Ante la inminente crisis económica, los propietarios de negocios y residentes de Telluride salieron a las calles el miércoles para instar a la estación de esquí de la ciudad y a sus patrulleros, que actualmente están en huelga, a llegar a un acuerdo inmediato con la esperanza de salvar lo que queda de la temporada turística de invierno.
Unas 100 personas se congregaron en el centro alrededor del mediodía para rogar a ambas partes que pusieran fin al estancamiento de las negociaciones y reabrieran la montaña. Los patrulleros de esquí se declararon en huelga hace menos de dos semanas, el 27 de diciembre, lo que provocó el cierre de la estación. Aunque el complejo reabrió un ascensor esta semana, el turismo se ha desplomado y los efectos ya han llegado a la fuerza laboral local.
Doce días después de la interrupción, las empresas locales se vieron obligadas a despedir o suspender personal y reducir significativamente las horas de los empleados. Actualmente, decenas de condominios y casas de alquiler están vacíos y se espera que permanezcan así durante el resto del mes, sin la promesa de esquiar.
“El desastre económico ya se está desarrollando ante nuestros ojos. Si continúa, será catastrófico para la economía local (y) regional”, dijo Tommy Thacher, cofundador de Telluride Brewing Co. El negocio ha bajado aproximadamente un 40% en la cervecería Mountain Village de la compañía, en la base de la zona de esquí, y podría cerrar temporalmente pronto, dijo.
Los asistentes a la manifestación del miércoles dijeron que esperan que una resolución rápida del conflicto laboral inspire a la gente a visitarla en febrero y marzo, y permita a los lugareños volver al trabajo y a esquiar. Por la tarde, los estudiantes locales marcharon desde su escuela hasta la estación de teleférico del centro, cantando “pow to the people” para protestar por el cierre de la montaña.
“Creo que apesta”, dijo Joaquín Sloan, de 12 años. “Esta ciudad está construida en torno al esquí, y si nos quitan eso, no está bien”.
Al final de la acción colectiva del día, los lugareños tenían renovadas esperanzas de una resolución. Telluride Ski & Golf anunció el miércoles que había hecho una nueva oferta de contrato a su patrulla. Aunque no se revelaron detalles, Graham Hoffman, presidente de la Asociación de Patrulla de Esquí Profesional de Telluride, confirmó que el sindicato votará sobre la oferta el jueves.
El daño está hecho
A pesar del optimismo de que las partes lleguen pronto a un acuerdo, los dueños de negocios dijeron que ya se había causado un daño significativo a la economía local.
Tabitha Rosa, local de Telluride, participó en la manifestación y marcha del miércoles 7 de enero para abogar por la unidad entre la comunidad. La huelga de la patrulla de esquí de Telluride y el posterior cierre de las montañas han dividido a los lugareños. (Tiney Ricciardi, The Denver Post)
Telluride es un enclave remoto en la vertiente occidental, lo que sin duda juega con su encanto. Pero a diferencia de Front Range, el área no recibe tantos visitantes regionales que llegan en el último minuto. Ésa es parte de la razón por la que las vacaciones son una época tan crucial del año y por la que el impacto ha sido tan rápido y severo.
Tamas Paluska trabajaba como conserje de esquí y valet; su empresa fue cerrada inmediatamente junto a la montaña. “El momento no podría haber sido peor, absolutamente peor”, dijo. “Especialmente con la falta de nieve, nos iba a hacer daño de todos modos. Pero con esto, fue devastador… Nadie tiene fondos para los días de lluvia”.
“Todos estamos saliendo de la temporada baja y la temporada baja es una época de vacas flacas y, dependiendo en qué sector estás, simplemente estás tratando de ahorrar dinero sabiendo que vas a recibir los ingresos de las fiestas de diciembre”, dijo Luke Brown, propietario de roble salvaje empresa administradora de propiedades.
Brown estima que la temporada navideña representa aproximadamente el 20% de los ingresos anuales de Wild Oak. Cuando la estación de esquí anunció que cerraría justo antes de Navidad, el equipo de servicios al huésped recibió comentarios de los turistas, algunos de los cuales fueron comprensivos y otros no tanto.
“Somos nosotros los que llevamos la peor parte de la frustración y la ira”, dijo. “Nuestro espíritu como pequeña empresa durante las últimas dos semanas ha sido aportar tanta gracia y coraje como podemos, y encontrar un equilibrio entre ser un ser humano y ser una empresa. Porque esas dos cosas van a estar en oposición, desafortunadamente, en este momento”.
Wild Oak ha vuelto a reservar algunos huéspedes para más adelante en el invierno; sin embargo, en este momento, muchos visitantes normalmente programarían sus próximos viajes de fin de semana festivo y vacaciones de primavera. “Las reservas de alto valor que comenzaríamos a ver ahora, la gente no está tocando Telluride ni con un poste de 10 pies”, dijo Brown.
Algunos miembros del personal de Brown han tomado licencias y es probable que haya más. Está especialmente preocupado por mantener a los contratistas, muchos de los cuales viajan una hora o más desde Montrose y otras ciudades circundantes, y cobrarles en función del volumen de facturación del alojamiento.
Los restaurantes locales también están sintiendo el impacto. Josh Klein posee cuatro restaurantes: sindicato de contrabandistas, Trabajo lateral, la marmota y kazahana – con un empleo colectivo de unas 150 personas. El negocio cayó un 25% año tras año durante el período comprendido entre Navidad y Año Nuevo y desde entonces ha disminuido un 40%, dijo. Eso se traduce en una reducción porcentual igual en la dotación de personal.
“No hay forma de endulzarlo, la realidad de reducir a las personas en sus medios de vida es una experiencia dolorosa, personalmente frustrante, nauseabunda, todo lo que puedas imaginar”, dijo Klein.
Los estudiantes de Telluride marcharon el miércoles 7 de enero para protestar por el cierre de la montaña. Gritaron “pow to the people” mientras caminaban desde su escuela hasta la góndola del centro. (Tiney Ricciardi, The Denver Post)
Comunidad dividida
Parte de lo que hace que las circunstancias sean tan perturbadoras es que Telluride es una comunidad muy unida. Klein ha visto que algunas docenas de personas ya se han mudado y estima que cientos han sido despedidos y sus horarios se han reducido a la mitad. Este tipo de consecuencias financieras eran improbables hace apenas unas semanas, a pesar de que Telluride tiene breves rachas de rentabilidad que ayudan a las empresas y a sus empleados a superar tiempos difíciles.
“El mecanismo que están utilizando ambas partes para cerrar el complejo está dejando a todos los propietarios de pequeñas empresas y a la fuerza laboral en una posición de total vulnerabilidad y total falta de capacidad de defensa”, dijo Klein. “Estoy triste, desanimado y no estoy seguro de cuál será el costo”.
La reciente agitación también parece estar abriendo una brecha entre los locales. Las discusiones en línea sobre la huelga y el cierre a menudo se vuelven feas y terminan en culpar a un lado o al otro. La realidad tiene más matices, ya que la ciudad y la estación de esquí son interdependientes.
“Así como no hay comunidad sin economía, tampoco hay estación de esquí sin una patrulla de esquí”, afirmó Thacher.
Las multitudes en la manifestación corearon “trabajen”, y muchos asistentes simplemente pidieron unidad.
“Siento que reunirnos en persona es muy importante, y así es como nos demostramos apoyo mutuo. No se trata necesariamente de elegir un bando, sino de unirnos como comunidad”, dijo Tabitha Rosa, que trabaja en la industria de servicios local.
Elaine Schroedl, una local de casi 50 años, dijo que nunca había sido testigo del tipo de hostilidad que está viendo ahora. “No es la forma amigable de Telluride”, dijo.
Incluso durante tiempos oscuros, como la pandemia y otros años de poca nieve, Telluride se unió para superarlo, dijo Brown. Esto no necesariamente parece cierto esta vez, pero una “resolución que nos permita a todos respirar profundamente” contribuirá en gran medida a iniciar el proceso de curación, dijo.
“Creo que va a generar mucho deseo entre la gente de sentarse a la mesa y tener una conversación colectiva para abordar estas cuestiones salariales y estas cuestiones más profundas”, dijo Brown.
