Jeff Borzello
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Experto en reclutamiento de baloncesto Jeff Borzello es un experto en reclutamiento de baloncesto. Se unió a ESPN en 2014.
Myron Medcalf
Myron Medcalf
El redactor de ESPN Myron Medcalf cubre baloncesto universitario para ESPN.com. Se unió a ESPN en 2011. 1 de enero de 2026, 08:00 a. m. ET
A medida que el calendario cambia al 2026 y el calendario del baloncesto universitario pasa a los juegos de conferencia, la historia más importante en el deporte no es lo que sucede en la cancha. Se trata de James Nnaji, quien se convirtió en el primer ex seleccionado del draft de la NBA en ser autorizado por la NCAA y firmó con Baylor en Nochebuena.
Si bien Nnaji nunca jugó en un partido oficial de la NBA, la selección número 31 en el draft de 2023 sí participó en la Liga de Verano de ese año y luego fue parte del intercambio de tres equipos que llevó a Karl-Anthony Towns a los New York Knicks (los Knicks todavía poseen los derechos del draft de Nnaji). Ahora, después de jugar los últimos años en Europa, Nnaji podría vestirse para Baylor tan pronto como este sábado, cuando los Bears viajen a TCU.
En última instancia, Nnaji es solo el último ejemplo de una tendencia creciente de jugadores profesionales que optan por dedicarse al baloncesto universitario debido a las oportunidades lucrativas que conlleva el reparto de ingresos y el NIL.
¿Cómo llegamos aquí? ¿Y qué podría pasar después? Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, analizan los temas de conversación más importantes.
La firma de James Nnaji, un ex seleccionado del draft de la NBA que jugó profesionalmente en Europa antes de unirse a Baylor en Nochebuena, plantea dudas sobre quién es elegible para jugar baloncesto universitario. Imágenes de Chris Jones-Imagn
¿Por qué a James Nnaji se le concedió la elegibilidad para la NCAA?
Si bien la situación de Nnaji no tiene precedentes en el baloncesto universitario masculino, existe un precedente en el lado femenino: Nastja Claessens fue la selección número 30 en el draft de la WNBA de 2024 y ahora juega para Kansas State.
Nnaji cumple muchos de los mismos requisitos que Claessens: nunca antes se había matriculado en la universidad y pasó los últimos cinco años con el FC Barcelona; nunca jugó en un partido oficial de la NBA a pesar de haber sido seleccionado en el draft; y como dictan las reglas de elegibilidad de la NCAA, está dentro de un período de cinco años de lo que sería su graduación de la escuela secundaria.
Desde la perspectiva de la letra de la ley, la lógica de la NCAA al exonerar a Nnaji no es muy diferente de su lógica al exonerar a muchos otros exprofesionales europeos que llegaron a los Estados Unidos la última temporada baja para jugar baloncesto universitario masculino. Thijs De Ridder de Virginia, Ilias Kamardine de Ole Miss, Luka Bogavac de Carolina del Norte, Mihailo Petrovic de Illinois, Sananda Fru de Louisville y Rubén Domínguez de Texas A&M son los titulares de una larga lista de profesionales internacionales de 22 años que fueron autoelegibles para el draft de la NBA de 2025, no fueron reclutados y ahora juegan baloncesto universitario. Técnicamente, todos los jugadores de esa lista son agentes libres no reclutados y pueden firmar con un equipo de la NBA en cualquier momento.
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Se puede ser quisquilloso y decir que Nnaji fue uno de los primeros en ingresar al draft, mientras que los jugadores mencionados anteriormente eran autoelegibles debido a su edad, pero los principios principales de elegibilidad de la NCAA siguen siendo los mismos: sin inscripción universitaria previa, sin experiencia en la NBA, dentro de los cinco años de una graduación de la escuela secundaria.
Es la misma razón por la que un trío de ex jugadores de la G League (el delantero de Santa Clara Thierry Darlan, el centro de BYU Abdullah Ahmed y el base de Louisville London Johnson) han sido autorizados para jugar baloncesto universitario. Darlan ha estado jugando para Santa Clara toda la temporada, mientras que Ahmed y Johnson se unieron recientemente a sus programas. Darlan y Ahmed caen en una situación similar a la de los jugadores extranjeros antes mencionados, mientras que Johnson nació en los Estados Unidos pero nunca se matriculó en una universidad antes de ir directamente a la G League. Ninguno de los tres jugó en un partido oficial de la NBA, y todos están dentro del período de cinco años después de graduarse de la escuela secundaria. — Borzello
Si su situación es comparable a la de otros exprofesionales que han pasado a la universidad, ¿por qué el caso de Nnaji se ha convertido en un punto de inflexión?
Los entrenadores que han expresado su consternación por el fichaje de Nnaji no sólo están preocupados por su elegibilidad, sino también por las puertas que podría abrir.
Si bien otros jugadores con experiencia profesional se han agregado a las plantillas en los últimos años, la incorporación de una ex selección del draft de la NBA a mitad de la temporada ha generado temores de que los equipos orquesten movimientos a mitad de temporada para alterar significativamente sus plantillas con jugadores profesionales antes de que comiencen los juegos de conferencia.
La declaración del presidente de la NCAA, Charlie Baker, indicó que los jugadores que han firmado contratos de la NBA, incluidos acuerdos bidireccionales para jugadores que se mueven entre la NBA y la G League, no son elegibles para jugar baloncesto universitario, pero la NCAA ha perdido casos en los tribunales de todo el país al tratar de trazar líneas similares en la arena antes. Los entrenadores que han hablado saben que si un jugador de la NBA o de dos vías lleva a la NCAA a los tribunales para obtener la elegibilidad, no hay garantía de que la NCAA prevalezca.
Esa es la razón detrás de la perorata del entrenador de Arkansas, John Calipari, a principios de esta semana, luego de la noticia de que Baylor agregaría a Nnaji a su plantilla. Dan Hurley, entrenador de la Universidad de Connecticut bromeó que “Santa Claus está entregando” incorporaciones a mitad de temporada. Y el entrenador de Michigan State, Tom Izzo, también se mostró descontento y dijo que “es una vergüenza para la NCAA” por permitir la contratación de ex profesionales.
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‘¡Qué vergüenza para la NCAA!’ Izzo habla mal de que Baylor contrate a una ex selección del draft de la NBA
El entrenador de Michigan State, Tom Izzo, expresa su decepción por el hecho de que Baylor haya fichado al ex seleccionado del draft de la NBA, James Nnaji.
Puede que su descontento colectivo no se deba específicamente a Nnaji, pero ven las circunstancias de su incorporación como otro ejemplo de las borrosas líneas de elegibilidad de la NCAA y las limitaciones de su autoridad para hacer cumplir sus propias reglas. — Medcalf
¿Deberíamos esperar que más ex selecciones del draft de la NBA y/o jugadores de la G League se unan a las filas universitarias esta temporada? ¿Qué pasa con los futuros?
Parece poco probable esta temporada. Hay una cantidad finita de jugadores que han participado en el programa Ignite de la G League o Overtime Elite sin jugar baloncesto universitario ni firmar un contrato de la NBA y todavía están dentro de los cinco años del equivalente a una graduación de la escuela secundaria.
La lista de ex selecciones del draft de la NBA sin experiencia real en la NBA o vínculos contractuales, similar a Nnaji, es más larga, pero la ventana para que los jugadores se inscriban antes del segundo semestre o tercer trimestre de una escuela y compitan en la segunda mitad de la temporada 2025-26 se está cerrando rápidamente.
¿En el futuro? Esa es una conversación diferente.
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En última instancia, fuera de la NBA, los equipos de baloncesto universitario ahora pueden ofrecer algunos de los mayores salarios del mundo. El salario medio de la G League ronda los 40.000 dólares. El jugador medio de la Euroliga, por europrobasket.comgana entre $500,000 y $800,000. Incluso un jugador con un contrato bidireccional en la NBA gana aproximadamente la mitad del mínimo de novato, o 646.000 dólares. Hay jugadores en la plantilla de Kentucky esta temporada que ganan más que esas tres cifras combinadas.
Las ganancias son el atractivo del baloncesto universitario, donde las escuelas han encontrado formas de ofrecer paquetes de reparto de ingresos y acuerdos NIL. Los jugadores en la posición de Nnaji, incluidos Johnson y Darlan, seguirán buscando las oportunidades financieras disponibles en este nivel. ¿Pero se detendrá ahí? — Medcalf
¿Existe alguna posibilidad de que un jugador actual de la NBA pueda regresar alguna vez a la universidad?
La declaración de Baker fue clara: a un jugador que haya firmado un contrato con la NBA no se le permitirá jugar baloncesto universitario.
Pero ¿qué pasa si alguien lleva esto ante los tribunales?
Hace unos años, a los jugadores universitarios no se les permitía cobrar por su nombre, imagen o semejanza; la NCAA perdió esa batalla en los tribunales. Entonces los jugadores universitarios no podían jugar inmediatamente después de transferirse de escuela; la NCAA también perdió eso en los tribunales. Y no hace mucho tiempo, las escuelas no estaban obligadas a compensar directamente a sus atletas; La NCAA también perdió ese caso, despejando el camino para el nuevo modelo de reparto de ingresos.
Este es un contexto importante, porque en el papel, los caminos de los jugadores europeos a quienes se les pagó para competir en el extranjero antes de unirse a los programas DI se parecen mucho a los de los jugadores bidireccionales y a los jugadores jóvenes de la NBA que firmaron contratos pero jugaron con moderación en el siguiente nivel. Con el dinero disponible para los jugadores universitarios en este momento, no sería una sorpresa que la NCAA enfrentara otro caso legal monumental por parte de un jugador que actualmente no es elegible para jugar baloncesto universitario. — Medcalf
¿Podría Trentyn Flowers, quien ha visto minutos en juegos de la NBA y tiene un contrato bidireccional con los Chicago Bulls y los Windy City Bulls, ser el próximo en desafiar las reglas de la NCAA para la elegibilidad universitaria? Imágenes de Kamil Krzaczynski-Imagn
Como destacó Myron, la NCAA ha perdido constantemente decisiones judiciales significativas que han socavado el amateurismo y las reglas de elegibilidad. ¿Qué pasa si un jugador actual de la NBA o un jugador de dos vías intenta luchar contra las reglas de la NCAA en los tribunales?
Quizás no tengamos que esperar mucho para descubrirlo. Trentyn Flowers, quien tiene un contrato bidireccional con los Chicago Bulls y los Windy City Bulls, está explorando la posibilidad de ir a la universidad, dijeron fuentes a ESPN. Flowers jugó en dos partidos de la NBA a principios de este mes. Según la declaración de Baker, a Flowers no se le concederá la elegibilidad para la universidad. Pero dada la historia reciente de la NCAA en los tribunales, eso será objeto de debate. — Borzello
¿Ha indicado la NCAA si podría cerrar la laguna que otorgó a Nnaji la elegibilidad?
A los ojos de la NCAA, no es una laguna jurídica, por lo que no hay nada que cerrar. Con Nnaji y los jugadores de la G League, la NCAA cree que simplemente está aplicando las mismas pautas que han permitido a los profesionales europeos venir en masa a los Estados Unidos para jugar baloncesto universitario. En el futuro, los jugadores con antecedentes similares que cumplan con los demás requisitos de elegibilidad serán presa fácil de reclutar. — Borzello
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Es importante centrarse en la parte de “gastos reales y necesarios” de las reglas de la NCAA para jugadores que han competido profesionalmente fuera de la NBA. Según el manual DIun jugador que haya competido y haya recibido apoyo para el costo de vida, que puede incluir comidas, alojamiento, vestimenta, seguro médico y “otros gastos razonables”, puede ser elegible para jugar en este nivel. A veces, eso puede requerir que un jugador pague una cantidad superior a esos gastos antes de poder jugar baloncesto de la División I. Esa es la situación de la multitud de jugadores europeos que han sido fichados por programas universitarios.
Ahí es donde está la zona gris. ¿Cuál es el alcance exacto de los “gastos reales y necesarios”? Los equipos de DI han contratado jugadores con experiencia en la Euroliga, así como jugadores de la G League que han sido compensados por jugar baloncesto durante varios años. La categoría de “gastos reales y necesarios” es lo que le da a la NCAA la libertad de darles a jugadores como Nnaji la oportunidad de jugar baloncesto universitario.
Ese es el principio clave que ha justificado las decisiones de elegibilidad de la NCAA para esos jugadores, y algún día podría ser impugnado en otro procedimiento legal. — Medcalf
