“Estaba viajando por Sudamérica, tratando de mantenerme sobrio pero no pude hacerlo”, dice. “Luego hubo un DUI conduciendo hacia el trabajo y un intento de suicidio. Llegué al punto más bajo de todos los niveles”.
Finalmente, a los 33 años, el 6 de septiembre de 2014, mientras estaba de campamento con amigos, tomó su última copa.
Paul Churchill con su hijo Rio, de 18 meses. Crédito:
“Tenía una cerveza en la mano y me bebí la mitad”, dice. “Sabía que si terminaba esa cerveza estaría perdido. Era sólo cuestión de tiempo. Un año, dos años. Probablemente menos”.
Unos meses después de dejar esa cerveza, Churchill grabó su primer podcast Recovery Elevator. Es un formato engañosamente simple. Churchill entrevista a una persona cada semana sobre su viaje hacia y fuera de la adicción al alcohol.
Esta semana lanzó el episodio 567 y Recovery Elevator se descargó más de 10 millones de veces.
El podcast es la razón por la que Churchill llamó mi atención por primera vez y por la que estamos charlando por Zoom mientras está sentado en su estudio/oficina en la pequeña ciudad de Bozeman, Montana, donde vive con su esposa, su hijo de 18 meses y una creciente colección de cabras y serpientes como mascotas.
Cargando
He jugado más de 80 episodios de Recovery Elevator en los últimos meses. Escuchar entrevistas con personas de todos los ámbitos de la vida y de todas partes del mundo se ha convertido en una rutina casi diaria.
En una escandalosa coincidencia (Churchill definitivamente diría que es una cosa del universo), la mañana en que charlamos marca mi día número 100 de sobriedad. Y eso se debe en gran parte a Recovery Elevator. Es algo muy importante para mí después de 40 años tomando grog. Mi consumo de alcohol había aumentado enormemente en los últimos años y solo iba en una dirección.
Una emergencia de salud repentina me dio la perspectiva y la claridad que necesitaba para decidir dejar el biberón. Podcasts como Recovery Elevator, lecturas de montañas de “dejar de fumar” y terapia conforman el plan de autoayuda que he elaborado para mantenerme en el buen camino. Hasta ahora, todo bien.
Cuando Churchill grabó y subió ese primer podcast estaba, como él dice, “quemando los barcos” de la manera más pública posible: diciéndole al mundo que tenía un problema y responsabilizándose de no tomar otra copa.
‘¿Por qué querrías beber moderadamente? ¿También quieres curarte moderadamente?’
Pablo Churchill
Incluso en una etapa tan temprana de su propia sobriedad, también quería extender una mano a cualquiera que luchara contra el alcohol. Y en el camino, pensó que él mismo podría aprender algunos consejos de otras personas que habían eliminado con éxito el alcohol.
Escuche a suficientes personas hablar sobre su problema con el alcohol y quedará claro que la historia de cada uno es única, pero al mismo tiempo, la misma. Uno de los factores comunes que Churchill ha aprendido de cada uno de sus más de 550 entrevistados es que las personas que tienen problemas con el alcohol casi siempre intentan moderarse (“sólo bebo los fines de semana…”) e invariablemente eso falla.
Cargando
“Beber con moderación no funciona, aunque la mente pueda pensar en planes y estrategias brillantes que te hagan decir: ‘Mierda, esto no puede fallar'”, dice. “En las primeras 50 a 100 entrevistas, cuando preguntaba: ‘¿Moderaste y funcionó?’. Pensé con optimismo y honestidad que iba a encontrar una que sí funcionara. No hubo ninguna en 50, ninguna en 100, ninguna en 200 o cuatrocientas o quinientas. Eso es una locura.
“También es necesario darle la vuelta a la pregunta: ¿por qué querrías beber moderadamente? ¿También quieres curarte moderadamente? ¿Quieres ingerir veneno moderadamente? ¿Quieres beber moderadamente un carcinógeno de Clase Uno que está relacionado con todos los tipos de cáncer? ¡F, no!”.
Por supuesto, muchas personas (los llamados bebedores “normales”) pueden beber sin problemas. Pueden tomar un par de cervezas y parar, limitándose a las 10 bebidas estándar o menos por semana.
La pregunta del millón, entonces, es: ¿cómo saber si tienes un problema con el alcohol?
El nuevo libro de Paul Churchill. Crédito:
Hay muchas pruebas de autoevaluación para evaluar su consumo de alcohol, pero Churchill tiene una respuesta engañosamente sencilla.
“Si te has preguntado o te has preguntado si tienes un problema con la bebida, entonces ya has respondido a la pregunta. Y eso es todo. Los bebedores normales, no preguntan eso”.
Pero eso no quiere decir que el consumo normal de alcohol no pueda volverse problemático con el tiempo. “Creo que si bebes lo suficiente, si bailas con la droga más adictiva del planeta y es una constante en tu vida, los factores estresantes inevitables suceden: pérdida de un trabajo, pérdida de un padre, lo que sea. Cuando la vida inevitablemente te golpea en la ingle, eventualmente desarrollarás una dependencia del alcohol”.
¿Pero qué pasa si no eres tú el que tiene el problema? ¿Qué pasa si es alguien a quien amas quien tiene un problema no reconocido?
“Lo peor que puedes hacer es no tener la conversación”, dice Churchill. “Mantenga la conversación. Tenga un diálogo abierto, amoroso y afectuoso. Ya no pueden decir, cuando se justifican a sí mismos, ‘Bueno, nadie me ha confrontado nunca por mi consumo de alcohol’. Lo primero que se debe superar es la negación. Hay algunos alcohólicos donde todos a su alrededor piensan que esa persona es un alcohólico, pero ellos lo niegan.
“Tener esta conversación con alguien es una flecha que lentamente atraviesa la negación. Si aparecen suficientes de esas personas -y lo he visto suceder- es como, ‘Oh, mierda, soy un alcohólico’. Entonces comienza la curación”.
En la última década, ha habido una explosión de personas que hablan y escriben sobre la sobriedad, una acusación liderada en Australia por la periodista Jill Stark con su clásico y enormemente entretenido libro de 2013 High Sobriety.
Quizás lo más sorprendente de libros como The Unexpected Joy of Being Sober de Catherine Gray o We Are The Luckiest: The Surprising Magic of a Sober Life de Laura McKowen es que dejar el alcohol no es tanto negarse a uno mismo o perderse algo, sino que se trata (eventualmente) de llegar a una sensación de satisfacción y a la capacidad de afrontar los obstáculos y las flechas de la vida con una calma lúcida.
Es un tema recurrente en los podcasts de Dolce Vita y Churchill. “Les pedí a nuestros seguidores en Instagram que describieran la sobriedad en una palabra”, dice. “Recibimos un par de cientos de respuestas y las tres respuestas más populares fueron ‘presencia’, ‘energía’ y ‘paz’. Se gastan miles de millones de dólares en dietas, elixires, pociones y ejercicios para lograr esas tres cosas, y se obtienen al no envenenarse con alcohol”.
Para Churchill, el primer paso para deshacerse de su adicción fue confesar a su familia que tenía un problema, lo que considera esencial para cualquiera que quiera dar el salto de estar “sobrio y curioso” a estar sobrio.
“Puede serlo para cualquiera”, dice. “Puede ser un psicólogo, puede ser un consejero, puede ser un médico, pero tiene que ser una conversación inequívoca y honesta sobre cuánto bebes, qué te hace física y mentalmente? ¿Cómo te sientes después? ¿Cómo son los niveles de vergüenza y culpa?
“Lo que quiero que la gente haga después de leer este libro es decir: ‘Dios mío, tengo que acercarme al fuego con mis otros seres humanos, con mis hermanos y hermanas, acercarme a la raza humana porque el alcohol te quiere solo en un lugar oscuro y aislado con una botella’”.
Línea de vida 131 114; Más allá del azul 1300 224 636
Dolce Vita: Deshazte del alcohol y entra a la buena vida ya está disponible. Disponible en Amazonpara Kindle y en formato audiolibro. Encontrar Ascensor de recuperación aquí.
