Un nuevo estudio ha descubierto que ciertos cambios en los patrones de conducción diarios (incluidos menos viajes, evitar la conducción nocturna y giros bruscos) podrían ser señales tempranas de advertencia de deterioro cognitivo.
Las personas con deterioro cognitivo leve mostraban ciertos hábitos mientras conducían – Fotografía de stock
Un estudio reciente sugiere que los cambios en los hábitos de conducción podrían ser una señal de alerta temprana de demencia. La investigación indica que ciertas modificaciones en los patrones de conducción diarios pueden indicar un deterioro cognitivo.
El estudio, publicado en la revista Neurology, encontró que las personas con deterioro cognitivo leve (DCL) generalmente hacían menos viajes en automóvil y tendían a evitar rutas desconocidas y conducir de noche. También eran menos propensos a acelerar pero más propensos a tomar turnos demasiado rápido.
En la investigación participaron 298 participantes de 65 años o más que se sometieron a una evaluación cognitiva al comienzo del estudio y luego anualmente durante 40 meses. Inicialmente, 56 personas tenían deterioro cognitivo leve, mientras que 242 fueron clasificadas como con cognición normal. Como informó Medical News Today, los investigadores utilizaron un dispositivo de seguimiento o registrador de datos habilitado para un sistema de posicionamiento global para evaluar la conducción de los participantes.
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Seguimiento de los hábitos de conducción de los sujetos evaluados
Esto evaluó variables como el número de viajes, la hora del día del viaje, la distancia recorrida, la ubicación de destino, el número de viajes y la frecuencia de exceso de velocidad, frenadas bruscas y curvas cerradas.
Durante el período de seguimiento, los adultos mayores con deterioro cognitivo leve hicieron menos viajes, especialmente de noche, en comparación con aquellos con cognición normal. También eran menos propensos a embarcarse en viajes de larga distancia y eran más propensos a evitar entornos nuevos o impredecibles, apegándose a rutas familiares.
Las personas con deterioro cognitivo leve tenían menos probabilidades de acelerar (Imagen: Getty)
Según los investigadores, las personas con deterioro cognitivo leve (DCL) mostraron una mayor frecuencia de curvas cerradas durante el período de seguimiento. Señalaron que los cambios en el comportamiento de conducción, como evitar viajes más largos o entornos impredecibles, podrían ser estrategias adaptativas para compensar la disminución de las habilidades de conducción.
El equipo sugirió que los casos más frecuentes de curvas cerradas podrían estar asociados con un deterioro del rendimiento de conducción. Luego, los investigadores investigaron si los comportamientos de conducción de los participantes podían predecir su estado cognitivo.
Sorprendentemente, los científicos pudieron determinar la condición cognitiva de los participantes basándose únicamente en sus patrones de conducción. El estudio encontró que el modelo basado en patrones de conducción era superior a la hora de distinguir entre individuos con y sin deterioro cognitivo leve en comparación con los modelos basados en resultados de pruebas cognitivas, género, edad, origen étnico, educación y susceptibilidad genética.
Se cree que casi un millón de personas sólo en el Reino Unido viven con demencia (Imagen: Getty)
Los autores del estudio afirmaron: “Nuestros hallazgos sugieren que los biomarcadores digitales de conducción son prometedores para la identificación temprana del deterioro cognitivo y pueden mejorar los enfoques existentes para evaluar la aptitud para conducir en adultos mayores. Los estudios futuros deberían explorar cómo estas métricas evolucionan desde la cognición normal hasta el deterioro cognitivo leve y la demencia, evaluar su validez predictiva en diversas poblaciones y probar intervenciones para prolongar la conducción segura a través de educación o apoyo personalizados.
“Los médicos, investigadores y formuladores de políticas deben colaborar para integrar el monitoreo digital en la atención de rutina y al mismo tiempo defender los estándares éticos de autonomía, privacidad y toma de decisiones informadas”.
Estudios anteriores han relacionado la demencia con cambios en la capacidad de conducir. La Asociación de Alzheimer señala que las personas con esta enfermedad pueden tener dificultades con la percepción espacial y el reconocimiento de colores, lo que dificulta la conducción.
“Algunas personas que viven con Alzheimer u otra demencia pueden experimentar cambios en la visión. Esto puede provocar dificultades con el equilibrio o problemas para leer”, afirma la Asociación de Alzheimer.
Problemas para juzgar la distancia y el color.
“También pueden tener problemas para juzgar la distancia y determinar el color o el contraste, lo que provoca problemas al conducir”.
Según la Sociedad de Alzheimer, una de cada tres personas con demencia sigue conduciendo.
Sin embargo, la organización advierte: “Sin embargo, con el tiempo, la demencia afecta las habilidades necesarias para una conducción segura”.
La organización benéfica explica además: “A medida que la demencia empeora, afecta aún más estas habilidades. Esto significa que todas las personas con demencia eventualmente no podrán conducir de manera segura. La rapidez con la que esto sucede varía de persona a persona.
“La mayoría de los conductores con enfermedad de Alzheimer necesitarán dejar de conducir en la etapa media de la demencia. Algunos tipos de demencia tienen ciertos síntomas tempranos que significan que dejar de conducir podría ser más pronto”.
