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Al final de un callejón sin salida, en el tranquilo suburbio de Highett, junto a la bahía de Melbourne, está a punto de jugarse un partido de tenis de alto riesgo.
El escenario es la final femenina de Wimbledon de 1980 entre la “superchica del sol” de Australia Evonne Goolagong Cawley y su oponente estadounidense Chris Evert.
El Highett Bowls Club se ha transformado en el All England Lawn Tennis Club para la serie de tres partes Goolagong de ABC. La famosa cita de Kipling – “Si puedes encontrarte con el Triunfo y el Desastre y tratar a esos dos impostores de la misma manera” – está pintada sobre un conjunto de puertas dobles que conducirán a una cancha central improvisada, mientras que el vestidor de mujeres, todo con flores de chintz, está a la izquierda.
En la parte trasera del club, que cerró en 2024, la bolera en desuso se ha convertido en una cancha de tenis, con carteles verdes y morados de Wimbledon, una cabina de comentarios, un paquete de prensa y una pequeña multitud de fanáticos en las gradas.
Lila McGuire entra a la cancha central de Wimbledone, también conocido como Highett Bowls Club en Melbourne.
De un lado de la red está Evert (interpretado por Courtney Clarke) y del otro lado está el entrenador del ex campeón del Abierto de Australia, Ash Barty, Craig Tyzzer. Está entrenando a Clarke a través de los movimientos de Evert (el golpe de derecha, el revés, el juego de pies) en esa final.
Observando todo bajo una carpa al costado de la cancha está el director Wayne Blair. Sentado detrás del monitor, salta con cada disparo que hace Clarke, sabiendo el juego de memoria.
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“Conozco a Evonne desde hace unos 20 años, cuando iba a la universidad (en Brisbane) con su hija Kelly”, dice Blair más tarde. “Tomamos una clase de actuación juntos hace 20 años. Así que solía ir allí los fines de semana, a su casa, porque sentía nostalgia, y ellos me cuidaban”.
Es una escena sorprendente. Pero no tan sorprendente como cuando vi por primera vez a Lila McGuire, quien interpreta a Goolagong Cawley. Está vestida con tenis blancos y su cabello es una masa maravillosamente espesa de rizos (a pesar de mi suposición de que es una peluca, McGuire en realidad hizo el mayor sacrificio de todos y se hizo una permanente). Está en un descanso del rodaje, pero practica tenis tranquilamente en otra bolera al lado de las mesas del almuerzo.
Para un nerd del tenis como yo, es una completa emoción, y para McGuire es un sueño hecho realidad.
Evonne Goolagong Cawley (izquierda) con Lila McGuire en la Noche de Campeones, una velada con Evonne Goolagong Cawley AC MBE, en junio de 2025. Crédito: Tennis Australia/Hamish Blair
“Se me puso la piel de gallina”, dice McGuire unos meses después por Zoom. “Recuerdo la primera escena que filmamos saliendo (a la cancha central), había visto el set, pero no había visto ninguno de los extras todavía. No había visto la configuración de las cámaras, nada de eso. Y entonces salí y escuché a los extras y vi todo; honestamente, podríamos haber estado filmando la primera vez que Evonne ve Wimbledon; mi primera vez fue el mismo momento en el que (Evonne) salió y lo vio por primera vez. Así que lo hice No tengo que fingir el asombro.
“Se me puso la piel de gallina. Pensé: ‘Esta es Evonne haciendo realidad su sueño de estar en Wimbledon, mientras Lila está haciendo realidad su sueño de ser actriz'”.
Con sólo 28 años, McGuire ni siquiera brillaba ante los ojos de sus padres cuando Goolagong Cawley ganó su último Grand Slam en 1980, pero McGuire sabía lo suficiente sobre la leyenda del tenis como para comprender la importancia de su papel.
“Sabía que era mafiosa”, dice McGuire, una mujer Whadjuk y Wardarndi Noongar de WA. “Sabía que todos la amaban. Eso era más o menos todo lo que sabía. Mi comprensión de ella era que ella era como la OG Cathy Freeman, ¿sabes? Así que comencé mi investigación y pensé: ‘Oh, Dios mío, no es de extrañar que todos la quisieran tanto’. Ella es increíble, es un ser humano tan poderoso”.
Marton Csokas como el entrenador Vic Edwards y Lila McGuire como Evonne Goolagong.
Programado para estrenarse justo antes del Abierto de Australia, Goolagong cuenta el ascenso de Goolagong Cawley desde las polvorientas canchas de Barellan, un pequeño pueblo de trigo en Riverina de Nueva Gales del Sur, hasta ganar siete torneos de Grand Slam y convertirse en el primer australiano indígena en lograr el éxito en el escenario mundial del tenis. Y si bien es una historia de triunfo, no evita la difícil relación de Goolagong Cawley con su posesivo entrenador Vic Edwards (interpretado por Marton Csokas) o el racismo que enfrentó por parte de algunos jugadores.
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“Se enfrentó a desafíos increíbles y atravesó espacios que no estaban hechos para ella con gracia e integridad”, dice McGuire. “Y creo que para mí, lo que realmente se destacó fue cuánto reflejaba mi experiencia como mujer indígena. Nos gusta pensar que todo esto ya no es así, pero al leer los guiones y su viaje, fue como, ‘Oh, está bien, ya he lidiado con todo esto. Todos mis amigos han lidiado con todo esto’.
“Es una historia realmente importante que contar, no sólo por contar la historia de Evonne, sino porque representa la experiencia de muchos de nosotros todavía hoy”.
Aunque se ha escrito mucho sobre Goolagong Cawley y sus logros, increíblemente esta es la primera vez que su historia aparece en la pantalla. Para lograrlo fue el trabajo del productor Jo Werner, quien también produjo The Newsreader para ABC.
“La fabulosa escritora Megan Simpson Huberman vino a verme y me habló de la final de Wimbledon de 1980 entre Chris Everett Lloyd e Yvonne Goolagong Cawley”, recuerda Werner durante una pausa en el rodaje. “Hay mucho drama incrustado en ese juego y abarca gran parte del espíritu de Evonne.
Eloise Hart interpreta a Evonne cuando era niña en las polvorientas canchas de Barrellan en la serie Goolagong.
“Tenía enormes lesiones en los pies, regresando del parto, y sabía que no iba a poder hacer todo el calentamiento para este torneo, pero quería desesperadamente, desesperadamente volver a ganar Wimbledon. Lo ganó por primera vez cuando tenía 19 años, en su segundo intento en Wimbledon. Pero estaba desesperada por ganarlo de nuevo, y había estado tan cerca, tantas veces, y no quería terminar su tiempo en el deporte sin volver a ganarlo. …
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“Y como fanático del tenis, y también como fanático de las películas deportivas, pensé: ‘Bueno, hay una película deportiva y hay una australiana icónica que merece que se cuente su historia’”.
Para jugar contra Goolagong Cawley, McGuire entrenó durante siete meses (jugó netball cuando era niña, no tenis), trabajando con Lois Plowman, una ex jugadora y entrenadora de la WTA de Melbourne que le enseñó a McGuire a jugar tenis al estilo de los años 70 y a manejar las raquetas de madera más pequeñas.
Y aunque McGuire no tuvo que memorizar la coreografía exacta de cada combate, sí tuvo que poder replicar libremente fragmentos de los combates de Goolagong Cawley.
“Wayne y Lois se acercaban y decían: ‘Está bien, estos son los tiros que vamos a hacer: revés cruzado, luego vas a hacer un golpe de derecha en la línea, y luego vas a correr hacia adentro, te acercas y vas a hacer una volea, ¿vale?’
“Y además, mi doble de tenis, Vanessa, practicaba tenis y disparaban con Vanessa, y luego decían: ‘Está bien, entonces tenemos estas tomas con Vanessa’. Observaba lo que ella estaba haciendo y luego replicaba eso también”.
Lila McGuire con Felix Mallard, quien interpreta al marido de Evonne, Roger.
Para Blair, que nunca antes había dirigido escenas de tenis, el mayor desafío de dirección (al igual que un jugador de tenis profesional) fue tratar de manejar partidos en diferentes superficies de juego, todas recreadas en canchas de Melbourne.
“Fuimos a Johannesburgo, fuimos a Londres. Fuimos a Barellan, donde Evonne empezó a jugar tenis, y fuimos al Abierto de Estados Unidos”, dice Blair. “Estoy acostumbrado a un programa de drama y, a veces, tienes algunas acrobacias incluidas en el programa, pero una vez que filmas cinco o seis torneos de tenis, eso puede llevar mucho tiempo”.
En cuanto a por qué Goolagong Cawley sintió que ahora era el momento adecuado para contar esta historia, ni McGuire, Blair ni Werner quisieron decirlo, ya que no querían hablar en nombre del gran tenista (Goolagong Cawley no estuvo disponible para una entrevista). Pero todos reiteraron lo involucrados que estuvieron ella y su esposo, Roger, en la realización de la serie.
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“He oído a mucha gente decir: ‘Le puse a mi hija el nombre de Evonne’ y ‘Mi madre solía peinarse como Evonne’”, dice Werner. “Ella es absolutamente querida, y crecí viéndola en Woman’s Day y siempre siendo consciente de ella. Pero hay muchas cosas sobre su historia que nadie sabía, y eso es lo que queremos: mostrar cuánto superó Evonne y cómo no fue un viaje fácil de ninguna manera.
“Tenía un talento increíble, pero fue su tenacidad y fuerza de carácter lo que la convirtió en la campeona que es”.
Goolagong se estrena a las 8.20 p.m. el domingo 4 de enero en ABC y ABC iview.
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