FILADELFIA – Estas son las historias que nueve jugadores de banco de los Nuggets y su entrenador contarán dentro de décadas sobre un peculiar partido de baloncesto en Filadelfia.
Fue un juego bastante aleatorio, uno de 82 en un lunes de enero, que eventualmente se desvanecerá de la memoria colectiva. Simplemente no del de ellos. David Adelman contará la historia de “una de las mejores victorias de la NBA en las que he participado en mi vida”, como la describió en el vestuario, su comportamiento estoico dio paso a una emoción que podría haber estado al borde de las lágrimas. “Eso fue (malditamente) especial, hombre”.
La final en tiempo extra: Nuggets 125, 76ers 124.
Recordará cómo elaborar estrategias para un enfrentamiento aparentemente insuperable sin siete de sus jugadores habituales de la rotación, sin toda su alineación titular, sin Nikola Jokic y Jamal Murray. Contará la historia del edicto de su personal de “mantener a cinco muchachos en la pintura y tratar de ganar el balón”, porque los Nuggets no tenían un centro sano y estaban jugando contra uno con un trofeo de Jugador Más Valioso. Contará cómo los instó a “jugar rápido” y buscar canastas fáciles para evitar las limitaciones de una ofensiva a media cancha. Cómo no tuvo más remedio que utilizar a los nueve jugadores disponibles, incluidos dos que hasta unos días antes sólo conocían el tiempo basura en la NBA.
Lo comparará con una victoria de febrero de 2020 sobre Utah, donde los Nuggets solo tenían siete jugadores a su disposición, también en la segunda noche de partidos consecutivos. Pero uno de los siete era Jokic.
“Este es diferente”, dijo Adelman. “Este es único, porque nuestro mejor jugador no jugó… Cuando sean mayores, dentro de 20 años, probablemente tomarán una cerveza y hablarán sobre este juego”.
Cuando el entrenador de los Nuggets, David Adelman, tenía 10 años, Erik Spoelstra sabía que estaba destinado a la grandeza.
Bruce Brown contará la historia de su juego ganador que nunca pasó por la red. Fue un clímax apropiado, ya que primero requirió que los Nuggets hicieran una parada defensiva mientras estaban abajo un punto con una diferencia de seis segundos en el tiempo extra. Se derrumbaron sobre la sensación del novato de los 76ers, VJ Edgecombe, en el carril. Peyton Watson interrumpió su bandeja. Spencer Jones bloqueó el intento de Joel Embiid, cayendo sobre Edgecombe. Mientras los cuerpos caían al suelo, Brown esperaba en la línea de tiros libres. La pelota golpeó hacia él para un contraataque de un solo hombre.
Bruce Brown (11), de los Denver Nuggets, intenta superar a Tyrese Maxey, de los Philadelphia 76ers, a la derecha, durante el tiempo extra de un partido de baloncesto de la NBA el lunes 5 de enero de 2026 en Filadelfia. (Foto AP/Matt Rourke)
Mantén a cinco muchachos en la pintura e intenta ganar el balón. Juega rápido. “No tuve que pedir un tiempo muerto”, dijo Adelman. Embiid intentó perseguir a Brown para bloquearlo, pero el balón ya había tocado el tablero cuando el enemigo de los Nuggets llegó a él. La portería fue sancionada faltando 5,3 segundos.
“Estaba en la posición perfecta”, dijo Brown. “Sabía que todos estaban en la pintura, tratando de rebotar. Yo estaba como, voy a ir. Sólo había una persona atrás”.
Contará la historia de la naturaleza humana. Cómo funcionó en beneficio de Denver. Cómo está seguro de que un equipo de Filadelfia con Embiid, Edgecombe, Tyrese Maxey y Paul George en la alineación pasó por alto este partido después de ganar cuatro seguidos. Cómo Brown difícilmente podría culparlos porque ha estado haciendo esto el tiempo suficiente para saber que es casi inevitable en una temporada de 82 juegos. Era el jugador con más experiencia disponible para los Nuggets. Sus otros ocho jugadores se habían combinado para 94 inicios en la NBA antes de Filadelfia, y sólo 45 antes de esta temporada.
“La gente espera que perdamos. No tenemos nada que perder, ¿verdad?” Pensó Brown. “Sal y juega. Hemos estado en el otro lado antes, donde otros equipos hacen sentarse a la gente, y sucede lo mismo. Así que sabía que probablemente nos iban a tomar un poco de luz… Cuando estoy en el otro lado, a veces eso sucede, ¿verdad? El otro equipo simplemente sale jugando extremadamente duro, y dices, eh, muchachos de banco; ellos no son los titulares”.
Jalen Pickett contará la historia de cómo se calmó su hermano mayor.
“Él es mi mayor crítico”, dijo el armador de 6 pies 2 pulgadas, “así que no puedo esperar a ver qué dice esta noche”.
No se ven a menudo durante la temporada de la NBA. Esta fue una excepción, una reunión en Filadelfia. Pickett, quien terminó su carrera universitaria en Penn State, anotó 29 puntos, la mayor cantidad de su carrera, para liderar a los Nuggets. Sumó cinco rebotes y siete asistencias.
“Él tenía absolutamente el control de este juego de baloncesto”, dijo Adelman. “Con todos esos grandes jugadores en esa cancha, él era el indicado esta noche”.
Los primeros tres años de Pickett en el baloncesto profesional han sido una montaña rusa de emociones. Seleccionado en la segunda ronda de 2023, se convirtió en un punto focal de la tensión entre el ex gerente general Calvin Booth y el entrenador Michael Malone. Las intrigas palaciegas invadieron en ocasiones su confianza. ¿Pero una actuación de 7 de 11 en tiros exteriores en Pensilvania? ¿Tres triples con paso atrás sobre Embiid de 7 pies? Fue lo mejor que Pickett se ha sentido en una cancha de baloncesto desde “probablemente en la universidad, teniendo el balón en cada posesión”. Contará la historia del apodo de los Nuggets por una noche: “Nos llamábamos Denver G League”.
Hunter Tyson contará la historia de su jugada de cuatro puntos que dio la ventaja, el punto crucial de un avance de 14-0 en el último cuarto después de que Denver perdiera 98-89 con 11 minutos para el final. Anotó la mitad de sus 14 puntos durante esa racha. Quizás ninguna secuencia fue más crucial para el impulso que su disputado rebote y su triple en transición, que enterró mientras le cometían una falta. “Esta noche éramos sólo un montón de perros”, dijo después.
Contará la historia de la camaradería y la paciencia del banco. Tyson fue seleccionado cinco puestos después de Pickett en 2023. Siete de los nueve jugadores disponibles de Denver se han preparado para el Oro de Grand Rapidsuna filial de desarrollo de la G League. Ocho de los nueve fueron seleccionados por los Nuggets fuera del top 20 o firmados por los Nuggets fuera de la universidad como agentes libres no reclutados. Antes de este partido, Tyson había jugado 50 minutos en total en los primeros 35 partidos de la temporada.
“Él podría ser nuestro mejor trabajador”, dijo Pickett.
“Tenemos la suerte de tener la oportunidad de estar en la NBA, de estar en esta posición. Así que realmente trato de mantener una buena perspectiva sobre las cosas”, dijo Tyson. “Y tal vez incluso si no juego tanto como quisiera, intentaré mejorar un poco cada día”.
Contará la historia de cómo esa paciencia fue una virtud en la última jugada del tiempo extra, cuando Maxey lanzó un flotador potencial para ganar el juego. Amenazó las tres horas de máximo esfuerzo que Denver había dedicado. Pero se salió del borde cuando el tiempo expiró, encendiendo una celebración espontánea de abrazos.
“Amigo, te juro que permaneció ahí para siempre”, dijo Tyson, riendo. “Me alegré mucho de que no entrara”.
Zeke Nnaji contará la historia del apoyo implacable de Adelman, que según Nnaji se remonta a meses antes del partido en el que era más necesario. “Dice que somos tan profundos, que tenemos tanto talento, que en una noche cualquiera, podría ser la noche de cualquiera. Constantemente está recalcando ese mensaje”, dijo Nnaji.
Zeke Nnaji #22 y Jalen Pickett #24 de los Denver Nuggets reaccionan contra los Philadelphia 76ers en la segunda mitad en el Xfinity Mobile Arena el 5 de enero de 2026 en Filadelfia, Pensilvania. Los Nuggets derrotaron a los 76ers 125-124 en tiempo extra. (Foto de Mitchell Leff/Getty Images)
“Creo que realmente es DA… Él creyó. Y todos creímos”.
Nnaji es el tercer Nugget con más antigüedad detrás de Jokic y Murray, pero su contrato de cuatro años y 32 millones de dólares ha sido ampliamente ridiculizado como una pérdida de dinero para un jugador que principalmente ocupa el banquillo. Durante al menos una noche, nada de eso importó. Nnaji estuvo a la par de Embiid, acumulando 21 puntos, ocho rebotes, dos robos y dos bloqueos desde el banco como el cuarto pívot de Denver. Contará la historia de cómo se sintió como un juego “normal”, aunque sólo sea porque los reservas están muy acostumbrados a jugar juntos en la cancha de práctica. Necesitan los representantes.
“Jugamos mucho entre nosotros”, dijo. “Especialmente cuando todos (en la alineación titular) están sanos, siempre jugamos entre nosotros… Oportunidades como esta son muy raras”.
Adelman contará la historia de la práctica de tiro previa al juego de Denver algún día, una vez que pueda superarla sin ahogarse. “Esta mañana, recorrer (el plan) con nueve personas”, dijo, “fue realmente especial”. Tuvo que detenerse allí.
Los nueve también estaban formados por Julian Strawther, DaRon Holmes II y Curtis Jones. Otros que contribuyeron detrás de escena también contarán la historia de este juego. El guardia de seguridad del equipo que corrió por el pasillo trasero, extasiado. Los titulares que se sentaron y aplaudieron desde el banco, incluido Aaron Gordon, quien se sentó en su vestuario examinando el cuadro de puntaje después con una sonrisa orgullosa. Los entrenadores de desarrollo de jugadores que trabajan en estrecha colaboración con las reservas de Denver. Mientras dos de ellos caminaban por una arena vacía hacia el autobús del equipo, uno declaró: “Un saludo, PD”, levantando la lata de Modelo que llevaba para brindar por ellos mismos.
Cuando Nnaji cuenta la historia, siempre volverá al tiroteo de Pickett. “Hubo un par de veces que Pick dio un paso atrás sobre Embiid, y me vuelvo loco cada vez que da uno de esos”, dijo Nnaji.
Pickett también contará esa historia. Sus hijos y nietos lo escucharán.
“Oh, Dios mío”, dijo, quizás todavía con cierta incredulidad. “Voy a decirles que les estaba dando baldes a los MVP”.
