SUNRISE, Fla. — Los jugadores de Colorado Avalanche no fueron los únicos que tenían a Gabe Landeskog en sus mentes mientras intentaban jugar los últimos 38 minutos de un partido de hockey después de ver a su capitán abandonar cautelosamente la superficie del hielo luego de un choque aterrador.
Los Florida Panthers también estaban preocupados por la salud de Landeskog. Florida ganó el juego, 2-1, dándole a Colorado su tercera derrota reglamentaria de la temporada.
Pero algunas cosas son más importantes que dos puntos un domingo por la noche a principios de enero.
“El respeto que tiene en esta liga: tantos jugadores se acercan a él y le desean lo mejor, me encanta verlo de regreso”, dijo la estrella de Avalanche, Nathan MacKinnon, quien ayudó a Landeskog a abandonar la superficie del hielo. “Varios muchachos de Florida se acercaron a nosotros y nos preguntaron si era su rodilla. Fue muy elegante por parte de esos muchachos hacer eso. Simplemente demuestra el respeto que tiene en la liga y obviamente en nuestra sala”.
Fue un suspiro colectivo de alivio para todos los involucrados, además de para la gente del hockey en varios continentes, que Landeskog tuviera una lesión en la parte superior del cuerpo. Normalmente, esa palabra se asocia con cosas malas, principalmente conmociones cerebrales, pero la preocupación inmediata del capitán de Colorado fue su incapacidad para poner peso en sus piernas después de estrellarse contra la red de Florida y luego contra las vallas detrás de él.
Landeskog se perdió 1.020 días (tres temporadas regulares completas) por problemas en la rodilla derecha y necesitó cuatro procedimientos antes de poder regresar para dos juegos con los Colorado Eagles y luego los últimos cinco partidos de una serie de Playoffs de la Copa Stanley de 2025 contra los Dallas Stars.
Había casi una lista de verificación colectiva. Bueno, no es el peor de los casos: su rodilla derecha. Bueno, no es el segundo peor resultado: una lesión grave en la rodilla izquierda.
Está claro que Landeskog estaba sufriendo mucho. Regresó a Denver el lunes en lugar de viajar con el equipo a Tampa para un partido del martes por la noche contra los Lightning.
Scott Wedgewood dijo que había oído que la lesión estaba en el “área de la caja torácica” de Landeskog. MacKinnon dijo que los huesos sanan normalmente, mientras que los tendones y ligamentos dan miedo.
Los Avs probablemente tendrán más actualizaciones sobre el estado del capitán el martes.
“Nuestros corazones están con ellos, especialmente por lo que ha pasado Landeskog y lo duro que tuvo que trabajar y el impacto que ha tenido en ese equipo”, dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice. “Sabemos, probablemente mejor que cualquier otro equipo de la Liga Nacional de Hockey, el costo de perder a tu capitán y a tu líder. Creo que eso tuvo un impacto en el juego”.
Los Panthers han ganado la Conferencia Este en cada una de las últimas tres temporadas y son los dos veces campeones defensores de la Copa Stanley. Así como Landeskog no pudo jugar después de que Avalanche ganara la Copa en 2022, se espera que el capitán de los Panthers, Aleksander Barkov, se pierda toda esta temporada por una rotura del ligamento anterior cruzado.
En un universo diferente, Barkov y Landeskog podrían ser los capitanes de sus países rivales en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán el próximo mes. Pero Barkov no podrá jugar, y ahora toda una nación espera con ansias saber si Landeskog estará disponible o no.
“Si amas el juego, sigues lo que tuvo que pasar para regresar”, dijo Maurice. “También eres muy consciente de lo importante que es para ese equipo. Fueron un equipo contendiente todos los años sin su capitán, pero tuvieron dos derrotas reglamentarias (el domingo por la noche). Sólo tengo la esperanza de que sea a corto plazo.
“Ya ha pasado por bastante. Es demasiado importante para el hockey. Lo necesitamos en el hielo”.
Para Avalanche, esta es la mayor adversidad de la temporada hasta la fecha. Colorado ha jugado períodos sin el portero Mackenzie Blackwood y el delantero Valeri Nichushkin, pero Devon Toews y Landeskog ahora “se perderán algo de tiempo”, según el entrenador de los Avs, Jared Bednar.
Los Avs no tendrán a Landeskog, Toews, Blackwood o Joel Kiviranta contra los Lightning. Cuando comenzó este viaje, los Avs tenían 14 jugadores que habían aparecido en todos los partidos. Esa es la mayor cantidad en la NHL esta temporada.
Serán las 12 cuando caiga el disco en Tampa. Y les faltan tres piezas integrales de lo que ha sido el equipo más dominante de la liga esta temporada.
“Vuelves al… año pasado”, dijo el portero Wedgewood. “Es la mentalidad del próximo jugador. Es difícil hacerlo con la presencia que trae. Pero no creo que sea una cosa de tres años, toco madera. Es desafortunado, pero sabemos cómo jugar nuestro juego como equipo.
“Los muchachos ya han estado subiendo y bajando en la alineación este año. Hay un par de reveses en este momento, pero creo que lideramos la liga en muchachos que faltaron el año pasado, así que tenemos algo de experiencia con eso. Obviamente no podemos reemplazar sus zapatos, pero haremos lo que podamos para seguir ganando partidos de hockey y esperar a que regrese”.
