Durante años, ciertamente desde que estamos en la era de las eliminatorias de fútbol americano universitario, la gente ha preguntado cortésmente y suplicado desesperadamente, ¿cuándo finalmente algunos jugadores nuevos reemplazarán a los sangre azul en el escenario de postemporada más grande del fútbol universitario?
Bueno, amigos, la era de lo nuevo es oficialmente la era del ahora.
La promesa del CFP de cuatro equipos versus el juego por el título de la Serie de Campeonato Bowl de dos equipos era crear más espacio para que más equipos desafiaran al mismo viejo establishment. Hace un año, el impulso detrás de la expansión de los playoffs a una docena de equipos fue ampliar esa puerta aún más y tal vez introducir un poco de March Madness en el fútbol universitario.
Está funcionando. Al menos por ahora lo es. Y, como corresponde, es una escuela de baloncesto la que lidera el movimiento.
Por primera vez desde que debutó la CFP al final de la temporada 2014, la alineación final de los cuatro playoffs no incluye a Alabama, Georgia, Ohio State o Clemson. Y durante esas primeras 11 ediciones, cualquier equipo que logró romper el bloqueo de déjà vu de los cuatro grandes para ganarse un lugar en las semifinales o la final… bueno, no fueron exactamente George Mason ’06 o Loyola Chicago ’18.
Notre Dame llegó al juego por el título hace un año, luego de la carrera de Michigan hacia el campeonato en 2023. Pero nadie va a confundir a los irlandeses y a los Wolverines con UMBC y VCU. Lo más cerca que estuvimos de una verdadera carrera de Cenicienta del CFP fue TCU en 2022, cuando los Horned Frogs estrellaron la gran pelota en Los Ángeles, solo para que Georgia les quitara la zapatilla de cristal y los golpeara sobre sus cabezas con cuernos con ella 65-7.
Sin embargo, el fortuito cuarteto de este año, con Ole Miss enfrentándose a Miami el jueves por la noche e Indiana enfrentando a Oregon el viernes, nos garantiza un campeón de la nueva era, sin importar quién termine en lo alto del escenario del Hard Rock Stadium el 19 de enero. Y no será sólo la carrera de sangre nueva más audaz de la era CFP, sino también de casi toda la era BCS que comenzó en 1998. O, sinceramente, incluso de la Bowl Alliance, la Bowl Coalition. o la antigua era del Bowl que se remonta a más de un siglo.
Fernando Mendoza, Elijah Sarratt y el resto de los Hoosiers están creando una de las historias de los más desamparados del deporte universitario. Sean M. Haffey/Getty Images
No importa tu edad, sabes que Indiana nunca ha tenido una época dorada en el fútbol hasta ahora. Sin ofender al entrenador Corso y los campeones del Holiday Bowl de 1979 o a Vaughn Dunbar y los vencedores del Copper Bowl de 1991 o incluso a Antwaan Randle-El y Anthony Thompson, pero eso es realmente lo mejor que jamás haya sido. La buena gente de Bloomington se contentaba con dejar que los irlandeses fueran la escuela de fútbol del estado con préstamos ocasionales a Purdue, mientras todos esperaban que finalmente comenzara la temporada de baloncesto.
IU ha presentado equipos de fútbol desde 1887, pero los Hoosiers no habían registrado victorias de dos dígitos en una temporada hasta los últimos dos años y no habían ganado un título absoluto del Big Ten desde 1945, ni habían ganado un juego de campeonato del Big Ten o un Rose Bowl hasta estas últimas seis semanas. Si lo ganan todo, alguien debe hacerles saber a los hijos de los Milan High Indians de 1954 y a los Hickory Huskers de Jimmy Chitwood que ya no son los más desvalidos en la historia de los “Hoosiers”.
Selecciones del editor
2 Relacionado
Si tienes cierta edad, entonces recordarás cuando Oregon era realmente malo en el fútbol. Como en la mayor parte del siglo XX. Desde 1893 hasta 1993, los Ducks hicieron exactamente tres viajes al Rose Bowl, dos de ellos antes de 1920. Ganaron siete campeonatos de conferencia, pero seis de ellos fueron compartidos con otros equipos; su único título absoluto llegó en la campaña de cuatro juegos de la Asociación de Fútbol Intercolegial de Oregón de 1895. Cuando llegaron al Poulan Weed Eater Independence Bowl de 1992, fue un gran problema… y perdieron ese juego ante Wake Forest.
Pero la revolucionaria evolución del fútbol que siguió, impulsada por Phil Knight, graduado de Oregón, y la pequeña empresa de calzado que fundó en el campus de Eugene en su día, fue equivalente a lo que Indiana está haciendo ahora. Le dieron la vuelta a un acorazado en una bañera. Pero incluso los elegantes Ducks que hemos conocido desde entonces, desde la imponente imagen de Joey Harrington en Times Square y la victoria de Marcus Mariota en el Heisman de 2014 hasta Chip Kelly, la mascota más divertida de la Tierra y esas tropecientas combinaciones de uniformes, Oregon aún no ha ganado un título nacional, a pesar de dos apariciones en las finales de BCS/CFP, la última hace una década con Mariota detrás del centro.
Si eres de la generación X, entonces conocías la máquina imparable que era la U. Pero tus hijos y nietos nunca han visto a los Miami Hurricanes en el escenario más grande del fútbol universitario. A menos que les hayas mostrado 30 de 30 películas de la dinastía Canes en la aplicación ESPN o les hayas hecho ver imágenes en definición estándar de Ed Reed, Jeremy Shockey & Co. ganando el título BCS de 2001 (agradecimiento a Larry Coker), entonces solo conocen el fútbol de Miami como la encarnación de #goacc.
¡Cuántas predicciones de pretemporada de “¡Vuelve la U!” Han terminado con el Ibis de Sebastian tirado de espaldas en el barro de los Everglades. La mayor victoria de Miami en postemporada desde que derrotó a Nebraska esa noche de enero en Pasadena (cuando los Canes todavía eran miembros del Big East) fue, ¿qué? ¿El Russell Athletic Bowl 2016?
Suntarine Perkins busca brindarles a los fanáticos de Ole Miss su primer campeonato para celebrar en más de 40 años. Foto AP/Matthew Hinton
Y hablando de edades, a menos que hayas sido un estudiante de Ole Miss durante la Era Espacial, nunca has visto a los Rebeldes equipados para un anillo de campeonato real. Hecho: Hay pocas experiencias de fútbol universitario los sábados, si es que hay alguna, tan gloriosas como pasear por The Grove, con la copa roja Solo en la mano. La mejor comida servida por las personas más bellas debajo de tiendas de campaña sacadas directamente de revistas de decoración del hogar debajo de magnolios sacados directamente de la revista Southern Living. Todos sabemos sobre Archie y Eli Manning, sobre Deuce McAllister y Jaxson Dart.
Pero también hay un hecho: cuando entras al estadio Vaught-Hemingway, lo primero que llama la atención es lo bien vestidos que están todos. Entonces te das cuenta de lo desnudas que están las paredes de ese estadio cuando se trata de abordar las temporadas de campeonato del programa. ¿Los campeones de la Codivisión SEC Oeste de 2003? ¿Los campeones de la SEC de 1963? ¿Los campeones nacionales del 62, un título otorgado a los rebeldes por el sistema de diferencia por puntuación de Litkenhous (¡no nos lo estamos inventando!), mientras que la USC fue apodada campeona por las principales encuestas. El último partido de los Rebels fue el tercero en cuatro años, pero se ganó hace tanto tiempo que Johnny Vaught, el nombre que adorna su estadio, todavía era el entrenador y JFK estaba en la Casa Blanca.
El objetivo de esta lección de historia de cuatro equipos y cuatro partes no es insistir en las luchas de larga data de esos programas para insertarse en la sala más exclusiva del fútbol universitario, o regresar a esa sala después de una ausencia generacional, o para finalmente poder ocuparse de los negocios una vez que lleguen allí.
Revivir el dolor estadístico de los supervivientes de los playoffs de este año es darnos la perspectiva adecuada de lo que significará para el único equipo que logre emerger de este peculiar cuarteto para finalmente alzar el gran trofeo de oro. También, para reconocer plenamente la realización de una muy demandada transfusión del equipo en postemporada.
Todos ustedes lo han estado pidiendo. Bueno, ahora lo tenemos. Ha llegado la nueva era de la nueva sangre CFP. Disfrútenlo ahora, amigos, porque 156 años de historia del fútbol universitario nos dicen que los sangre azul nunca permanecen fuera del poder por mucho tiempo. Por otra parte, esa misma historia habría intentado decirnos que este cuadrunvirato nunca iba a suceder en primer lugar. Y es por eso que, a medida que se acerca el inicio de las semifinales, parece que podría ser, sí, una para todas las edades.
