Alrededor de la AFC
Patriots y Jaguars compiten por el primer puesto. Los Broncos recibieron un enorme regalo de Navidad tardío el lunes, cortesía del entrenador en jefe de los Chargers, Jim Harbaugh, quien renunció a toda astucia y dijo sin rodeos que Los Ángeles daría descanso al mariscal de campo estrella Justin Herbert. Denver tendría que implosionar absolutamente para perder el enfrentamiento del domingo. Sin embargo, en tal caso, Nueva Inglaterra (13-3) y Jacksonville (12-4) estarían preparados para apoderarse del tan cacareado puesto número 1 de la AFC. Los Patriots juegan contra un equipo de Dolphins 7-9 que ha sido eliminado matemáticamente; Los Jaguars se enfrentan a Tennessee (3-13), uno de los peores equipos de la NFL. Denver no puede permitirse el lujo de ser demasiado lindo aquí.
Fernando-manía. Los Raiders son el desastre actual más candente de la NFL. Han perdido 10 seguidos. El experimento de Pete Carroll parece casi destinado a terminar después de un año sin ceremonias. El propietario minoritario Tom Brady, de 48 años, fue capturado por TMZ acercándose un poco a la influencer Alix Earle, de 25 años, en la víspera de Año Nuevo. Las Vegas sigue apareciendo en las noticias por muchas razones más allá del producto real en el campo. ¿La buena noticia? El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, solo está solidificando su caso como una selección legítima número uno, con una línea de 14 de 16 para 192 yardas y tres touchdowns en una paliza a Alabama en el Rose Bowl el jueves. El gerente general de los Raiders, John Spytek, debe estar relamiéndose.
Rivers acabó, otra vez. El gran experimento de Philip Rivers, que salvó la temporada, ha terminado, ya que el jugador de 44 años volverá a retirarse después de tres derrotas en Indianápolis. Sin embargo, fue un esfuerzo tan valiente: Rivers tiene un QBR más alto (39.3) en tres aperturas en 2025 que Tua Tagovailoa de los Dolphins o Geno Smith de los Raiders esta temporada. Los Colts anunciaron que el QB novato Riley Leonard será titular en la Semana 18, con Indianápolis (8-8) eliminado de la contienda por los playoffs. Rivers, sin embargo, no expresó más que gratitud por la oportunidad.
“Obtuve tres juegos de bonificación que nunca vi venir” Rivers dijo a los periodistas“Y no podría estar más agradecido de haber tenido una oportunidad”.
Alrededor de la NFC
Enséñame a Purdy. Es hora de coronar oficialmente a San Francisco como serios contendientes de la NFC. Los 49ers eran una ocurrencia lejana de último momento en su propia división hace un par de meses, flotando con marca de 6-4 detrás de Seattle y los Rams. De repente, los Niners han logrado seis victorias seguidas con el regreso del mariscal de campo titular Brock Purdy, quien está jugando con niveles de confianza rara vez antes vistos. Caso en cuestión: golpear a un desagradable Dougie después de un touchdown contra los Bears el domingo pasado en una actuación de 24 de 33, 303 yardas y cinco touchdowns en total. Como El ala cerrada de los 49ers, George Kittle, ha dichoDios “prohíba que un hombre blanco tenga un poco de movimiento”.
Los empacadores reciben ayuda secundaria. Green Bay vio una afluencia inesperada de Cowboys a su edificio en 2025. Primero llegó Micah Parsons. Ahora, el ex All-Pro Trevon Diggs se une a la refriega después de que Dallas mordió el anzuelo y lo despidió esta semana. El cornerback está lejos de ser el mismo jugador que lideró la NFL con 11 intercepciones en 2021, quemado para cuatro touchdowns y un índice de mariscal de campo de 157.2 en ocho juegos esta temporada. Pero todavía hay talento ahí, y tal vez Diggs se sienta motivado por un nuevo comienzo.
¿Podrá Stafford hacerse con un MVP? La carrera por el máximo premio de la liga aún está abierta al entrar en la Semana 18. El apoyo a Matthew Stafford de los Rams, durante mucho tiempo el favorito de la temporada, ha flaqueado significativamente después de que lanzó tres intercepciones en la derrota del lunes por 27-24 ante los Falcons. Sin embargo, las estadísticas no mienten: los 42 pases de touchdown de Stafford son nueve más que los de cualquier otro mariscal de campo de la NFL al ingresar al último partido de la temporada regular del año. Si Stafford vuelve a encarrilarse contra los Cardinals (3-13) el domingo, considere concluida la discusión sobre el Jugador Más Valioso.
Juego de la semana
Baltimore en Pittsburgh
Es un domingo por la noche fantástico. Lamar Jackson contra Aaron Rodgers por la posesión exclusiva de un título de la AFC Norte y un lugar en los playoffs. Loser’s rebotó fuera del grupo por completo. Jackson confirmó esta semana que jugará después de perderse la victoria del sábado pasado por una contusión en la espalda, en lo que ha sido un año frustrante para el MVP debido a lesiones e inestabilidad en el plantel.
Podría haber importantes ramificaciones a largo plazo para ambas organizaciones en Pittsburgh el domingo. Una derrota de los Ravens podría significar el fin de una era para la sociedad John Harbaugh-Jackson en Baltimore, con rumores de intercambio girando en torno a Jackson durante la mayor parte de una temporada extraña. Una derrota de los Steelers podría poner fin a la era de Mike Tomlin en Pittsburgh, con una especulación desenfrenada (bueno, hay especulación literalmente todos los años) sobre la seguridad laboral de Tomlin. El domingo debería, en general, traer un nuevo capítulo único en una rivalidad histórica de la NFL.
Bloqueo de la semana
Tennessee en Jacksonville
No hay muchos equipos de playoffs a los que les quede mucho por jugar en la Semana 18. Los Jaguars son uno de ellos. Y resulta que se enfrentan a los Titanes 3-13. Tennessee ha estado jugando un balón ofensivo mucho mejor durante el último mes, ya que el novato Cam Ward tiene seis touchdowns y cero intercepciones en sus últimas tres aperturas. Aún así, los Jaguars deberían estar motivados para dejar esto en la cama temprano para preservar una oportunidad de obtener el primer puesto y darles a sus titulares un poco de descanso en la segunda mitad.
Jaguares 31, Titanes 20
Sorpresa de la semana
Washington en Filadelfia
No mires ahora, pero los actuales campeones deberían volver a estar en el centro de la discusión sobre el Super Bowl. La ofensiva de Filadelfia sigue siendo un lodo. Pero la defensa de Vic Fangio está jugando tan bien como cualquier unidad de la liga: los Eagles han permitido sólo 14,5 puntos por partido en las últimas ocho semanas.
Dicho esto, este podría ser un clásico aturdidor de fin de año. El mariscal de campo en reposo de Filadelfia, Jalen Hurts, contra los Commanders, a pesar de tener una oportunidad de obtener el segundo puesto si hubieran vencido a Washington. Eso indicaría que los Eagles dejarán sentados a otros titulares clave; Washington sufrió una temporada brutal con Jayden Daniels golpeado, pero el suplente Marcus Mariota ha hecho un trabajo sólido en ocasiones. Esto podría ser una sorpresa desagradable y sin sentido.
Comandantes 16, Águilas 13
