Brock Nelson se ha ganado la oportunidad de continuar una gran tradición familiar.
Nelson fue incluido en el equipo de hockey de Estados Unidos el viernes por la mañana para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán. Será un deportista olímpico de tercera generación en su familia. El tío de Nelson, Dave Christian, ganó el oro en 1980 con el equipo “Miracle on Ice” en Lake Placid.
Su abuelo y su tío abuelo, Bill y Roger Christian, fueron miembros del equipo estadounidense de 1960 que ganó el oro en Squaw Valley, California. Uno de sus hermanos, Gord, ganó una medalla de plata con el equipo estadounidense de 1956 en Italia.
Nelson fue una adquisición destacada para Colorado Avalanche justo antes de la fecha límite de cambios la temporada pasada, luego firmó un contrato de tres años con el club a principios de junio. Ha sido el pívot número 2 de Colorado desde el día en que llegó procedente de Long Island después de un largo y productivo mandato con los New York Islanders.
“La posición del hielo central es una posición muy importante”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Tienes que ser un equipo de cuatro líneas para ganar y tus seis primeros tienen que ser realmente buenos. Si te falta esa pieza, casi no importa qué tan buenos sean tus extremos. Tenemos extremos de élite en nuestra segunda línea.
“Pero si te falta esa pieza central, toma a (Nathan) McKinnon de la primera línea, coloca un centro diferente allí, no es lo mismo. Si tomas a Nelson de la segunda línea, colocas un centro diferente allí, no es lo mismo. Necesitas la producción de esos muchachos. Necesitas que puedan jugar contra cualquiera, y necesitas que puedan defender contra cualquiera. Brock hace eso, y luego toca cada aspecto de nuestro juego (juego de poder, penalización) además de eso”.
El juego completo de Nelson es una gran razón por la que jugará para los estadounidenses en el norte de Italia. Estuvo en el equipo de EE. UU. para el enfrentamiento de las 4 Naciones de 2025 en febrero pasado, que perdió ante Canadá en tiempo extra en la final.
Su juego en ese breve torneo y su edad (Nelson cumplirá 35 años en abril) llevaron a muchos pronosticadores a dejarlo fuera de las listas olímpicas proyectadas durante gran parte de los últimos 11 meses.
Nelson también tuvo un comienzo lento, en cuanto a producción, en su primera temporada completa con Avalanche. Pero ha estado llorando en el momento justo.
El espigado pívot tiene 16 goles y 30 puntos en 39 partidos para los Avs esta temporada. Tiene 13 goles y 25 puntos en sus últimos 23 partidos, en los que Colorado ha tenido marca de 20-1-2.
Con una altura de 6 pies 4 pulgadas y una gran habilidad para patinar, se podría decir que Nelson ha sido aún mejor en el lado defensivo del disco para los Av. Colorado ha producido el 61,1% de los goles esperados con Nelson en el hielo en 5 contra 5, a pesar de que Bednar a menudo se apoya en su línea para enfrentarse a los mejores jugadores del otro equipo.
Es el segundo jugador del equipo entre los delanteros, sólo detrás de Valeri Nichushkin, y el cuarto en la NHL entre los delanteros con más de 300 minutos jugados en 5 contra 5.
Nelson también ocupa el tercer lugar entre los delanteros de los Avs en tiempo sobre hielo en el penalti, que ocupa el puesto número 1 en la NHL con un 85,7%.
“Es enorme”, dijo el capitán de los Avs, Gabe Landeskog. “Ha sido muy sólido para nosotros en ambos lados de la pista. Ha sido recompensado aquí con algunos goles.
“Se nota que está jugando con mucha confianza. Es divertido verlo. Es tan importante para este equipo como cualquier otro”.
El torneo comienza el 11 de febrero. Nelson y los estadounidenses se enfrentarán a Letonia el 12 de febrero, Dinamarca el 14 de febrero y Alemania el 15 de febrero en la ronda preliminar.
Canadá, que contará con un trío de Av (Nathan MacKinnon, Cale Makar y Devon Toews), buscará defender su corona de las 4 Naciones pero también ganar el oro en los Juegos Olímpicos por tercera vez consecutiva cuando participen jugadores de la NHL.
