnston (21), estudiante de último año de Arapahoe High School, y sus compañeros de equipo se reúnen antes de un partido contra Mountain Vista el miércoles 7 de enero de 2026 en Mountain Vista High School en Highlands Ranch, Colorado (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post).
