En privado, quién sabe. Pero públicamente, el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, trató la noticia de la ausencia de Justin Herbert el domingo con un gesto de la mano y un encogimiento de hombros.
“No… nuestro enfoque es que este es un juego de playoffs”, dijo Payton a los periodistas el miércoles. “Acabo de terminar de decírselo al equipo”.
Vegas ciertamente no está tratando este enfrentamiento de la Semana 18 Broncos-Chargers como un juego de playoffs: los apostadores ahora favorecen a Denver por 12.5 puntos el domingo, después de que el entrenador en jefe de Los Ángeles, Jim Harbaugh, anunciara el lunes que los Chargers darían descanso al mariscal de campo estrella Herbert.
Y la brecha puede ampliarse aún más en los próximos días, ya que Los Ángeles también dio descanso al receptor abierto Keenan Allen, al safety Derwin James y a los apoyadores externos estrella Khalil Mack y Tuli Tuipulotu en la práctica del equipo el miércoles.
Payton, sin embargo, claramente está tratando de alejar a esta plantilla de los Broncos de cualquier trampa de un juego trampa.
“Nos estamos preparando para todos ellos”, dijo Payton cuando se le preguntó sobre las posibles ausencias de los Chargers. “Esto se trata más de nosotros. Y ellos son un equipo de fútbol realmente bueno. Quiero decir, un equipo de fútbol tremendo. Jim ha hecho un gran trabajo”.
La atención de Denver ahora se centra en el suplente de los Chargers, Trey Lance, la tercera selección general del Draft de la NFL de 2021, que se ha convertido en un oficial de 25 años. Payton señaló que Lance y Herbert eran “jugadores de diferentes estilos” (Lance es un conocido luchador) y el esquinero estrella de los Broncos, Pat Surtain II, llamó a Lance “muy capaz” el miércoles.
“Es una selección de primera ronda, tiene todos los intangibles, todas las herramientas para tener éxito”, dijo Surtain. “Así que definitivamente no nos tomaremos este juego a la ligera”.
La ausencia de Greenlaw persiste
Los Broncos todavía estaban sin Dre Greenlaw en la práctica del miércoles, mientras continúa la temporada 2025 plagada de lesiones de Greenlaw. El apoyador interno titular se perdió el enfrentamiento de la noche de Navidad de la semana pasada contra los Chiefs por una lesión en el tendón de la corva sufrida al final de la Semana 16 contra los Jaguars, y ahora parece casi seguro que no participará en el último partido de la temporada regular del domingo contra los Chargers.
Las fuentes le dijeron a The Denver Post, sin embargo, que Greenlaw espera estar saludable cuando llegue el momento de los playoffs. Una victoria en la Semana 18 para asegurar el puesto No. 1 en la AFC ayudaría a cimentar el estatus de Greenlaw para la recta final, dándole al apoyador otra semana de rehabilitación antes de un enfrentamiento de ronda divisional.
Bryant y Adkins regresan
El miércoles también marcó la primera aparición del receptor novato Pat Bryant con el equipo de los Broncos desde un aterrador golpe al final del juego en la Semana 16 contra Jacksonville, lo que resultó en que Bryant quedara inmovilizado y enviado al hospital por una conmoción cerebral. Bryant finalmente participó de manera limitada en la práctica del miércoles y todavía está trabajando en el protocolo de conmoción cerebral.
El ala cerrada Nate Adkins también regresó a la acción y estuvo limitado en la práctica después de perderse la Semana 17 por una lesión en la rodilla, la tercera ausencia relacionada con una lesión en un año de interrupciones para Adkins. El bloqueador clave lució un aparato ortopédico voluminoso en su rodilla en la parte de la práctica de los Broncos abierta a los medios el miércoles.
Payton niega cualquier astucia con el fichaje del ex Charger
Los Broncos llamaron la atención la semana pasada al contratar al centro reserva Sam Mustipher del equipo de práctica de los Chargers, recogiendo al liniero ofensivo que estuvo con Denver en el campo de entrenamiento en 2024, y que también pasó una gran parte de esta y la última temporada trabajando con el grupo de Harbaugh en Los Ángeles.
Payton rechazó la idea, sin embargo, de que Denver contrató a Mustipher para obtener información sobre los Chargers. El entrenador en jefe señaló la necesidad de profundidad de los Broncos después de colocar al centro titular Luke Wattenberg en la reserva de lesionados la semana pasada.
“No es esto, ‘Oh, vamos a obtener toda esta información’”, dijo Payton. “Se trataba de tener, para esta recta final, otro centro con experiencia”.
